《巴人汲水图》构图匠心独运，高300cm，宽62cm，颇显细高。画家以融合西洋画法的丰富艺术表现，将蜀地人民传统汲水的宏大场面分解为舀水、让路、登高前行3个段落，劳作的繁重，汲水的艰辛，呼之欲出。
《巴人汲水图》创作于1938年抗日战争时期，是一幅真实记录民众阶层生存景象的艺术珍品，被誉为徐悲鸿最具人民性和时代精神的代表作。
徐悲鸿先生的一生，是为中国艺术事业做出巨大贡献的一生，他毕生以复兴中国画为己任，孜孜不倦的努力奋斗、刻苦钻研，成为一位融中西、贯古今、取得独特成就的大艺术家，他在艺术教育上的卓越贡献，对中国现代画坛的发展，具有巨大而深远的影响。
特别是徐悲鸿先生从1937年8月，随中央大学迁重庆，继续在中央大学任教，到1946年7月，由重庆乘“民联轮”去南京，经上海到达北平，就任北平艺专校长，他在重庆一共度过了10个春秋。可以说，这10年是他艺术生涯中最重要的10年，完成了他人格和艺术的双重升华，对中国人物、动物、山水画的革新做出了巨大贡献。尤其在人物画方面，徐悲鸿先生以振聋发聩之声，倡导画家以人物为主，描绘现实生活、改变泥古不化，千山一面，画中没有人物活动的落後状态。他身体力行，拿起如椽巨笔，绘制了很多锐意革新的杰作。诸如《巴人汲水图》、《巴之贫妇》、《愚公移山》、《张采芹像》、《洗衣》等等。
《巴人汲水图》是一幅真实记录重庆人民辛勤劳作的艺术珍品，被誉为徐悲鸿先生最具人民性和时代精神的四大代表作之一。《巴人汲水图》的创作成功，在当时社会上引起极大的反响，作品1938年展出时，即被誉为“五百年来罕见之作”。据廖静文先生回忆“当时的印度驻华公使看过画展後，亦为作品所感染，提出购买此件作品，由於悲鸿当时生活也非常拮据，於是才同意为他重新绘制了眼前这幅《巴人汲水图》”。
徐悲鸿先生1937年因国难而流落重庆，而正是在重庆的艰苦岁月里，国难当头的大气候和民不聊生的现实生活，使这位本来就充满人道主义思想的进步画家，更深刻地体会到了人民的疾苦，甚至把自己融汇到劳动民众之中。水是人类得以生存的第一要素，但在山城水却来之不易。徐先生来到重庆，映人眼帘的第一道风景线即是一行行挑水的汉子，他们那吃力的步履和被水桶压弯的扁担，使画家深刻地感受到那份生活的艰辛，和生活在这块土地的重庆人世代相传的抗争精神。为此，被触发了的画家的创作灵感，在徐先生的头脑里构造出一幅真实生动的巴人汲水的蓝图。
这幅《巴人汲水图》在构图上匠心独运，使画家的造型手段放射出奇光异彩。整个画面十分奇特，高300厘米，宽却62厘米，颇显细高。但其悬挂起来，确与嘉陵江的百丈悬崖相一致的，使其场景更显陡峭与惊险，上下百丈石阶挑水的巴人闪烁着感人至深的华夏精神，在完美和谐的环境烘托之下给人以呼之欲出之感。
画象以其高度概括的手法，将巴人传统汲水的宏大场面，分解为舀水、让路、登高前行3个段落，精心绘制了多幅草稿，描绘了男女老幼不同动作的7个人物。舀水，描绘一健壮的男子，仅穿着一条黑色的短裤，头发虽已秃顶，但其身体强壮，匍匐着前身，右手紧握着一只巨大的木桶提梁，从湍急的嘉陵江水中，迅捷而熟练的舀水。旁边又一衣着褴缕的赤足妇女，低头用力，正把舀满的水桶，吃力地提到岸边。让路，描绘一头缠汗巾，赤臂裸腿的男子，弓矩着身体，肩负着重担，吃力地攀登着陡立而漫漫的石梯。旁边应接石上，谦恭地站立着一位身穿长衫，把前摆挽在腰间，肩挑空担的青年男子让路，他身体微侧，以同情与怜悯目光凝视着吃力攀登的挑夫。图画的上方，绘制了3位登高攀至江岸顶端的挑夫，他们爬完了艰险的陡梯，开始迈开大步，比较轻松地急行。
画面段落之间，用江岸的岩石和层层的石阶融汇贯通，石阶和岩岸先用颜色加水墨，染出大的体面关系，再以墨线勾勒，顿现层层的整齐排列的岩石阶梯，之字形排开，错落有致。为了突出江岸的高与陡，画家拉大了第二个画面与第三个画面的距离。背景的画法比较突出，画面中间留白更显出石级的曲折，上半部画一丛翠竹和几枝怒放的梅花，翠竹用青绿一挥而就，梅花则先用尽情挥洒的浓墨在宣纸上绘出枝干，再以白粉点出花瓣，清丽典雅，一尘不染，既映衬出江岸的陡峭，更使画面色彩丰富。
人物是《巴人汲水图》的主体，整个画面突出物像的神韵，主题思想上寓意深刻，意义深远。技法上，用西洋的画法丰富中国画的表现能力，肌肉部分稍加皴染，就在挑夫身上适当加强了筋肉体积感，突出人体的健劲有力，表现出劳作的繁重，使画面的技法有较多的变化，构思、创意、技法等方面都充满了新意。
中国自古以来就有诗言志，画传神之说。此画画毕，画家略加思忖，信手题加七言律诗一首：“忍看巴人惯挑担，汲登百丈路迢迢；盘中粒粒皆辛苦，辛苦还添血汗熬。”此画的成功，在社会上引起极大的反响，1938年在香港展出时。即被誉为“五百年来罕见之作”。徐悲鸿先生自己对于此画亦十分满意，归来即又按原稿重新绘制了一幅。此时画家的思绪进入了佳境，把自我也融入了面意之中，画到站立在让路石上穿长袍青年的头部时，竟然绘上了自画像。题诗后，落款写：“二十七年晚秋，随中央大学入蜀即写沙坪坝所见。”画家把个人、民族、时代、艺术紧密地结合在一起，甚至把自己融于民众之中，具有特别强烈的吸引力，这种隽永深长的画外之意，令人怡情，发人遐思。
中国近代出现了一批大师，我父亲是其中的一个，现在很难看见大师，或者说难产生大师了。中国有一句话叫“多难兴邦”，一个国家、民族到了生死存亡的关头，那个时代的精英们的精神和精力就会发挥到极致。这批画都是在条件极其艰苦的环境下创作的，而且件件都是精品。我父亲曾经这样形容自己“爱画爱到骨髓”，我再也没有遇到像他如此热爱艺术的人。他用他一生的实践留下了数以千计的艺术作品，培养了很多学生，而这些学生后来都为中国美术教育的发展做出了巨大的贡献。现在，在全世界其它国家不会画油画的时候，我们国家的油画画得这么好，我们的中国画能够独树一帜，始终不落伍，不求任何创造，走入穷途末路的情况下，焕发出了生机。这都是和以他为代表的几代画家的努力是分不开的。
当时，他对中国画改革的态度是：“古法之佳者守之，垂绝者继之，不佳者改之，未足者增之，西方画之可采入者融之”。这个观点就算放在现在也是很光辉的。他处于中国文化衰落时期，却能够独辟蹊径，建立现代美术教育体系，培养了这么多学生，应该说为中国绘画的重新复兴起到了先驱的作用。另外，在中国画、油画、素描三个方面，都能够有突出的、卓越的成就，一般画家是很难做到的。他的许多作品对中国艺术有里程碑式的影响，《巴人汲水图》就是其中之一。之所以有这样的成就，除了自身的天赋与勤奋，我觉得和那个时代有很大的关系。
1937年，父亲随中央大学入蜀，目睹蜀中百姓的生活困境，他疾笔创作了中国画《巴人汲水图》和《巴之贫妇》，对劳动人民的艰辛生活抱以深切的同情。画作上他题写了一篇自作诗：“忍看巴人惯担挑，汲登百丈路迢迢。盘中粒粒皆辛苦，辛苦还忝血汗熬。”诗文充溢着徐悲鸿对于当时百姓生活凄苦的同情和悲愤之情，也体现了这位一代大师利用手中的画笔为黎民写照的历史使命感和责任心。
《巴人汲水图》这幅画描绘的是当时蜀地人民汲水的场景。当时百姓的生活用水，都要从江中汲取，故而每日男女老幼，为了生计，很早就要到江边挑水。背着沉重的木桶，再装上满满的水，沿着崎岖陡峭的山路走回家去，有时甚至要往返多次。就这样一个极其平常的生活细节，深深地触动了艺术家敏感心灵。当时中国人民正遭受着战火荼毒，使得百姓的生活更加凄苦不堪，父亲忧从中来，奋笔创作了这件国画巨制。
《巴人汲水图》整个画面突出物像的神韵，主题思想上寓意深刻，意义深远。技法上，用西洋的画法丰富中国画的表现力，肌肉部分稍加皴染，就在挑夫身上适当加强了筋肉体积感，突出人体的健劲有力，表现出劳作的繁重，使画面的技法有较多的变化，构思，充满了新意。刻画人物个性和深遂的内心世界，传神阿堵，呼之欲出，更有排山倒海之势。画中的竹林郁郁葱葱，梅花怒放，这情景不但对画面起到了很好的点缀作用，更是作者对于中华民族在严酷的历史环境下百折不挠、坚韧不拔的铮铮傲骨的讴歌。它的写实主义手法、强烈的象征意义、人物造型令人叹服。
《巴山汲水图》是徐悲鸿国画创作中现实主义作品的最高峰，在中国画的发展历史中，起到了"里程碑"的作用，是可以流传后世、影响中西的世界级名画。
《巴人汲水图》所承载的已经不仅仅是一个艺术家的成就，而是一种“巴人汲水”精神，以及中华民族世世代代将这种吃苦耐劳精神的传递。
2010年秋季拍卖会“庆云堂近现代书画专场”，《巴人汲水图》以3500万元起拍，引起竞投热潮，有买家直接出价6000万，即刻就有7000万报价紧跟，不足1分钟，此作品的竞拍价位就突破亿元大关。经过30余轮竞争，徐悲鸿《巴人汲水图》最终以1.53亿元落槌，加之佣金，成交额超过1.713亿元。
