徐悲鸿的妻子廖静文评述： 因为当时正是“九一八事变”以后，东北大片国土沦亡，国民党政府一面屈膝投降帝国主义，一面加紧镇压人民群众和民主运动，陷人民于水深火热中。徐悲鸿借这个题材抒发了被压迫人民的愿望，并象征在国民党政府统治下，人民渴望得到解救的心情。
徐悲鸿（1895年7月19日－1953年9月26日），汉族，江苏宜兴人，生于中国江苏宜兴屺亭桥。中国现代美术事业的奠基者，杰出的画家和美术教育家。自幼随父亲徐达章学习诗文书画。1912年17岁时便在宜兴女子初级师范等学校任图画教员。1916年入上海复旦大学法文系半工半读，并自修素描。先后留日、法，游历西欧诸国，观摹研究西方美术。1927年回国，先后任上海南国艺术学院美术系主任、中央大学艺术系教授、北京大学艺术学院院长。1933年起，先后在法国、比利时、意大利、英国、德国、苏联举办中国美术展览和个人画展。
据说当时这副画作完后，和《田横五百士》一起高悬于中央大学礼堂。壮阔的画面，深刻的寓意，打动了无数观画者的心。无耻小人却密报当局，说徐悲鸿借此影射、攻击政府，意在蛊惑人心。徐悲鸿知悉后大笑道：“这正是我作画的目的！”
《徯我后》取材于《书经》，描写的是夏桀暴虐，商汤带兵去讨伐暴君，受苦的老百姓盼望大军来解救他们，纷纷地说：“ 徯我后，后来其苏。”（意思是说：等待我们贤明的领导人，他来了，我们就得救了。）
