1961年10月9日，简媜出生于台湾省宜兰县，家里世代务农，从小她便比别的孩子早熟、敏感。生活在乡下，虽然比较欠缺文化的刺激，但大自然及周遭的种种，她都能以一颗纤巧敏锐的心去观察与体会。农村中的景物，朴拙自然，变化不大，家人邻里早已习焉而不察；小小的敏媜，却懂得用心去倾听与观赏，因而常满心惊奇和欢喜，并养成她恬静的性情与出尘的思想。
国一那年，一场车祸夺去她挚爱父亲的生命，从此，身为长女的她，不但负起照顾四个弟妹的责任，也因此变得更为独立自主。她喜欢读书，并且有意进入文学殿堂潜心学习，因此她在十六岁那年只身到台北来读高中，因为这样较有把握考上好大学。
那时她在复兴高中就读，同龄的同学仍在爱玩爱闹的年纪，一般而言，也不那么看重课业，因此渐渐地，简媜意识到自己和她们的不一样。由于背景和想法大相迳庭，使得她在同学中没有交到知心的朋友，埋首用功之馀，不免有些寂寞。寂寞之馀，她就拼命看书；看得多了，心中兴起一种有话想说的冲动，促使她提笔为文。她谈理想，抒感怀，记乡愁，诉寂寞……，写着写着，她发现自己在字里行间得到极大的愉悦和满足，也因此暗自下定决心走文学之路。
1979年，她先是考入台湾大学哲学系，大二便转到台湾大学中文系。进入台大中文系，我的生命之页自此真正开启，”简媜说：“如今想来，仍然庆幸自己能有那样的机会，接触到那么多倾囊相授的好老师、那么多可以切磋的同学、那么丰富的图书典籍、那么有系统的课程训练……。”
而在汲取知识的同时，她的创作欲亦更加澎湃。大学四年，她的散文得过台大文学奖、台大文学院学生奖、全国学生文学奖、台大中文周奖……，校内各种刊物上，常出现她清丽富灵气的作品。
简媜的第一本书《水问》，更是这段时期作品的结集。
《水问》忠实记录了简媜大学四年生活中的种种。她细密的心思、敏锐的感受，使她写草木，比别人有情；写朋友，比别人知心；写爱情，比别人刻骨铭心；写知识的追求，比别人多一份舍我其谁的抱负，写心情的转折，更让人不由自主地进入文中情境。
谈起自己为文的风格，简媜说：“我在使用文字时，是相当自由的，某个字或某几个字，若是能造成一种意象、一种情境，我便大胆去用，而不考虑合不合章法，主词、动词的位置对不对，以前有没有人这样用过。因此，如果从严格的学术观点来看，我的文字也许是不及格的。”
不过，这样不受拘束的文字，却是极富创意且非常美的，因而有人认为简媜的散文是唯美派抒情写景小品，简媜对此不同意，她说：“我的散文有一个共同的主题，那便是生命。虽然我的文章中有不少是描述大自然之美，但并未滥情，我写一朵花或一根草，都是对生命的一种礼赞、一种诠释。”
大学毕业后前往高雄佛光山普门寺从事佛经白话释义工作，整理星云法师文稿。佛光山上数年，其生命情调有所转变，亦影响其创作风格。早期作品，中文系背景浓厚，文字雕琢细致，情感浓郁；《浮在空中的鱼群》、《胭脂盆地》等作品转惟对都市生活观察描写；《女儿红》、《红婴仔》则由女性，乃至母亲的角色出发。由于出身出版工作，其创作与作品出版隐约有其规划，十数本结集，呈现多样的风格与主题。曾任“联合文学”主编、远流出版公司大众读物部副总编、实学社编辑总监，又曾与陈义芝、张错等人创办大雁书店，专事写作。
“三月的天书都印错，竟无人知晓。”这是简媜散文名篇《四月裂帛》的开头，几年过去了，依然记忆如新。最初接触到简媜散文是她的那篇《渔父》，如果没记错的话当时是在一本散文年选上看到的，那时给我印象极深，我以为这样情感浓烈、文字诡谲的散文简直和李黎的《悲怀书简》有得一比。我曾经有一个近乎偏激的论断：大凡学中文专业的人写出来的东西总摆脱不了一股雕凿的匠气。”但简媜的文字显然是个例外。惟其例外，才显出简媜特立独行的另一面。“我想挣脱”－－简媜如是说。惟有挣脱，才能打破传统散文之常规。
以往对简媜散文的评价一般是认为其：“就题材看，她写爱情，写童年，写故乡；所有这一切与别的女作家没什么不同。但简媜在人们熟知的天地发现了一片新天地，她向更深的女性潜意识深处开掘，大胆而成功地写‘恋父情结’。”（楼肇明语）其实简媜散文的独异之处在于她直面的是现代工业社会的生存困境，这是简媜的生活现场。同时，简媜接续的是台湾散文中对现代都市病态的世风人情昭揭的母题。作为现代都市的宦游人、漫游者，简媜时时刻刻准备怀着梦想流浪。而文字则是梦游者的天堂，“它篡改现实，甚至脱离现实管辖。”（《梦游书》）
“这个台大中文系出身的女子不仅有着杜拉斯般的爱情使命感，更可贵的是文字在运用古典意象上达到了‘存乎一心’之妙，所谓‘行于所当行，止于所当止’。譬如那篇篇幅极短的《相忘于江湖》，这个题目可不好写，作者在文中刻意淡化了人物、年代与地点，写出了一种洒脱之气，有着宋元山水画的意境。至于最有名气的那篇《四月裂帛》，前人评述甚多，多有赞赏，我也不敢乱加评点，这确是简媜最见功力的文字，作品中那份真挚浓烈的情感叫人惊心动魄。掩卷许久，心仍不能平静下来。呜呼，世间不成眷属之有情人何其多矣。”有心仪简媜散文的人如是说。
可能是长久接触佛经的缘故，佛经对她的影响极大，简媜在自己的散文世界里始终扮演着“千岁老人”或者“得道高僧”的角色，孜孜不倦地阐释着自己的人生哲学，似乎台湾的女散文家都有这种表达的欲望，相反她们对政治与现实一般比较陌生与厌倦。写《野火集》的龙应台可以说是台湾文坛的另类。简媜的思想核心应该说是宿命的，她对生命最本质的认知，就是要恪守既定的社会秩序。这种想法与时代已经隔的很远了，女权主义可能更会不以为然的。但简媜自己却是快乐的，别人无法勉强。
自1985年至1995年，简媜出版了十本书，得奖连连：1990年5月获第三十一届文艺奖章；同年9月，以《鹿回头》一文获第三届梁实秋文学奖散文奖第三名；1992年10月，以《梦游书》获第十四届联合报文学奖附设吴鲁芹散文奖，另以《母者》一文获第十五届时报文学奖散文首奖；1995年1月，《胭脂盆地》获1994年联合报“读书人”最佳好书奖；同年7月，同样以《胭脂盆地》获第二十届国家文艺奖散文奖。
但是在看似成功的背后，在梦与清醒的边缘，简媜对人与社会产生疲倦，渴望过真爱，曾经幻想能有自己的小孩。但是在灿亮的白昼，脑子里奔腾汹涌的是工作、事业，以及更多的事业、工作。
三十四岁那年春天，我感到莫名地疲倦与忧伤，开始逐项总整理自己的生活，很多事物、情感、期盼丢掉了，剩下的几项拼起来就是一个前中年期不婚女子的生活图像。我认认真真地规划下半生，非常务实地盘算如何能拥有优质的中、老年时光，免得老时变成贫病交迫、孤单寂寞、脾气又臭又硬的狼狈老太婆。（《红婴仔˙密语之五》
心境跨入秋天的门槛。她说最明显的改变是：不再像二十啷当岁，花时间就像撒黄金白银，自恃府库丰盈，全然不当一回事。接了几张讣闻，逝者皆在英年，又听闻几桩半空折翅的、亦是花样年华萎落在病榻上，自己才认认真真坐下来想：我还有多少时间？
年过三十，简媜宛如身在秋林，心境微凉，当时只想在往后的人生倾力于“还愿”和“续情”两件事。
三十岁后的简媜以为自己这辈子不会结婚，于是开始为晚年打算。她怕万一老病缠身，又没那份福气速速解脱，耗在病榻上，弟弟妹妹又各自成家，到时方圆十里喊不到半条人影端杯水给她喝。于是，她找来保险公司的朋友为她规划保单，没想到买了保险之后半年内，简媜不但结婚，而且怀中还孕育了个小宝宝。
就在简媜认真规划自己单身的下半生时，一个偶然的机会，经朋友介绍，简媜1995年11月，简媜与相识仅三个月的数学家姚怡庆先生闪电结婚，结束了单身生涯。对于整件事的经过，简媜只用“随顺自然”来形容，从一开始见面“同时都感觉对方不会在自己的生命里缺席”，再往下走，便一直在实践“心心相印”这四个字，走着走着，“觉得两人的步伐愈来愈像夫妻”。终于两人决定结庐共赏生命的恬静与甘美，白首偕老，在平凡的生活中虚心学习并实践爱的奥义。
结婚虽然是简媜生命里意外的急转弯，但她很感激上天能够让她体验一种与过去截然不同的生活。婚后的简媜信仰着“新家庭主义”：每个人像是住在同一个屋檐下的知己，是用知己朋友的关系相互对待，在成全一个家庭群体性的同时，也保留了个人的独立性。
简媜曾说：我心目中的“新家庭主义”有三个重要元素：第一是崇尚自然，第二是采取素朴的精神面对生活，第三就是尊重个人的自由。
因为崇尚自然，当简媜发现自己怀孕时，虽是在计划之外，但也就自然而然地接受了。对简媜而言，得知有一个生命在自己身体里头的那一刻，与其说是惊慌，不如说是开始一场惊险的喜悦之旅。“这是作为一个女人很神秘的旅程，”简媜说，“在这个过程中你有能力给另外一个生命‘承诺’，你愿意给他承诺，而且你有能力把他生下来。”
简媜愿意用自然的方式，体验生命开启与铭印的过程，于是辞去实学社出版创意总监的工作，专心做个全职妈妈。因为她认为这是生命中一旦错过即无法挽回的过程，她相信自己的付出将换得钻石一样的价值。亲手抚育幼儿的决定与经历的确让她吃尽苦头同时获得无上的快乐。这是人生中最奥妙、惊险、绚丽的一段体验，她从来没发现自己这般脆弱，也从未见识自己如此坚强。（《红婴仔》－－关于《红婴仔》的几则遐想）
为了纪念自己与丈夫是走了遥远的路才找到彼此，为了给下一代没有边界的爱，为了祝福儿子未来的人生路途能走得天宽地阔，简媜给小孩取名“姚远”，姚远就是《红婴仔》一书中的主角。简媜夫妇希望他长大后明白，自己的名字里有追寻的力量。
《水问》、《只缘身在此山中》、《月娘照眠床》、《七个季节》、《一斛珠》、《私房书》、《浮在空中的鱼群》、《下午茶》、《梦游书》、《空灵》、《胭脂盆地》、《女儿红》、《顽童小番茄》、《红婴仔》、《天涯海角》、《跟阿嬷去卖扫帚》、《好一座浮岛》、《旧情复燃》、《微晕的树林》、《密密语》、《老师的十二样见面礼》。
吃朋友
作者名称 简媜
作品时间 2008年12月31日
《吃朋友》是2008/年印刻文学生活杂志出版有限公司出版的图书，作者是简媜/黄照美。
浮在空中的鱼群
作者名称 简媜
作品时间 1990年11月15日
《浮在空中的鱼群》的作者是简媜，属于类型小说。
好一座浮岛
作者名称 简媜
作品时间 2016年10月
《好一座浮岛》一书是华语散文名家简媜老师累积十年的转型之作，她从一个成熟的角度观察世事的沉浮，叹息人到中年的无奈。
红婴仔
作者名称 简媜
作品时间 1999年10月1日
《红婴仔》是1999年大众文艺出版社出版的图书，作者是简媜。
她的作品不依赖绚丽的外表和各种包装，实实在在地靠着自己的文学才华及对生活的热爱，在台湾文坛创造了一系列不容置疑的文学成就。
