元贝是一种高级食材，其主要原料是扇贝和明贝。在制作的过程中，会将扇贝肉和明贝肉取出，清洗干净后放在向阳干燥的环境中晾晒，等待贝肉晒成淡黄色即可。元贝，因其味道特别鲜美，素有“海鲜极品”的美誉，也是“海产八珍”之一。
1、品种不同：干贝是扇贝的干制品，为扇贝的闭壳肌制成；而元贝是将贝类中的扇贝和明贝煮熟，剥下其闭壳肌，经洗净、晒干而成的干货。
2、颜色不同：元贝肚胀圆满，色泽金黄，手感干燥且有香气，而干贝的颜色比元贝浅一些。
3、形状不同：元贝呈圆形，而干贝为椭圆形，中间有凹处。
元贝，以日本所产最佳。日本元贝因为干爽,所以质松易见裂痕，味道香浓，色泽金黄，入口无渣、幼嫩鲜甜,表面干爽不油腻,这也是判定日本元贝品质的一个重要依据。中国也产元贝，以青岛为主产区，但一般粒颗较细，通常用作煲粥或汤料，其中最常见的就是干贝，俗称瑶柱。
1、配料：虾仁100克，干贝50克，生菜2克，胡萝卜3克，大葱15克，鸡汤100毫升，料酒30克，精盐1克，味精2.5克，湿淀粉25克，芝麻油10克，花生油250克（实耗30克）。
2、将干贝洗净，浸涨，去掉硬丁，放入碗内，加入15克料酒和150毫升清水，以没过干贝为度，放入蒸锅，用旺火蒸烂待用。
3、再将炒锅烧热，用油滑锅后，倒入花生油，烧至三成热后，稍凉，放入虾仁，用筷子拨散，炸至变白，立即倒入漏勺，控油。
4、炒锅中留10克底油，放入大葱段、糖炒出香味时，烹入15克料酒、盐、鸡汤和蒸干贝原汁，待汤烧开后，捞出葱段，放入干贝、味精，用湿淀粉勾芡，倒入虾仁，待芡汁煮开时，放入生菜丝和胡萝卜丝，淋上芝麻油，出锅，装盘，即可。
元贝富含蛋白质，碳水化合物，核黄素和钙，磷，铁等多种营养成分。蛋白质含量高达61.8%，为鸡肉，牛肉、鲜对虾的3倍。矿物质的含量远在燕窝，鱼翅之上。元贝含丰富的谷氨酸钠味道极鲜，与新鲜的扇贝相比，少了不少腥味。
晒干的干贝含有丰富的蛋白质，具有滋阴功能，经常食用有助于降血压。一般人都适合食用，但不宜过量，以免影响肠胃消化功能，而儿童和痛风患者则应避免。
第一是要看品种，一般来自大海原始捕捞，最好的是位于汕尾晨洲的元贝，通过自然阴干晾晒而成的新鲜元贝，营养价值高。
第二是要看品质，大小适度且均衡坚实饱满，肉质细滑的干贝，在天然晾晒不添加的情况下，9成干度，干度足，保存期更久，有益人体健康。
保存元贝的过程中，可以使用干燥无菌的食品袋盛放元贝，并用细绳将袋口扎紧，然后放在冰箱中冷藏，如果想让元贝的保鲜期延长，则需要将其存放在冰箱的冷冻层中。
