衡山呈北东—南西走向，北起衡阳市衡山县福田铺乡，南迄衡阳市衡阳县樟木乡，长38公里，西起衡阳县界牌镇，东止衡阳市南岳区，最宽处17公里，总面积640平方公里。
衡山主要山峰有回雁峰、祝融峰、紫盖峰、天柱峰、岳麓山等，最高峰祝融峰海拔1300.2米。衡山东北坡、东坡、东南坡共计河川26条，经衡阳、湘潭、衡山三县的易俗河、荆坡河、乌石港、龙隐港、萱洲港、白鹭港等注入湘江。
祝融、紫盖、天柱、石廪、芙蓉被称为“衡岳五峰”。李白诗“回飙吹散五峰雪，往往飞花落洞庭。”杜甫诗“祝融五峰尊，峰峰次低昂。”盖五峰高耸，为衡山的代表。
祝融峰，海拔1289.8米，位于东经112°41′05″，北纬27°18′6″，坐落于衡阳市南岳区境内，是衡山山脉的最高峰和主峰。传说祝融曾在这里游息，峰因而得名。
紫盖峰，海拔1028米，位于东经112°43′56″，北纬27°18′45″，坐落于衡阳市南岳区境内，峰顶有仙人池，峰下有洞灵崖。
芙蓉峰，海拔114米，位于东经112°41′45″，北纬27°17′20″，坐落于衡阳市南岳区境内，古称容峰，峰上有见方的讲经石，上镌天下太平四字。
石廪峰，海拔1189米，位于东经112°42′20″，北纬27°17′30″，坐落于衡阳市衡阳间境内，峰上有风穴雷池诵经坛，传说为陈真人炼丹台遗址。峰下有仙人石室，过者常闻吟诵之声。
天柱峰，海拔1061米，位于东经112°40′55″，北纬27°16′10″，坐落于衡阳市南岳区境内。
南岳衡山牌坊是南岳的山门，高大雄伟，气势磅礴。南岳衡山牌坊始建于1989年，高20.4米，宽21.7米，是中国最大的石牌坊。上方的图案，是南岳真形图，民间俗称南岳衡山的山徽朱雀。有一种说法是相传南岳衡山是中华始祖之一的炎帝神农氏用神鞭打落朱雀变成的，因此朱雀图案就成了南岳衡山的山徽了。山徽上面是“南岳四绝”的浮雕，即：祝融峰之高、藏经殿之秀、方广寺之深和水帘洞之奇。
牌坊中间石柱上的对联是：秀气来高宇，看四绝奇观，五峰胜境，文明称奥区，有二贤吟迹，七祖道场。
神州祖庙位于南岳衡山门户报信岭，玉板桥下方，由千年古庙观音殿扩建而成，是一座集佛教、道教、儒教、民间信仰为一体的大型神奇寺庙。 神州祖庙共分为四进：第一进为百家姓祖源祠；第二进为七十二行祖师堂；第三进为三教九流圣贤殿；第四进为一佛殿。
高铁：京广高铁、湘桂高铁、沪昆高铁全线开通，全国旅客可以乘高铁直达南岳衡山，在衡阳东站下车，可坐衡阳中心汽车站、王江汽车站至南岳旅游专线，全程32公里，票价：18元。
火车：上海南乘坐K759列车在衡阳火车站下车，然后坐衡阳火车站到南岳的公交到达南岳衡山风景区，十分钟一趟，全程38公里，票价10元。
坐火车在京广铁路、湘桂铁路、衡茶吉铁路到衡阳火车站下车，票价10元。可先坐公交到崇盛晶珠广场，广场边上有中巴到南岳区，票价为10元。
汽车：衡阳中心汽车站有汽车直达南岳汽车站，全程19分钟，然后可乘3路免费公交到达南岳进山门票处。
自驾：京港澳高速、潭衡高速公路、衡桂高速公路、衡邵高速公路、衡昆高速公路、衡炎高速公路，经南岳高速直达南岳衡山风景区。
公交：2路:两路口—人民西路—五一广场—人民中路—新屏大厦—义安路—工商银行—四牌楼—县政府—公安局—城南完小
3路:城南完小—公安局—县政府—四牌楼—工商银行—义安路—五一广场—五一北路—衡山大桥转盘—汽配厂—氮肥厂
6路:衡山二中—迎宾山庄
衡山—大源渡:城南甘棠桥－城南完小－毛泽建烈士墓－自来水厂－建筑工业瓷厂－新场市－大源渡
衡山—萱洲:城南－毛泽建烈士墓－自来水厂－乌石铺－湘华化工厂叉路口－新场市－贺家－萱洲
衡山—新桥:两路口－沙泉－福田铺－岭坡－白果－贯塘－新桥
衡山风景名胜区位于全国重要综合交通枢纽、中南重镇——湖南省衡阳市南岳区，原隶属衡阳市衡山县，当地人指的衡山是指衡山县城，而衡山山脉当地人称南岳山，询问当地人最好说南岳山。北纬27°2′～27°26′，东经112°33′～112°47′之间。衡山南面是衡阳盆地，东面是湘中丘陵地区。
衡山风景名胜区山体的主要部分有：峰林状花岗岩断块中山位于海拔1000米，以上呈岩基岩珠状产出的衡山花岗岩穹鼍体，几经断裂上升，困强烈风化和坡面冲刷作用，在长不超过20公里，宽不超过20公里的范围内，交叠出现19座超千米的山，构成峰林状山体。 刀峰状花岗岩中低山位于海拔300-1000米，呈不对称肋骨状排列于衡山主脊两侧，东西走向，南北平行。匿侧山脊向西延伸4～5公里，东侧山脊向东伸2～3公里，高度从基向外呈阶梯状降低，河流下切十分显著，山脊尖锐如刀锋，山坡陡峭，沟谷幽探。 窄脊陡披的变质岩位于海拔200-800米 ，紧邻花岗岩中山的南、北两端，为构成衡山山脉的重要部分，如南端的岣嵝峰海拔951米，北端的天马山海拔422米。
衡山风景名胜区属亚热带季风湿润气候类型。冬季衡山风景名胜区多为欧亚大陆干冷气团控制，北方寒流频频南下，造成雨雪冰冻，气候比较湿冷；夏季则多为低纬海洋暖湿气团影响，温高湿重；
在春夏之交，衡山风景名胜区正处在冷暖气团交替的过渡地带，锋面、切变线和气旋活动频繁，造成阴湿多雨，天气多变；而在盛夏期间，因副热带高压脊高控制湘东、湘中一带，酿成高温酷热。一年之中，一般1月最冷，7月最热。衡山风景名胜区平均气温17.6℃。冬季比较温暖，一月份平均气温5.3℃。春、秋两季的平均气温都在17～19℃之间，且秋温略高于春温，夏季气温较高，7-8月平均气温在28.6～29.5℃之间。衡山风景名胜区年降雨量在1553.5毫米左右。降水量大于1000毫米的保证率在90%以上。4～9月，平均降水量在820毫米，约占全年降水量的61%。
根据汉代《甘石星经》所言，在古代九州中，正南面是荆州，荆州最著名山叫衡山。东汉的郑玄解释说，南岳衡山的名称是根据天上的星宿分野而来的。在上天为管注生死的星宿，在下则管生长发育，象一把秤一样，要保持两头平衡，所以叫衡山。因为衡山对应天上28星宿之轸翼，度应玑衡，即象衡器一样，可以称量出天地的轻重，也能保持天地间的平衡，能够铨德均物，褒扬人间的真善美，惩治人间的假恶丑。
1982年，南岳衡山风景名胜区，被国务院批准列入第一批国家级重点风景名胜区名单；
2000年，成为全国首批4A级旅游区；
2001年，获得全国顶级、湖南唯一的全国文明风景旅游区示范点殊荣；
2006年02月，入选首批国家自然与文化双遗产名录；
2006年，被评为中国最值得外国人去的50个地方之一；
2007年3月，成为全国首批5A级风景名胜区；
2007年8月1日，衡山风景名胜区经国务院批准列为国家级自然保护区；
2008年被，评为最受群众喜爱的中国十大风景名胜区。
