玉翁原产墨西哥高原中部地区，主要分布于瓜纳华托州、圣路易斯波托西州、克雷塔罗州，伊达尔戈州存在不确定性。中国有引种，各地栽培普遍。内陆型热带干早区植物。喜夏季炎热、冬季温暖的气候和阳光允足的环境。耐干早，不耐寒，怕涝渍。适宜在疏松、排水良好、富含腐殖质的沙壤土中生长。
玉翁是多年生草本多浆植物。植株幼时呈扁球形或球形，以后长成圆筒状，直径10厘米左右，淡绿色。疣状突起呈圆锥形，新刺座的白色绵毛很短，疣突腋部则有20根白色长绵毛，绵毛长4厘米左右，弯曲伸展，将球体覆盖，使整个球体呈银白色绵毛球，非常美丽。每个刺座有周刺20-30根，长0.5-1.5厘米，白色；中刺2-3根，长1.5-2厘米，尖端褐色。花紫红色，花径1.5-2厘米，漏斗形。果实紫粉色，种子黑褐色。
早春栽植或换盆。多进行盆栽，在中国北方地区需在室内越冬。盆土选用腐叶土、园土、粗沙等份混合的培养土，再加入适量腐熟的有机饼肥、禽肥或复合肥作基肥。若能加少量的石灰质材料更好。栽培中发现球茎上白毛失去银色光泽时，进行切除更新。
生长期在春、夏、秋季，生长适宜温度18-21℃，要放在阳光充足的环境中。夏季要遮荫、通风。冬季放在室内向阳处，温度保持7-10℃。
生长期要适当多浇水，盆土经常保持湿润偏干状态，一般是盆土干透浇透。浇水时避免从球顶部向下淋水浇，防止球体凸凹积水，以免造成球体腐烂。浇水最好是浇井水、河水，如果是自来水，则应先在盆内放一段时间后再浇。冬季为休眠期，应减少浇水，停止施肥，盆土稍保持燥。除栽植换盆时施入基肥外，生长期每月施2-3次稀薄液肥，追肥以磷、钾肥为主。每年春季施1次骨粉，一般直径10-15厘米的盆，每盆施1匙骨粉即可，可与春季换盆结合进行。
播种繁殖在4-6月进行，发芽适宜温度为15-25℃，播后7天可发芽。幼苗长一段时间后分栽，数株苗栽于盆。浇水要适当，土壤不能过于。当幼苗顶部长出毛刺时，可分盆栽，1盆1苗。分栽最好在春季进行。幼苗越冬温度在10℃以上。
室外扦插以4-10月为宜，夏季高温多雨不能扦插，但在温室年四季均可扦插。扦插基质用河沙加上少量锯末。以饱满充实的子球作插穗，若子球太幼小，易腐烂。插穗的切面要光滑，切面上涂木炭粉或硫磺粉后放弱凉处，晾2-3天，待汁干、切面收缩后即可扦插。插时不要插得太深，以切口稍入土为宜。插后放半阴处，并喷水，以保持土壤湿润，40天左右即可生根成活。
砧木用仙人球或量天尺，接穗用子球，采用平接法进行嫁接。嫁接后不要浇水，放置阴凉处。嫁接方法参见金琥有关部分。
玉翁等乳突球属植物，球体端正，雪白，开花时成圈开放，非常美丽。生长缓慢，适合家庭盆栽，在中国栽培较普遍，为受欢迎的小球型品种。球体外密被白色茸毛，有较高的观赏价值，为常见的、较受人欢迎的室内盆栽小型仙人球类观赏植物。其果实被人类食用。
保护级别
列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2009年 ver 3.1）——近危（NT）。
列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）——附录Ⅱ。
在墨西哥，该物种受到《墨西哥国家濒危物种名录》（NOM-059-SEMARNAT-2010）的法律保护，在该名录中，该物种被列为“受威胁”类别（A；SEMARNAT 2010）。
种群现状
其范围非常有限（发生范围约为1000公顷），从两个地点都知道，而且由于其受到非法采集的影响，一些亚种群受到森林砍伐的影响。大多数物种出现在保护区，这提供了一些保护，但是这些区域以外的物种正在减少。
