《送孟东野序》是唐代文学家韩愈为孟郊去江南就任溧阳县尉而作的一篇赠序。全文主要针对孟郊“善鸣”而终生困顿的遭遇进行论述，作者表面上说这是由天意决定的，实则是一种委婉其辞的含蓄表达，是指斥当时的社会和统治者不重视人才，而不是在宣扬迷信。文章屡用排比句式，抑扬顿挫，波澜层叠，气势奔放；而立论卓异不凡，寓意深刻，是议论文中的佳制。
大凡物不得其平则鸣。草木之无声，风挠之鸣1。水之无声，风荡之鸣2。其跃也，或激之；其趋也，或梗之；其沸也，或炙之3，金石之无声，或击之鸣。人之于言也亦然。有不得已者而后言，其歌也有思，其哭也有怀4。凡出乎口而为声者，其皆有弗平者乎！
乐也者，郁于中而泄于外者也，择其善鸣者而假之鸣5。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八者，物之善鸣者也6。维天之于时也亦然7，择其善鸣者而假之鸣。是故，以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。四时之相推夺8，其必有不得其平者乎！其于人也亦然。人声之精者为言，文辞之于言，又其精也，尤择其善鸣者而假之鸣。
其在唐、虞，咎陶、禹，其善鸣者也，而假以鸣9。夔弗能以文辞鸣，又自假于《韶》以鸣10。夏之时，五子以其歌鸣11。伊尹鸣殷12。周公鸣周13。凡载于《诗》、《书》六艺，皆鸣之善者也14。周之衰，孔子之徒鸣之，其声大而远15。传曰：“天将以夫子为木铎16。”其弗信矣乎？其末也，庄周以其荒唐之辞鸣17。楚，大国也，其亡也，以屈原鸣18。臧孙辰、孟轲、荀卿，以道鸣者也19。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦之属，皆以其术鸣20。秦之兴，李斯鸣之21。汉之时，司马迁、相如、杨雄，最其善鸣者也22。其下魏、晋氏23，鸣者不及于古，然亦未尝绝也。就其善者，其声清以浮，其节数以急，其辞淫以哀，其志弛以肆24。其为言也，乱杂而无章。将天丑其德莫之顾邪25？何为乎不鸣其善鸣者也？
唐之有天下，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，皆以其所能鸣26。其存而在下者，孟郊东野始以其诗鸣。其高出魏、晋，不懈而及于古，其他浸淫乎汉氏矣27。从吾游者，李翱、张籍其尤也28。三子者之鸣信善矣。抑不知天将和其声而使鸣国家之盛邪？抑将穷饿其身，思愁其心肠，而使自鸣其不幸邪？三子者之命，则悬乎天矣。其在上也，奚以喜？其在下也，奚以悲29？
东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其命于天者以解之30。
1.挠：摇动。
2.荡：振动，振荡。
3.跃：飞溅。激：在此意为阻遏。趋：快走，此指水流迅速。
梗：堵塞。炙：烧。
4.思：思虑。怀：感伤。
5.乐：音乐。郁：郁结，蓄积。假：借助。
6.金、石、丝、竹、匏、土、革，木八者：我国古代制作乐器的八种材料，一般用来指代各种乐器。金，指钟；石，指磬；丝，指琴、瑟；竹，指箫、笛；匏，指笙、竽；土，指埙；革，指鼗、鼓；木，指祝、敔。
7.时：季节。
8.推夺：推移、交替。
9.唐：帝尧的国号，虞：帝舜的国号。咎陶：又作“皋陶”、“咎繇”。舜的臣子，掌管司法，制定法律。禹：原为舜臣，后来成为夏代第一个国王。
10.夔：舜时乐官。《韶》：相传为舜时乐曲名，由夔制作。
11.五子：夏王太康的五个弟弟，作《五子之歌》。太康以淫佚失国，五子作歌陈述大禹的警戒。
12.伊尹：商代的贤相，作《伊训》、《太甲》等文。
13.周公：即姬旦，周武王弟，成王之叔，作《大诰》、《多士》、《无逸》等，相传制定了《周礼》、《仪礼》。
14.《诗》：《诗经》。《书》：《尚书》。六艺：指《诗经》、《尚书》、《易》、《礼》、《乐》、《春秋》六经。
15.孔子：儒家创始人，他的弟子将他的言论集为《论语》一书。
16.木铎：木舌的铃。
17.庄周：战国时哲学家，思想家，道家代表人物，著《庄子》。荒：广大，唐：空阔。
18.屈原：战国时楚人，我国古代著名诗人，著有《离骚》、《九歌》、《九章》等诗篇。
19.臧孙辰：春秋时鲁国人，其言论见《国语》，《左传》。孟轲：战国时人，儒家代表人物，其言行见《孟子》。荀卿：战国时人，其言行见《荀子》。
20.杨朱：战国时思想家。墨翟：战国时人，墨家学派创始人，其言行见《墨子》，管夷吾：春秋时政治家，其言论见《管子》。晏婴：春秋时齐国大夫，其言行见《晏子春秋》。老聃：即李耳，春秋时人，道家学派创始人，著有《道德经》。韩非：战国末人，法家著名代表人物，著有《韩非子》。慎到：战国人，作有《慎子》、已佚。田骈：战国时人，著有《田子》，已佚。邹衍：又作驺衍，战国末人，阴阳家，著有《终始》、《大圣》。尸佼：战国人，著有《尸子》。孙武：春秋时著名军事家，著有《孙子》。张仪、苏秦：战国时纵横家，分别著有《张子》、《苏子》，已佚。
21.李斯：战国末人，曾任秦国丞相，著有《谏逐客书》、《论督责书》，见于《史记》。
22.司马迁：西汉时人，著名史学家，文学家，著有《史记》。相如：即司马相如，西汉著名辞赋家。扬雄：西汉著名儒学家兼辞赋家，著有《太玄》、《法言》等。
23.魏、晋氏：魏、晋两朝。
24.节：音节、节拍。数：频繁、细密。弛：松懈。肆：放肆。
25.无章：没有法度，丑：厌恶。形容词用如动词。
26.陈子昂等：均为唐代著名文学家。
27.浸淫：渗透，接近。
28.从吾游者：指跟作者学习的人。尤：特出，杰出。
29.奚以：何以。
30.役于江南：指赴溧阳就任县尉。唐代溧阳县属江南道。
大概各种东西不能处于平静就会发出声音。草木本来是没有声响的，风吹动它，它就发出声响。水本来是没有声响的，风激荡它，它就发出声响。水浪跳跃，是有东西在阻遏水势，水流快速，是有东西阻塞了它。水沸腾了，是有东西在烧它。钟、磐一类乐器本来是没有声音的，有人敲击它就会发出声响。人在言论上也是这样，有了不可抑制的感情然后才表达出来，他们歌唱是有了思念的感情，他们痛哭是有所怀念。凡是从口中发出来成为声音的，大概都是有不平的原因吧！
音乐，是由在心里郁结的情感然后向外发泄出来的，它常常借用那些发音最好的东西来发出声音。金、石、丝、竹、匏、土、革、木八种乐器，是各种器物中发音最好的。自然界对于时令的变化也是这样，选择那些发音最好的东西借以发出声音。所以用鸟声表示春天，用雷声表示夏天，用虫声表示秋天，用风声表示冬天，四季的推移变化，那必定是有不得平静的原因吧！
对于人来说也是这样。人的声音的精华是语言，文辞对于语言来说，又是其中的精华，尤其要选择善于用文辞发音的人，来借他们发音。在唐尧、虞舜时代，咎陶、夏禹是最善于用文辞发音的，就借他们来发出时代的声音。夔不能用文辞发音，自己就借着《韶》乐来发音。夏朝时，太康的五个弟弟用他们的歌来发音。伊尹为商朝发出了声音，周公为周朝发出了声音。凡是记载在《诗经》、《尚书》等六经上的文辞，都是文辞中发音发得最好的。周朝衰落时，孔子一班人发出了声音，他们的声音宏大而且传得长远。《论语》说：“上天要让孔子成为宣扬教化的人。”难道不是真的吗？周朝末期，庄周用他广大无边的文辞来发出声音。楚，是一个大国，到了灭亡时屈原用楚辞来发出声音。臧孙辰、孟轲、荀卿用儒道学说来发出声音。杨朱、墨翟、管夷吾、晏婴、老聃、申不害、韩非、慎到、田骈、邹衍、尸佼、孙武、张仪、苏秦一类人，都用他们各自的学说来发出声音。秦朝兴起时，李斯用文辞来发出声音。汉朝时，司马迁、司马相如、扬雄等是最善于用文辞发出声音的。这以下到魏、晋两朝，用文辞发出声音的人都赶不上古代，但也从来没有中断过。就其中好的来说，他们用文辞发出的声音清丽而浮华，节奏频繁而急促，语言放荡而哀婉，思想松弛而放纵，他们作的文章，杂乱而没有法度。这大概是上天认为他们德行不好而不肯照顾他们吧！为什么不让发音最好的人来发出声音呢？
唐朝得到天下以后，陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观，都是用他们的才能、用文辞来发出声音的。那些活在世上晚于他们的人中间，孟郊开始用他的诗来发出声音。他的诗超过魏晋的作品，其中精妙的已经赶得上古代作品，其它作品也逐渐接近汉朝作品的水平了。同我一起交游的人中，李翱和张籍是其中突出的。这三个人用文辞发出声音的确是很好的，但是不知道上天要使他们的声音和谐，而使他们为国家的兴盛发出声音呢？还是要使他们穷困饥饿、心情悲伤愁苦，让他们为自己的不幸发出声音呢？这三个人的命运，就决定于上天了。他们身居高位，有什么可高兴呢，身居下位，又有什么可悲哀呢！东野这次到江南去任职，好像心里放不开似的，所以我讲了命运由上天决定的道理来安慰他。
孟东野（751-814）名郊，字东野，浙江人氏，韩愈的学生和挚友，唐代著名的诗人。孟郊一生穷困潦倒。早年屡试不中，直到46岁才成进士，仕途更是坎坷，直到50岁才被任命为溧阳县尉。这篇序文，就是韩愈送他去江南时的劝慰之言。文章暗喻了当政者不能任用人才，埋没人才的恶劣做法。整篇序是为孟郊的不得志鸣不平，可见韩愈对他的同情和推崇。
韩愈（768—825），字退之，孟州河阳（今河南孟县）人，唐代杰出的文学家，与柳宗元创导古文运动，主张“文以载道”，复古崇儒，抵排异端，攘斥佛老，是唐宋八大家之一。他出身于官宦家庭，从小受儒学正统思想和文学的熏陶，并且勤学苦读，有深厚的学识基础。但三次应考进士皆落第，至第四次才考上，时年二十四岁。又因考博学宏词科失败，辗转奔走。796年（唐德宗贞元十二年）起，先后在宣武节度使董晋、徐州节度使张建封幕下任观察推官，其后在国子监任四门博士。803年（贞元十九年），升任监察御使。这一年关中大旱，韩愈向德宗上《论天旱人饥状》，被贬为阳山县令。以后又几次升迁。819年（唐宪宗元和十四年），韩愈上《论佛骨表》，反对佞佛，被贬为潮州刺史。821年（唐穆宗长庆元年）召回长安，任国子祭酒，后转兵部侍郎、吏部侍郎。后世称为“韩吏部”。死后谥号“文”，故又称为“韩文公”。有《韩昌黎集》。
文章内容共分四段：
第一段，论述“物不平则鸣”的道理。从草木、水受外力的激动而发出声音，论及人的言论、歌、哭，都是因为有所不平的缘故。
第二段，列举自然界多种现象论证“不平则鸣”的观点。例如金、石。丝、竹、匏，土、革、木八种乐器，就是最善于发出声音的东西；而上天则用鸟鸣、雷鸣、虫鸣、风声来告诉人一年四季的推移。这就为下文阐述“人也亦然”打下论证的基础。
第三段，论证人也如此，不平则鸣。文章承接上文，从自然界论及人类社会，从唐虞、夏、商、周、春秋、战国、秦、汉、魏晋，南北朝一直谈到隋、唐，列举了众多的历史人物的事迹，论证了“物不得其平则鸣”的论点。
第四段，从唐朝的陈子昂、苏源明、元结、李白、杜甫、李观一直说到孟郊、李翱、张籍，认为他们都是善于用诗文来抒发情怀的人。作者发问：孟郊、李翱、张籍三人的优秀诗文，不知是上天要使他们的声音和谐来歌颂国家的兴盛，还是要使他们穷困饥饿、心情忧愁，而为自己的不幸悲歌？最终点明题旨：“东野之役于江南也，有若不释然者，故吾道其命于天者以解之。”借以抒发对孟郊怀才不遇的感慨。
文章运用比兴手法，从“物不平则鸣”，写到“人不平则鸣”。全序仅篇末用少量笔墨直接点到孟郊，其他内容都凭空结撰，出人意外，但又紧紧围绕孟郊其人其事而设，言在彼而意在此，因而并不显得空疏游离，体现了布局谋篇上的独到造诣。历数各个朝代善鸣者时，句式极错综变化之能事，清人刘海峰评为“雄奇创辟，横绝古今”。
韩愈首先着重分析了“鸣”的产生原因，从自然界的草木金石、风雨雷电之类到人类社会中的三皇五帝、至圣先贤，作者一口气用了三十八个“鸣”字，其中文笔千变万化，议论恣肆纵横，恰如清代吴调侯、吴楚材所评，是“如龙之变化，屈伸于天，更不能逐鳞逐爪观之。”韩愈在此以泼墨之法述古编新、竭力铺陈的用意就在于要以本文“不平则鸣”的中心论点去对孟郊进行一次思想上、心理上的说服、启发，因而这其中包含这样几层意思：一是不要认为自己不该“鸣”，认为今日之不幸均因“鸣”字而起；二是“鸣”乃天性，想不“鸣”也难做到，不如当个“鸣之善也者”，三是为世所用则“鸣”“国家之盛”，为世所疾则“自鸣其不幸”，两者无不可。总而言之，韩愈以古今万物为例，说明的正是一个极普通但却很重要的道理，即为人不能不“鸣”，为文人更不可不善“鸣”，至于“幸”与“不幸”，在“上”还是在“下”，那就不必强求了。依此看来，韩愈在此文中所阐发的理论基本上还是没有超出儒家“穷达”之说的范围。
在分析了“鸣”的产生原因之后，韩愈又从“鸣”的“善”与“不善”入手进行了深入的探讨。作者涉及三代，论述百家，以“鸣”字为经线，用旁逸侧出之笔，突兀峥嵘之法。时抑时扬地表达出自己对历代名人雅士的评价。韩愈把从唐、虞、夏、商到魏、晋、隋、唐的历史时期划为三个阶段。认为周以前及诗书六艺“皆鸣之善者也”，是盛世之言；周衰后的孔子至西汉的司马迁也是“善呜者也”，但属衰世之音；至于魏晋之后则“鸣者不及于古”，纯属乱世之音了。这种厚古薄今的论调究竟是什么意思呢？一是出于反对六朝以来骈文占统治地位的反常现象的考虑，再是对于魏晋以降志士仁人愈发地“不得其鸣”之现状的极大义愤。
由此，韩愈就在末尾一段里以正大的议论，闪烁变化的语言向孟郊表示出了自己的真实看法，即：温故可以知新，从上古至今众多人物的遭遇就可以懂得，立身处世的关键是毋以胜败得失论英雄。一个人只要敢“鸣”，只要善“鸣”也就足够了。至于幸与不幸，遇与不遇，在上位还是处下位等等则一概不足论。更何况贤才不被知遇实为古今通例，本无可悲之处，如此，则“其在上也奚以喜？其在下也奚以悲？”就可以达到一种不悲而乐且幸，“鸣”之而已矣的最高境界了。
对于“鸣不及于古”，其中“善者”，韩愈以“其声清以浮，其节数以急，其辞淫以衰，其志弘以肆，其为言也，乱杂而无章”作出评说。但对于怎样“鸣”才算是“至善”，韩愈却一字未提，反以“何为乎不鸣其善鸣者也”作了反问。为什么三代两汉各种人物都可以“鸣”而且评之为善，到了魏晋以后却一落千丈了呢。作者以“天怒其德”作口实，此含糊其辞之法也。其本意显然是在指出乱世之中大批人才被埋没、被轻视的事实。由此也就讲明了“不及于古”的真正原因，并流露出对历代当权者压抑、摧残人才的强烈的不满情绪。
全篇紧紧扣住一个“鸣”字进行论述，其中“鸣”字出现三十八次，句法变换二十九回，声调顿挫之处更是层出不穷。明代茅坤论及此文时说：“以一‘鸣’字成文，乃独倡机轴，命世笔力也。前此唯《汉书》叙萧何追韩信，用数十‘亡’字。”既指出了连用一字贯穿全文的先例，又给予此文以高度的评价。韩愈在这篇赠序中溯古论今，独辟蹊径，反复以古人之鸣与今人之鸣相比较，于论述之中寄托感慨，在叙说之中有讽刺，达到了奇而不诡，收放自如，波澜迭起，令人击节的阅读效果，体现出变化多端，格调高奇，深刻雄健，气象万千的行文风格。
宋·谢枋得《文章轨范》卷七：此篇凡六百二十余字。“鸣”字四十。读者不觉其繁，何也？句法变化，凡二十九样。有顿挫，有升降，有起伏，有抑扬，如层峰叠峦，如惊涛怒浪，无一句懈怠，无一字尘埃，愈读愈可喜。”
宋·李涂《文章精义》：“一‘鸣’字发出许多议论，自《周礼》‘梓人为笱簋’来。”
宋·黄震《黄氏日钞》：“‘自物不得其平则鸣’一语，由物而至人之所言，又至‘天亡于时’，又至人言之精者为文。历叙唐、虞、三代、秦、汉以及于唐，节节申以鸣之说。然后归之东野以诗鸣终之。”
明·茅坤《唐宋八家文钞·韩文》：“一‘鸣’字成文，乃独倡机轴，命世笔力也。前此唯《汉书》叙肖何追韩信，用十‘亡’字。此篇将牵合入天成，乃是笔力神巧，与《毛颖传》同，而雄迈过之。”
明·唐顺之《荆川先生文集》卷七：“此篇文字错综，立论乃尔奇。则笔力固不可到也。”
清·金圣叹《才子必读》卷十一：“拉杂散漫，不作起，不作落，不作主，不作宾，只用一‘鸣’字跳跃到底，如龙之变化屈伸于天，更不能以逐鳞逐爪观之。”
清·储欣《唐宋十大家全集录·昌黎先生全集录》卷二：“历叙古来著作，而以孟郊东野之诗继之。闪铄变化，诡怪惶惑，其妙处公自言之矣。‘言之短长与声之高下皆宜’是也。气盛则宜，后人有如许气，才许摹仿他四十个‘鸣’字。”卷八：“直是论说古今诗文，写得如许灵便。通篇数十‘鸣’字，如回风舞雪。后人仿之，辄纤俗可憎。其灵蠢异也。”
清·林云铭《韩文起》卷四：“千古文章，虽出于人，却都是天之现身，不过借人声口发出，犹人之作乐，借乐器而传，非乐器自能传也。故凡人之有言，皆非无故而言，其胸中必有不已者，便是不得其平，为天所假处。篇中从物声说到人言，从人言说到文辞，从历代说到唐朝，总以天假善鸣一语作骨，把个千古能文的才人，看得异样郑重，然后落入东野身上，盛称其诗，与历代相较一番，知其为天所假，自当听天所命。”
清·何焯《义门读书记》卷二：“只说文章如何关系，便有酸气。旁见侧出，突兀峥嵘。‘鸣’字句法虽学《考工》，然波澜要似《庄子》。”
清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷七：“此文得之悲歌慷慨者为多。谓凡形之声音，皆不得已；于不得已中，又有善不善；所谓善者，又有幸不幸之分。只是从一‘鸣’中发出许多议论。句法变换，凡二十九样。如龙之变化，屈伸于天，更不能逐鳞逐爪观之。”
清·过珙《古文评注》卷七：“本篇极拉杂散漫不可捉摸。然大旨谓凡形之于声音，皆云于不得已，于不得已中，又有善不善之别；而谓善者，又有幸不幸之分，则皆系乎天也。至其用‘鸣’字凡四十，而转换处二十有九，便有二十九样顿挫，二十九样声调。有起有伏，有抑有扬。总把个千古能文的才人，看得异样郑重。然后转到东野，盛称其诗，愈读愈可喜。”
清·蔡铸《蔡氏古文评注补正全集》卷六：“文以‘鸣’字为骨，先以‘不平则鸣’句提纲，通篇言物之鸣及古人之鸣，今人之鸣，总不出‘不平则鸣’之意。文成法立，奇而不诡于正。”
清·沈德潜《唐宋八家文读本》卷四：“从物声说到人声，从人声说到文辞，从上古之文辞历数以下说到有唐，然后转落东野，位置秩然，而出以离奇倘恍，使读者呵叹其言，其实法律谨严，无逾此文。通篇表其文辞。未以所性分定，解其中怀抑郁。此竿头更进，非余波游衍可比。外间但赏其连用四十‘鸣’字，犹皮相也。”
清·余诚《古文释义》卷七：“自首至尾，不肯使一直笔，顿挫抑扬，离合缓急，无法不备，而又变化诡谲，不可端倪，那得不横绝古今。”
清·周钟岳《韩文故》：“拈一‘鸣’字，将天地万物古今圣贤尽归陶铸，不漏不支，各识其职，是为广博粹密，与‘四原’并建。”
今·钱基博《韩愈志》第六：“《送孟东野序》、《送廖道士序》、《送高闲上人序》，恁空发论，妙远不测，如入汉武帝建章宫，隋炀帝迷楼；而正事正意，止瞥然一见，在空际荡漾，恍若大海中日影，空中雷声；此太史公《平准》、《封禅》诸书，《伯夷》、《孟荀》、《屈贾列传》法也。特其以转掉作起落之势，未极神妙自然之境。”
