扁形动物门是动物界的一个门，无脊椎动物，是一类两侧对称，三胚层，无体腔，无呼吸系统、无循环系统，有口无肛门的动物。已记录的扁形动物约有15000种。生活于淡水、海洋等潮湿处，体前端有两个可感光的色素点（眼点）。体表部分或全部分布有纤毛。扁形动物门开始有发达的中胚层，并出现两侧对称；有肌肉组织，感受器亦趋完善，摄食、消化、排泄等机能也随之加强；由中胚层形成的间叶组织，亦称实质组织，充满体内各器官之间，能输送营养和排泄废物；组织细胞还有再生新的器官系统的能力。这些在动物进化上都具有重要意义。多数雌雄同体、异体受精，少数种类为雌雄异体。自由生活种类广泛分布在海水和淡水的水域中，少数在陆地上潮湿土中生活(如：涡虫)。大部分种类为寄生生活（如：血吸虫，绦虫，华枝睾吸虫）。约2万种，一般分为3纲：涡虫纲Turbellaria、吸虫纲Trematoda和绦虫纲Cestoda.我国已发现近1000种。
是扁形动物中最原始的类群，体表被纤毛，肠道较发达，体长5mm至60cm，已知约4000种，多数营自由生活。海洋生活的如旋涡虫Conv01uta schultrei；淡水中生活的如真涡虫Dugesia（Euplanaria）；少数种类在陆地潮湿土中生活如土笄蛭涡虫Bipariu1nmkewense。
成虫体表无纤毛，肠道较简单，通常有口吸盘和腹吸盘等吸附器官。已知约6千种，均营寄生生活，生活史复杂，包含1～2个中间宿主。如寄生在人体门静脉内的日本血吸虫Schistos0ma jap0nicum，给人体以极大的危害，此外尚有寄生在人体肝脏的华枝睾吸虫Clonrchus sinensis；寄生在人体肺内的魏氏并殖吸虫Parag0nimus westermani等。
成虫体表无纤毛，消化系统包括口和肠等全部退化消失，成虫一般作长带状，由多数节片组成，有吸盘和钩等附着器官，已知约有3千4百种，全为营体内寄生生活，寄生在脊椎动物的肠道等器官内，为高度营寄生生活的类群。如猪带绦虫Taenia solium和牛带绦虫Taenia saginatus。
两侧对称从扁形动物开始出现了两侧对称的体型,即通过动物体的中央轴，只有一个对称面（或说切面）将动物体分成左右相等的两部分，因此两侧对称也称为左右对称。
从扁形动物开始，在外胚层和内层胚之间出现了中胚层。中胚层的出现对动物体结构与机能的进一步发展有很大意义。一方面由于中胚层的形成减轻了内、外胚层的负担，引起了一系列组织、器官、系统的分化，为动物体结构的进一步复杂完备提供了必要的物质条件，使扁形动物达到了器官系统水平。另一方面，由于中胚层的形成，促进了新陈代谢的加强。比如由中胚层形成复杂的肌肉层，增强了运动机能，再加上两侧对称的体型。使动物有可能在更大的范围内摄取更多的食物；同时由于消化管壁上也有了肌肉，使消化管蠕动的能力也加强了、这些无疑促进了新陈代谢机能的加强，由于代谢机能的加强，所产生的代谢废物也增多了，因此促进了排泄系统的形成。扁形动物开始有了原始的排泄系统——原肾管系。又由于动物运动机能的提高，经常接触变化多端的外界环境，促进了神经系统和感觉器官的进一步发展。扁形动物的神经系统比腔肠动物有了显著地进步，已开始集中为梯型的神经系统。此外，由中胚层所形成的实质组织（parenchyma）有储存养料和水分的功能,动物可以耐饥饿以及在某种程度上抗干旱，因此，中胚层的形成也是动物由水生进化到陆生的基本条件之一。
由于中胚层的形成而产生了复杂的肌肉构造，如环肌（circular muscle）、纵肌（longitudinal muscle）、斜肌(diagonal muscle)。与外胚层形成的表皮相互紧贴而组成的体壁称为皮肤肌肉囊，它所形成的肌肉系统除有保护功能外，还强化了运动机能，加上两侧对称，使动物能够更快和更有效地去摄取食物，更有利于动物的生存和发展。在皮肌囊之内，为实质组织所充填，体内所有的器官都包埋于其中。
消化系统与一般腔肠动物相似，通到体外的开孔既是口又是肛门，仅单咽目（Hyplopharyngida）涡虫，如单咽虫（Haplopharynx）有临时肛门，故称为不完善消化系统（incomplete digestive system）。除了肠以外没有广大的体腔。肠是由内脏层形成的盲管，营寄生生活的种类,消化系统趋于退化（如吸虫纲）或完全消失（绦虫纲）。
从扁形动物开始出现了原肾管（ProtonePhridium）的排泄系统。它存在于这门动物（除无肠目外）所有类群。原肾管是由身体两侧外胚层陷入形成的，通常由具许多分支的排泄管构成，有排泄孔通体外。每一小分支的最末端由焰细胞（flame cell）组成盲管。实际焰细胞是由帽细胞（cap cell ）和管细胞（tubule cell）组成。帽细胞位于小分支的顶端,盖在管细胞上，帽细胞生有两条或多条鞭毛，悬垂在管细胞中央。鞭毛打动．犹如火焰，故名焰细胞。电镜下，在两个细胞间或管细胞上有无数小孔，管细胞连到排泄管的小分支上。原肾管的作用，可能是通过焰细胞鞭毛的不断打动，在管的末端产生负压引起实质中的液体经过管细胞上细胞膜的过滤作用，CI－、K 等离子在管细胞处被重新吸收，产生低渗液体或水分，经过管细胞膜上的无数小孔进入管细胞、排泄管经排泄孔排出体外。原肾管的功能主要是调节体内水分的渗透压同时也排出一些代谢废物。一些真正的排泄物如含氮废物是通过体表排出的。
扁形动物的神经系统比腔肠动物有显著的进步。表现在神经细胞逐渐向前集中，形成脑及从“脑”向后分出若干纵神经索（longitudinal nerve cord）,在纵神经索之间有横神经（transverse commisure）相连。在高等种类，纵神经索减少，只有一对腹神经索发达，其中有横神经连接如梯形（或称梯式神经系统）,脑与神经索都有神经纤维与身体各部分联系。可以说扁形动物出现了原始的中枢神经系统（central nervous system）。这种神经系统虽比腔肠动物的网状神经系统高级，但它又是原始的,因为神经细胞不完全集中于“脑’，也分散在神经索中。
生殖系统大多数雌雄同体，由于中胚层的出现，形成了产生雌雄生殖细胞的固定的生殖腺及一定的生殖导管，如输卵管（oviduct）、输精管（vas deferens）等，以及一系列附属腺，如前列腺（prostate gland）、卵黄腺（vitellaria）等。这样使生殖细胞能通到体外，进行交配和体内受精。
