湄洲岛位于福建省莆田市中心东南42公里，是莆田市第二大岛，岛上包括大小岛、屿、礁30多个。湄洲岛素有“南国蓬莱”美称，既有扣人心弦的湄屿潮音、“东方夏威夷”九宝澜黄金沙滩、“小石林”鹅尾怪石等风景名胜30多处，更有2亿妈祖信众魂牵梦萦的妈祖祖庙，每年农历三月廿三妈祖诞辰日和九月初九妈祖升天日期间，朝圣旅游盛况空前，被誉为“东方麦加”。
湄洲岛国家级海洋公园总面积为6911公顷。其中，海域面积6555公顷，陆域面积356公顷。它分为重点保护区692公顷、适度利用区6110公顷、预留区109公顷。在总体旅游规划上，适度利用区又分为五个区，分别为生态旅游交通区、北部妈祖朝圣区、中部沙滩休闲游览区、南部黄金海岸休闲度假区、白波湾休闲度假区。
湄洲妈祖祖庙位于秀屿区湄洲镇宫下村东北面。湄洲妈祖祖庙的寝殿、正殿和圣父母祠是祖庙建筑群的主要建筑，是妈祖信仰在祖庙的主要载体。寝殿，占地面积238平方米，建于宋雍熙四年（987）。明洪武七年（1274）泉州卫指挥周坐重建，永乐初和宣德六年（1431）郑和重修，康熙二十二年（1683）姚启圣和康熙二十三年（1684）施琅均以重修，民国年间再度在旧址重修。单檐歇山顶，面阔三间、进深二间，前额保存民国初
重修时的墨书，沿用部分明、清石柱和柱础。正殿，明永乐初（1403）郑和奉旨遣官建造，原为朝天阁，清康熙二十二年（1683）闽浙总督姚启圣获妈祖保佑建功而扩建祖庙时把朝天阁重修并改为正殿，为重檐歇山顶、面阔三间、进深三间的抬梁结构建筑。圣父母祠，南宋建、明代重建、清代重修，正堂为悬山顶，面阔三间、进深一间，保存宋代天井。是我市重要的涉台文物，该建筑为研究莆田地方古建筑提供实物资料。
湄屿潮音，是莆田二十四景之一，地处湄洲岛最北端，因其独特的风蚀、海蚀地貌，在潮汐浪涌作用下，如管弦细响、似钟鼓齐鸣而得名。“自古宫商传水乐，几如风雨作龙吟。”历代文人墨客在此留下了许多赞美的诗篇。
黄金沙滩被誉为“天下第一滩”的九宝澜黄金沙滩位于湄洲岛西南突出部，状如一钩新月，悬挂在湛蓝的大海上。游人在湄洲岛北部的妈祖山朝圣之余，驱车涉足九宝澜，犹如步入仙宫月窟。
九宝澜沙滩长两千多米，宽达百米，面对浩瀚无垠的碧海，背依千亩葱茏的木麻黄，滩头奇峰挺秀、怪石嶙峋，造化的钟灵毓秀，令人叹为观止。美国一位环球旅行家触景生情，赞美此地为“东方夏威夷”。
鹅尾山风景区位于湄洲岛最南端，三面临海，与北部的妈祖祖庙景区遥相呼应。景区内自然景观资源丰富独特，奇山、怪石、碧海、沙滩、森林互为补充，是湄洲岛少有的一处综合性景观。景区分为三大部分：鹅尾神石园、四季花园、海滨广场。
天妃故里遗址公园位于湄洲岛北部，毗邻妈祖祖庙景区。园内规划建设故里遗址区、敬祖祭祀区、崖刻景观区、吉祥文化区、民俗风情区等。遗址公园内现已建成大牌坊、盼归亭、平安塔及妈祖文化源流馆等景观设施，源流馆更是保存有诸多与妈祖相关的重要文物。该景点溶妈祖文化、自然景观、园林艺术与一体，游人徜徉其中，犹如置身于一座庞大的人文艺术殿堂。
湄洲岛文化影视园坐落于风景怡人的港湾之滨——东环路东海岸港楼村，是38集大型神话电视剧《妈祖》的拍摄基地。景区内占地面积60多亩，建有风顺牌坊、渔村古堡、妈祖吉祥锁、影视放映厅、湄洲古韵、影视展厅、望海台、平安堡、林家大院、神祗、龙宫、海韵阁等多处景点，与园内的风车、古井、山径、石道、木桥、流水等周边环境相映成趣，构成一幅“积淀千年历史文化的宋代渔家村落”的壮丽画卷。
6月-9月最佳。夏天来此可充分享受阳光和沙滩，夜晚露宿沙滩帐篷，别有一番情趣。春秋虽无特别风光，但农历三月廿三妈祖诞辰日和九月初九妈祖升天日期间，朝圣旅游盛况空前。因属于亚热带海洋性气候，冬天来此亦不会太冷，可以参观妈祖庙、鹅尾神石园等景点。
入岛门票
入岛门票：65元
豪华快艇（往返）：45元/人
景点门票
1、鹅尾海蚀地质公园：免费
2、妈祖文化园：免费
3、妈祖文化影视园：免费
4、天妃故里遗址公园：免费
5、黄金沙滩：免费
6、湄屿潮音：免费
门票优惠政策
1.身高1.2米以下儿童免票；身高1.2~1.4米儿童，门票半价优惠。
2.60~69周岁老年人凭有效证件，门票半价优惠；70周岁以上（含70周岁）老年人凭有效证件免票。
3.大、中、小学学生（不含成人教育学生）凭学生证，门票半价优惠。
4.残疾人凭有效证件免票。
5.现役军人、军队文职干部及军队离退休干部只需持军官证、士兵证、文职干部证等相关证件，即可免进岛门票和进岛船票。
夏季08:00~18:00
冬季08:00~17:20
码头轮渡
1、普通客船和豪华客船
(1)普通客船
夏令：首班06:50、末班17:50
冬令：首班07:30、末班17:30
中间每隔60分钟一班。
(2)豪华客船
湄洲首班07:00，夏令末班17:40，冬令末班17:00
文甲首班07:20，夏令末班18:00，冬令末班17:20
中间每隔20分钟一班
(3)夜航航班
夏令19:00、20:00、21:00各一班，冬令18:00、19:00、20:00各一班，湄洲出发开往文甲后返回。
注：因天气原因、船舶维修和应急疏散等，航班无法按时开航的以现场调度为准。
2、车渡船
夏令：上午7:30-11:30，下午13:30-17:00
冬令：上午7:30-11:30，下午13:30-16:30
中间视车辆数量情况调度开航。服务咨询电话：0594-5997664
夏令：04月16日-10月15日，冬令：10月16日-04月15日
飞机
1、飞机抵达厦门（高崎国际机场）——厦门火车站——莆田火车站——乘坐363路公交（全程9元，莆田火车站—文甲直达）——乘船达到湄洲岛。
厦门高崎国际机场——空港快线（北站线）——厦门北站——莆田火车站
厦门高崎国际机场——81路——953路——厦门北站——莆田火车站
2、飞机抵达福州（长乐国际机场）——专线大巴——莆田汽车站——坐361、362路公交车（361路全程11元，362路莆田新车站—文甲直达，全程13元）——文甲码头——乘船达到湄洲岛。
火车
乘火车到达莆田火车站后乘车指南：
1、莆田火车站——笏石汽车站（可在火车站乘坐32路、29路到笏石汽车站下车，2元）——（再乘坐361或362或363路车，7元直达）文甲码头——乘船进入湄洲岛
2、莆田火车站——乘坐363路公交车（莆田火车站--文甲码头直达）——文甲码头——乘船进入湄洲岛
温馨提示：
（1）363路，由莆田火车站发车，途经莆兴路、荔港大道、新文路至文甲码头，首末班时间为6：30—18：30，20分钟一班，实行无人售票，分段收费，起步价2元，全程9元。
（2）361路，莆田闽运公交线路走向：莆田汽车站——麦德龙——阔口——新度镇政府——黄石工艺城——秀屿区公安局——华福门上——月埔——忠门——山亭——文甲码头。首末班时间：首末班时间为6：00—18：50，十四分钟一班。实行无人售票，分段收费，起步价为2元/人次，全程票价为11元/人次。
(3）362路，由莆田汽车站出发途径火车站路口至文甲码头。首末班时间：首末班时间为6：00—18：45，八分钟一班。实行无人售票，分段收费，起步价为2元/人次，全程票价为13元/人次。
3、飞机抵达泉州（晋江机场）——K604——15路——泉州客运中心——莆田汽车站——坐361、362路公交车（361路全程11元，362路莆田新车站—文甲直达，全程13元）——文甲码头——乘船达到湄洲岛。
自驾游
沈海高速——莆永高速——湄洲岛（东吴港）——文甲码头——乘船达到湄洲岛。
温馨提示：
福州——文甲（湄洲岛对岸）约130公里，开车时间约1小时30分钟；
厦门——文甲（湄洲岛对岸）约180公里，开车时间约2小时30分钟；
泉州——文甲（湄洲岛对岸）约100公里，开车时间约1小时20分钟。
湄洲岛自古属于福建莆田，在台湾海峡西岸中部，交通部确定的中国四大国际中转港之一的湄洲湾港的北部。南北长约9.6公里，东西宽约1.3公里，全岛南北纵向狭长，形如娥眉，故称湄洲。湄洲岛紧靠福建省的“黄金海岸”湄洲湾，离大陆仅1.8海里，东距台湾台中港72海里，南达厦门港100海里，北抵福州马尾港70海里。湄洲湾北岸拥有轮渡码头、3000吨对台客运码头一类口岸等对外交通设施，以及通达全岛各地的公路网。有非正式行政区划的莆田湄洲岛国家旅游度假区。
湄洲岛属典型的亚热带海洋性季风气候，年均气温摄氏21度，年均降雨量1000mm左右，气候温和。
2009年，《妈祖信俗》成功申报世界人类非物质文化遗产，极大带动了妈祖文化遗产的保护和发掘。一年一届的妈祖文化旅游节、湄洲妈祖·海峡论坛，以及2013年热播的电视剧《妈祖》等，都提升了景区的知名度和美誉度。
妈祖信俗是妈祖文化的核心内容，是源于人们对妈祖的景仰而逐渐形成的一种常规化的民间信仰习俗，也称娘妈信俗、娘娘信俗、天妃信俗、天后信俗、天上圣母信俗、湄洲妈祖信俗等。妈祖信俗以崇奉和颂扬妈祖的立德、行善、大爱精神为核心，以妈祖宫庙为主要活动场所，以祭祀、习俗、传说、技艺等非物质文化遗产和庙宇、古迹、祭器等物质文化遗产为表现载体。
妈祖精魂，古今中外无处不在。妈祖庙、天妃宫、天后宫遍布我国台港澳地区及大陆各海口码头、内河岸埠，仅台湾，妈祖宫庙就有5000多座，信众达1600多万人。妈祖信仰还分布到东南亚和日本、朝鲜、印度、美国、法国、丹麦、巴西、阿根廷等世界17个国家，几乎是有华人处就有妈祖信仰。
关于天后娘娘的经文，有一种叫做“观音大士说天妃娘娘经”，因元朝佛教甚行而流传至明代后期出现的经文。又明永乐七至十年（1374—1377）的“三教搜神记”里的经文是“太上老君说天妃经文”。近代南洋马来西亚流行的一种经文是“三字经”形式的，是清乾隆年间在南洋另行创建的经文。从许从宫庙留下有关妈祖经文内容来看，经文多叙述妈祖生平事迹或神明法力，较少有严格的意义。只在祭礼中进行一种诵念的过程，但也有一定的生命力
民间俗谓“跨进庙门两件事，烧香抽签问心事。”实际中国民间信仰乃“是融洽了佛道以及古老的许多传说信仰而成”。（李亦园《人类的视野》）抽签仍是民间信仰的一个古老的成分。莆田许多妈祖庙都有保存签诗（59支），从签支诗文可分为五类：（1）出门、行人、书信；（2）风水、择居、坟地、迁居；（3）婚姻、寿诞、生子、兴旺；（4）前途、禄位、求财、富贵、生意、诉讼；（5）探病、祸灾、病情、神明等等，均为人们日常生活所碰到。
妈祖祭品较奇特，一般除了常用的食物外，还备用面粉制作的“水族朝圣”36盘，其中有鱼虾、蟹、蚌等36种。涵江霞徐新宫祭祀妈祖时，要挂天文图，造船图，排海螺壳。忠门港里祖祠祀时，要安放帆船模型。这些奇怪的祭品，都与海有关，所以说祭拜妈祖，实际上也是祭海。
端午节，莆田经常举行龙舟竞渡，它不同全国划龙船以纪念屈原的节日。莆田制作的龙舟上，必须插着挂有“天上圣母”的旗子，船上必须安放妈祖像。这是因为，龙为水中之王，而妈祖为海神。载着妈祖旗号和神像划龙舟，既可驱邪，又可保护龙舟平安，以免发生意外。
妈祖元宵节晚上，不论是大宫小庙，都要装点“烛山”。所谓“烛山”，即在天后宫的庙广场前，用铁或木头制成高低不等的排架，在排架一定距离的位置上，装上竹夹，以便插烛之用。这晚，信徒各献一对龙凤花烛，点燃后插上，于是远看似一座烛山，象征妈祖在海上显神光。事后，信徒自己记住点燃的位置，待龙烛烧到剰下一、二寸时，将火熄灭后带回家中继续点燃烧完，以示瑞兆临门，全年平安。
莆田元宵节惯例自农历正月初九起，到十五名“元宵心”。但妈祖元宵节却延到农历正二十九。据说元宵时民间多用九龙灯游戏，元宵过后，龙灯必须火化让它升天，以保平安；如不火化，便成“孽龙”，危害生灵。但龙乃海中之王，谁能主持这一仪式呢？民间认为妈祖是海神，统领四海龙王，所以妈祖的元宵节定为下正月最后一天，以便让全县的龙灯集中起来统一烧掉，以免留下作乱，这就是妈祖元宵在月底习俗的由来。
莆地渔船出海，常在桅杆上挂一帆式草席，以保顺风。据说此俗也是来自妈祖。《天后显圣录》有载：天后欲渡江海，适逢舟中不备篷桨，船夫因风涛汹涌，不敢出行。天后说：“没有关系，可用草席代替它”。于是叫人把草席挂在桅杆的末端，帆挂起后船驶出海，既快速又平稳，有如海鸥的浮影。后来因用草席，笨重不便，就改用布制，上插“天上圣母”三角旗以为代替，这是古代挂席改变而来的民俗。
在农历九月初九，莆田人多蒸制“九重米粿”，即用米浆和配料蒸制。先蒸第一层，然后再蒸第二层，连续9次，即蒸成“九重米粿”。民间传说，蒸“九重米粿”，一是因妈祖殁于九月初九。二是因为“九重”之名取自“九月初九”，两九重复，故名“九重米粿”，“九重米粿”既可敬奉妈祖，又可作为登高野游食品。
莆田民间，父母常为儿女到宫庙祈求香袋，供子女戴挂，以保人身平安，不怕妖邪。这种香袋为布制，2寸见方。正面红色，中绣太极八卦，四角落空隙处，绣有“湄洲祖庙”四字。四角边缘尖端，扎杂色绒线；背面为草绿色，正中绣红花一朵，并在三分之一处，加一块红色盖帷，上绣“天上圣母”4字，袋内能藏符咒升香灰，于正面边缘处扎一扣眼，以便穿线戴挂。
端午节时，旧时莆田人习惯在门上悬挂菖蒲，以为辟邪。这一民俗与各地虽有相同之处，但莆人悬挂菖蒲却与妈祖治病救人的传说有关联。据《天后显圣录》载：有一年瘟疫盛行，莆田县官全家病危，役吏告县官以湄屿妈祖法力广大，县官斋戒亲往请教，天后念其素称仁慈，代为仟悔，取菖蒲九节，令贴病者门首，煎蒲饮之，病者立愈。县官喜再生之赐，举家登门拜谢。自此妈祖名闻全国。此后，民间认为菖蒲乃妈祖所赐，可以辟邪消灾，相继仿效悬挂，渐成当地民俗。
莆田民间隔迷信，常用一对木制或竹根制的法器，呈半月形，一面平坦，一面隆起，合成一对俗名“圣杯”，以此问卜。莆田民间传说，有一位铸鼎（即烧饭用的锅）工人来到湄洲铸鼎，连续三次难成，后来才发现是有个女孩站在旁边观看，铸鼎工人以为不吉祥，要赶她离开女孩说：“走开是可以，但我要那烧红的铁砂”。铸鼎工答应了她的要求。女孩即用手捧起那烧红的铁砂回家，却安然无恙。据说，这位女孩便是小时候的妈祖，而且后来也就是用这对手所冷却铁砂所形成的“圣杯”，与天界通话。后人仿效，用木或竹制作法器，成为问卜的民俗。
梳篷形髻，也叫做帆船发髻。因为湄洲岛习惯男人出海捕鱼，女人在家理事。朝夕祈祝妈祖保佑出海人平安。湄洲岛妇女特别是中、老年妇女，头顶发型都是船帆状的。即在头的中后部，梳成一个别高出10多厘米，成半孤型竖起的类似船帆的发髻，也叫“妈祖髻”。梳法是先把头发分成左、中、右3部分，再把中间部分头发梳成发髻，再梳左右鬓发。然后统一固定起来梳成船帆一样的髻。有时还在摞髻上插上一根大的缝衣针或银针，针上坠着一条红线，使发型更好看。据湄洲岛渔民介绍，妈祖生前也是梳成这种船帆发式的，后人为了仿效妈祖，而形成习俗。梳成这种船帆发髻，除了表明自己是湄洲岛居民外，也希望得到妈祖的庇护。
1991年经省政府批准成为第二批省级风景名胜区。
1992年被国务院批准为国家旅游度假区。
2004年，湄洲岛被全国绿化委评定为全国绿化模范县。
2006年，中国文化部报请国务院先后批准《湄洲妈祖祭典》、湄洲妈祖祖庙分别为首批国家级非物质文化遗产和全国重点文物保护单位。
2012年被批准为国家级风景名胜区、国家级海洋公园。
2013中国海洋宝岛榜中，湄洲岛以“湄屿潮音、世代香火”的美誉名列第9名。
2020年12月被列入国家AAAAA级风景名胜区。
