田艾指田艾草,是一种植物,大致分为两类,其中有一种叫大艾,具有特殊刺激气味,不可食用,仅用于端午节的时候或产妇等会用来煮水洗澡,以达到驱除邪气的作用。
另一种即是田艾又叫白头翁,是冬天收割完后田野里生长出来的一种野草,经常摘取来制作饼等糕点食用,以达到避邪气、驱寒毒的功效。据《食物本草》里介绍,田艾还具有祛湿,暖胃,清肠等功效。
在开春时节,万物复苏,草长莺飞,是田艾生长的全盛时期,等待春耕的田野上长满灰绿色的田艾。约10厘米高的田艾,叶子是粉绿色的,花朵白中间绿,全身长满绒毛,给人毛绒绒的感觉。
艾籺的籺皮用艾叶捣成艾蓉,后用艾蓉和大糯米粉混合而搓成,因此籺皮呈黑色并带灰白点点状,做成“寿桃”或方形。
馅料百搭,什么都合适,韮菜、肉馅、椰丝、木瓜丝,花生碎,虾皮等等,用模具摁一下,最后垫上菠萝叶蒸熟。蒸熟后取出再在籺中间点上一红点以示吉利。
艾饼翠绿晶莹,刚蒸熟的时候,满屋子都弥漫着甜甜的艾草香,入口幽香隐隐,软糯香滑,热食冷食风韵都各自不同。因艾可去尘排积利于身体健康,所以人们非常喜欢吃。
话说从前,到了“正穷”这天,人们纷纷把自家的门户关得严严实实的。因为当时不知从哪里冒出来一个坦胸赤膊、污垢满脸,发如乱麻,眼睛发紫、深如葛色的怪物,人们叫他作“穷鬼”。他这天逢门必进,不是讨钱,就是讨吃,他是个贪得无厌之徒,每次讨走东西的数量相当惊人,若稍不遂其意或得罪了他,他便在你的家门前闹个不休,甚至死死将你缠住,使你不得安宁。用此方法,害你来年五行低落;有良田者,终年没收成;做生意者财路倒闭,老本蚀尽。对于穷得揭不开锅的人,也要搞得你妻离子散、别乡离井。无怪当时有句这样的俗语:“穷鬼”入屋,不是乞钱便是乞谷。总之“穷鬼”是个众人憎恶的坏家伙,他来无影去无踪,有人说他是天上“灾星”下凡,不敢惹他,于是一筹莫展。
后来村民从龙山寨请来一位道士试图征服“穷鬼”。但来者其实是在寨里专为道士做饭的厨师,至于法术只是一知半解而已。捉鬼之技,更谈不上。这个所谓的道士自知武艺还未到家,何况这怪物是个不好对付的厉害家伙,但如不征服此怪,又觉对不起乡亲。一天夜里,他冥思苦想中,不知不觉伏案睡着了。梦中他忽然悟起师傅曾教过他用“艾草”驱除瘟疫魔怪的方法。第二天清早,道士便带领人们到田里采摘“艾草”,采回艾草后,将其枝杆晒干作焚料,叶、芽洗干净后切碎磨成糊,然后倒入米粉中拌匀放至锅里煮透,捞起凉一会,就分别做成一团团,再放至蒸器里蒸熟,这就成了最初的“艾籺”。
到“正穷”前后,道士将艾草干枝堆放门前焚烧,同时将艾摆在门前,等“穷鬼”拿去吃饱后,就不再来捣乱了。这方法一下子传遍百里千乡、各家各户都照着做,果然灵验,这习俗便一代代流传下来,每年到了正月底,家家户户做艾籺,用此方法征服“穷鬼”。