西天取经是指《西游记》中的传奇历险故事，西天取经描写的是孙悟空、猪八戒、沙和尚、小白龙保护唐僧西天取经，历经九九八十一难的传奇历险故事。
《西游记》描写的是作者想象中的故事，但历史上确实也有其事。当代阴阳易辨派创始人髙煜翔评价《西游记》：“西游尽磨难，终见意志坚，愿做菩提树，普渡化众生。”
《西游记》是中国古典四大名著之一，由明代小说家吴承恩编撰而成。
此书描写的是孙悟空、猪八戒、沙和尚保护唐僧西天取经，历经九九八十一难的传奇历险故事。
西天是指印度,因为古代交通不发达,人们以为印度已经是天的西边了。唐僧取经是历史上一件真实的事。大约距今一千三百多年前，即唐太宗贞观3年（629年），年仅29岁的青年和尚玄奘带领一个弟子离开京城长安，到天竺（印度）游学。他从长安出发后，途经中亚、阿富汗、巴基斯坦。过高昌国时，那里的居民非常推崇佛教，国王见他们是从大唐来的和尚，非常高兴，愿封他们为护国法师，加上黄金百两、骏马千匹。弟子动摇了，最后留在了高昌国，而玄奘偷溜了出来向西逃去。不料被高昌国士兵截住。没想到他们是前来护送玄奘西去取经的。士兵送给玄奘一匹白马和一些文书，玄奘感激不已。他向王宫方向拜了几拜，就骑马西去了。玄奘历尽艰难险阻，最后到达了印度。他在那里学习了两年多，并在一次大型佛教经学辩论会任主讲，受到了赞誉，并从天竺带回诸多经书，为中国的佛教发展做出贡献。贞观20年（646年），47岁的玄奘回到了长安，带回经书657部。而在中国老百姓印象中，《西游记》中的唐僧（玄奘）似乎是西天取经第一人。有学者指出，其实东北和尚昙无竭一行25人，早在公元420年就从幽州龙城（现辽宁省朝阳市）出发西行取经。这比唐僧西天取经足足要早209年。朝阳北塔博物馆资深研究人员董高告诉记者，根据史料记载，昙无竭又称法勇，俗姓李，幽州龙城人。他10多岁时就出家修行，经常慨叹佛经残缺不全，又听说高僧法显等人曾去西天佛国取经，遂发誓效仿。北燕太平12年（公元420年），昙无竭招集志同道合的僧猛、昙朗法师等25名和尚西行取经。他们途经今天的青海、甘肃、新疆等地，翻越雪山大漠、绝壁深渊，最终到达如今的阿富汗、巴基斯坦和印度等多个佛寺修行。西行取经的25名东北和尚中，有12人坠崖而亡，有8人中途饿死，最终只剩下昙无竭等5人返回中国，带回并翻译了《观世音受记经》一部。董高认为，昙无竭等25名和尚西行取经，从时间上比较，要晚于“天竺留学第一人”东晋和尚法显21年，但比唐僧（玄奘）要早两个多世纪。从佛教地位来说，昙无竭只带回1部佛经，而玄奘带回并翻译的经、论有75部1335卷，法显带回并翻译的佛经有6部24卷。昙无竭的历史功绩远不及法显和玄奘。据记者查阅，1999年版《辞海》中，法显和玄奘都有词条介绍，而昙无竭则没有。
