桐柏山淮源风景名胜区旅游文化内涵十分丰富，具有源远流长的淮源文化，影响深远的佛道文化，历史悠久的盘古文化和在国内革命战争时期具有重要地位的苏区文化。桐柏山淮源风景名胜区还饱含浓厚的苏区文化从1925年到1947年22年间，这里先后建立过6个省级、5个地级、12个县级党政军领导机构，原中原军区、中共中央中原局都曾设在这里。1945年10月24日“桐柏三军会师”在中国解放战争史上占有重要位置。桐柏已成为对后代人进行教育的重要基地。桐柏山淮源风景名胜区以其独特的自然资源优势和国内景区中无可替代的淮源文化，引起各级政府和海内外人士广泛关注；1982年被省政府批准为省级自然保护区，1996年被批准为省级风景名胜区，1997年又被评为河南省十佳文明景区，已有20多个国家和地区的游人来此观光考察、祭祖探源。
水帘洞是桐柏山淮源风景名胜区的主要景点之一，居挺翠峰48米高的绝壁上。洞宽10米，深5米，中有猴王石像，通天河水飞流直下，掩遮洞口，雨则龙吟虎啸，晴则游丝断珠；洞内一泉捐滴，汇于一石钵内，其水甘甜凌冽，四季不涸，周有石桌石凳可供小憩。透过如雪飞帘，尽可远眺太阳城等山色寺景，“水帘挂雪”是明清以来桐柏八景之一。
洞下水帘寺，是闻名海内外的中原佛教圣地，宋代元祐年间曾修葺过此寺，1984年桐柏县政府又重修新建，现有大雄宝殿、毗庐殿、玉佛楼、天王殿、僧房楼、功德堂、禅林院、罗汉堂、华藏图书馆各类殿堂房舍120间，各类佛祖菩萨像120多尊，大型木刻金刚经12面，日本版大正藏两部经书二万余册。梅花、松云二溪寺前交汇，呈双龙捧珠之势，终日晨钟暮鼓、佛气氤氲。寺旁还有竹林精舍、观音禅林、妙法寺、石盘寺、尚元寺等，一地多寺，寺寺相连，堪称“中州一绝”。水帘洞西侧峻岭上有一卧佛，首南足北，仰天而卧，头枕元宝垛，脚蹬花果山，身长绵延6公里。佛的发髻及眉、眼、口、鼻清晰可辩，十分神秘、逼真。
桃花洞位于太白顶西侧的大峡谷内，峡谷两侧峻峰擎天，古木森森，岩石壁立，大小七十二洞分布其上，其中西壁有一大洞，即桃花洞，传为桃花仙女居住之地。桃花洞宽丈二、高九尺，深逾七丈，深处有井叫“龙池”。东壁有“观音洞”，供有石雕观音和十八罗汉；北有“孙膑洞”，上下两层，纵深数丈，传说孙膑曾在此著书立说；南有“锣鼓洞”，在洞中击石，声如锣鼓，奇妙异常。桃花洞前的普化寺，是中原标准的窟寺文化代表，已有260多年的历史，峡谷底巨石磊磊，溪流叮咚，是澧水的源头，流入长江。桃花洞一溪连三潭，下有桐柏著名的“仙人摆布”景观，其间的神话传说，更是妙趣横生，内有天桥寺、铁佛寺“汉蛟望淮”等景观。阳春三月，桃花洞前漫山桃花盛开，花红十里，香溢满谷，宛若朝霞，瑰丽妖娆。“桃洞铺霞”为桐柏明清古八景之一。
太白顶位于桐柏县城西十五公里的国营陈庄林场境内，是桐柏山主峰，海拔1140米，山势峻峭，景色奇秀，雄伟壮观，远近闻名。登顶远眺，北视中原，南阅楚天，万山俱下，极目千里。顶上有名刹云台禅寺，为佛教临济宗白云山系祖庭，堪称中原的布达拉宫。寺东侧有大淮井，是淮河源头；井东南30米远石壁间有张良洞，传说张良功成身退，辟谷于此；还有松月台、老虎洞、小淮井等景观。太白顶山顶四周林木遮天蔽日，1982年辟为省级自然保护区，内有国家一级保护动物33种，国家重点保护植物41种，且南北兼容，现为国家森林公园。
乘车可从南阳市火车站坐长途客车到达。
从郑州出发走京珠高速，经许昌、漯河、驻马店，在驻马店明港下高速，走明港—桐柏省道，即到桐柏县城。或走许平南高速，在南阳市方城县下高速，走社旗、到312国道，经唐河，即到桐柏。
1982年，被省政府批准为省级自然保护区。
1996年，被批准为省级风景名胜区。
1997年，被评为河南省十佳文明景区。
2001年，被批准为淮河源国家森林公园。
2004年，被国家旅游局评定为3A级旅游区。
2005年，被称为“盘古”之乡。
2010年，国务院公布的第七批21处国家级风景名胜区名单中，河南省南阳市桐柏山—淮源风景名胜区、郑州黄河风景名胜区入选。
2016年，被评定为AAAA级旅游区。
