主要经历
早年生涯
1945年，进入釜山的庆南高等学校学习。
1948年，进入首尔大学文理学院哲学系进行学习。
1949年，结识了当时的外务部长官张泽相，从而开始立志从政。
1952年，成为总理秘书官。
青年议员
1954年5月，当选最年轻的国会议员，退出自由党，
1955年，加入民主党；连续当选第5届至第10届国会议员及第13届国会议员。
1969年，开创了韩国政治史上的“上道洞时代”；11月8日，以“拯救处于濒死状态的民主主义”为口号，开始宣扬“40岁一代旗手论”，表示要参加总统竞选。
1970年9月，在新民党总统候选人竞选大会，最终没有获得新民党的总统候选人资格。
民主斗士
1972年，领导旨在打倒维新体制的社会活动。
1974年，出任新民党总裁。
1979年，被解除新民党总裁的职务，国会议员的职位也被剥夺。
1983年5月18日至6月9日，展开了连续23天绝食斗争，从而促成了在野的政治势力联合起来，成立了民主化促进协议会。
竞选失利
1987年5月，创立了全新的政党——统一民主党。
1987年下半年，韩国第13届总统选举，最终屈居第二落选。
问鼎总统
1990年1月，建立民主自由党，出任民主自由党代表最高议员；最终，在民主自由党内的选举中胜出，成为该党的总统候选人。
1993年2月25日，就任大韩民国第14届总统，标志着韩国历史上第一个文人执政的稳定的民主政府登场，故被命名为“文民政府”（문민정부）。
黯淡下台
1994年12月，民主自由党更名为新韩国党。在其的任期内发生的一连串重大事故，导致支持率下跌。
1997年，发生外汇危机。
1998年2月，卸任总统。
晚年生活
2011年1月5日，宣布将把个人财产全部捐献给社会。
2014年6月，获得俄罗斯科学院旗下远东问题研究院名誉博士学位。
2015年11月22日凌晨0时21分，逝世，享年88岁。
主要作品
1964年《我们没有靠山》
1967年《政治长而政权短》
1971年《40岁一代旗手论》
1985年《我和祖国的真实》
1987年《我的决断》《正直和真实取胜的社会》
1992年《我的政治备忘录》
1993年《2000新韩国》
2000年《金泳三回忆录》
2001年《金泳三总统回忆录》上下两卷
