在辛亥革命波澜壮阔的历史上，有两位女性声望极高，一位是秋瑾，另一位就是刘青霞。“南秋瑾，北青霞”，曾是当时传遍大江南北的声音。
1877年，河南安阳一个颇为显赫的封建官僚家庭，她从小受过良好的私塾教育，其父是两广巡抚马丕瑶。马丕瑶为官清正廉洁，马家开通明达、乐于济人的家风，铸就了刘青霞乐善好施的品性，也使她很早就开始关注政治和社会形势，常怀忧国忧民之心。
1895年，18岁的时候她嫁给尉氏县豪门刘耀德，改姓刘，故人称刘青霞。25岁她开始步入社会，参加了资产阶级民主革命活动。
刘青霞共有四位兄长，长兄马吉森，次兄马吉樟，三兄马吉梅，四兄马吉枢，她与四兄吉枢为一母所生。长兄吉森是一位著名的实业家，光绪二十九年曾与人合资在安阳开办过六河沟煤矿，光绪三十二年又与人合作首创了安阳广益纱厂，在河南实业界首推一指。父亲和长兄的思想、作为，对青霞产生过一定的影响，但影响较大的还是其次兄马吉樟。马吉樟系前清翰林，辛亥革命前曾任湖北省臬台赏加布政使衔。他虽系清朝官僚，但思想较为开朗，曾与青霞一起赴日本考察学务，辛亥革命时期并与河南起义军总司令张钟瑞烈士有过交往。青霞一生中与娘家人接触最多的便是次兄马吉樟。
在封建家庭的影响和父、兄思想行为的熏陶下，青霞自幼知书明理，擅诗善画，颇具才华。同时，因她这个宦门最小的“千金”在家庭受到的特别宠待，又使她形成了不善于逆来顺受的个性。这些，对她以后开通思想，寻求真理，追求变革，以致涉足社会、投身革命，无疑奠定了基础。然而，严格的封建论理道德的教育也在她思想上留下了较深的印记，使她在冲破封建思想的羁绊中，又经历了较长时间的痛苦的徘徊。
1905年刘青霞随兄携子赴日考察，这在刘青霞的一生中有着重要的意义。在那里，她接触了孙中山及同盟会人士；在那里，她了解到豫籍留日学生中的同盟会会员，因缺款不能办《河南》杂志，慷慨捐资，使该杂志在东京出版。她与友人在东京创办《中国新女界》月刊，宣传妇女解放。不久，她加入了同盟会，成了一名社会活动家。
刘青霞涉足社会的过程中，河南许昌留日学生张钟端、尉氏留日学生刘恒泰、潘祖培、罗文华和青霞次兄马吉樟均起了不可忽视的作用。张钟端是早期同盟会员，思想锐进，系日本东京中央大学的留学生。刘恒泰是青霞侄孙，与张钟端交往甚密。在刘恒泰的引荐下，光绪三十二年（1906年）张钟端、刘恒泰、潘祖培、罗文华等四名进步青年趁回国省亲之机，登门拜访青霞，谈及清廷腐败、外强入侵及日本明治维新、女子教育等情况，鼓动青霞亲赴日考察，以开阔眼界，增长见识，使青霞颇为动心，决心赴日游历。青霞的想法得到了时任湖北臬台的次兄马吉樟的支持。第二年，马吉樟奉派赴日考察学务，便呈请学部、外务部为青霞办理了出国护照，与她一起东渡日本。
1908年创办的公立中州女子学堂附小(今开封市二师附小)的创办人之一便有刘青霞；1909年，刘青霞在尉氏创办了华英女子学校，这是当时河南的第一所女校。又捐地2公顷，兴办蚕桑学校。以巨款先后资助过河南和北京的许多学校。她还修建桥梁，开办"孤贫院"、"平民工厂"。回国后，又捐巨款资助同盟会河南支部在开封开设的"大河书社"，作为开展革命活动的经费。同盟会员张钟端由日本返国，策动起义，她设法予以掩护。民国初年举办爱国捐，被推举为河南国民捐事物所总理。积极参加京津地区妇女要求参政的运动，并被选为北京女子参政同盟会会长。刘青霞还于1911年夏天营救了一批革命党人，又捐巨资作为武装起义经费。刘青霞曾两次去上海见孙中山，表示要拿个人全部财产报效国家，作建筑铁路之用。虽然孙中山嘉纳其意，终因种种原因，未能成行。刘青霞的这个愿望直到1922年，冯玉祥第一次督豫时才得以实现。冯认为：“与其族人争讼，不如收归公有。”于是，刘家的大部分财产归公，移作办学之用。1923年刘青霞去世，享年45岁。
