食蚜蝇分布很广，从辽宁到广东，从台湾云南均有分布；也分布于东南亚，日本，朝鲜，俄罗斯等地。
食蚜蝇是常见的天敌昆虫，以幼虫捕食蚜虫而著称。但实际上，还有不少食蚜蝇种类，它们的幼虫并不捕食蚜虫，而是植食性的，幼虫在植物体内取食植物的组织，或者是腐食性的，幼虫以腐败的有机物或禽畜粪便为食。即使在捕食性食蚜蝇中，也可以其他昆虫为食，如捕食鳞翅目的幼虫、叶蜂幼虫，或甚至捕食其他的食蚜蝇幼虫。图《食蚜蝇头部特写》中所示的羽芒宽盾食蚜蝇不是捕食性的，幼虫属于腐食性的。食蚜蝇成虫腹部多有黄、黑斑纹，不少种类有明显的拟态现象，往往被误认为蜂。由于蜂很强大，腹末有刺，不好惹；中胸背板黑色，具铜色光泽，腹部狭卵形，黑色，食蚜蝇由于像蜂，从而起到保护作用。但如果我们仔细观察一番，不难区分。食蚜蝇属于双翅目，即体上只有一对翅膀，而蜂类属膜翅目，体上有二对翅膀；食蚜蝇的触角短，而蜂类触角较长；食蚜蝇的后足纤细，而常见的蜜蜂等蜂类有比较宽阔的后足，用以收集花粉。对于熟悉食蚜蝇的人来说，即使在飞行中也可以看出它们与蜂类的不一样来：食蚜蝇在飞行时能较长时间悬定于空中某一点，后突然飞到附近另一点，飞行动作平稳，而蜂类飞行时常常有轻微的左右摆动。
食蚜蝇成虫早春出现，春夏季盛发，性喜阳光，常飞舞花间草丛或芳香植物上，取食花粉、花蜜，并传播花粉，时或吸取树汁。成虫飞翔力强，常翱翔空中，或振动双翅在空中停留不动，或突然作直线高速飞行而后盘旋徘徊。食蚜蝇本身无螫刺或叮咬能力，但常有各种拟态，在体型、色泽上常摹仿黄蜂或蜜蜂，且能仿效蜂类作螫刺动作。如体大、被毛、具黄黑斑纹的属摹仿熊蜂，并能发出蜜蜂一样的嗡嗡声。蚁穴蚜蝇亚科的某些种类摹仿蜜蜂。
幼虫生活习性复杂，因此，口器随种类而异。例如：腐食性种类以腐败的动植物为食，并在其中越冬；也有部分幼虫生活于污水中。此外，某些类群的幼虫生活在其他昆虫的巢内，吞食已死的幼虫和蛹以及某些动物的排泄物。植食性种类钻入植物木质部中生活，有的为害植物的球茎。捕食性种类则以捕食蚜虫为主，是蚜虫、介壳虫、粉虱、叶蝉、蓟马、鳞翅目小幼虫等的有效天敌。
成虫羽化后必须取食花粉才能发育繁殖，否则卵巢不能发育。许多种类的成虫在露天或树林中飞翔交配，交配时间仅1～2秒钟。雌虫产卵于蚜群中或其附近，以便幼虫孵化后即能得到充足的食料。有时也产卵于叶上或茎部。幼虫孵出后立即能捕食周围的蚜虫。某些种类的成熟幼虫有迁移现象。一般以幼虫或蛹在土中、石下、枯枝落叶下越冬，少数以成虫越冬。
