发生在华北抗日根据地，12岁的龙门村儿童团团长海娃每天一面放羊，一面放哨，监视着前边平川地里敌人的据点。
一天，炮楼里的鬼子进山去抢粮食了，只剩下“猫眼司令”和几个鬼子兵。民兵中队长老赵画了一张攻打炮楼的路线图，并写了一封信准备把它交给八路军张连长。老赵把送信的任务交给了儿子海娃。海娃一看信封上面插了鸡毛，知道是十分重要的，他赶着一群羊作掩护送信去了。没想到，海娃在山沟里碰上了鬼子“怎么办？信藏在哪儿呢？”他灵机一动，把信拴在老绵羊的尾巴下边，瞒过了鬼子小队长。鬼子看着这群羊，生出了坏主意，把羊都扣了下来，逼着海娃给他们赶羊。天黑了，鬼子来到一个小山村。但是村里找不到一个人，也找不到一粒粮食。鬼子们都饿疯了，就叫黑子们去杀羊。一个歪嘴黑看中了那头老绵羊，上来就抢。海娃眼看自己心爱的羊将被拖走杀掉，恨死了鬼子，可他更担心鸡毛信，它就绑在老绵羊的尾巴下边。老绵羊好像看出了海娃的心思，四条腿往地上一撑，歪嘴黑怎么也拉不动，累得出了一身臭汗，只好去抓别的羊。海娃总算放了心，又在盘算着怎样逃走。
深夜海娃好不容易从睡得像死猪一样的鬼子的腿缝里溜了出来。他赶到羊圈里，小心地把鸡毛信取了下来，一口气跑了几里路，但是后面伪军追了上来，海娃把鬼子引进了一条山路，鬼子的骡马不能爬陡峭的山坡，海娃乘机拼命往山上爬，愈爬愈远，“嘣”的一声，鬼子开枪打中了海娃的手。海娃忍着疼拉开嗓子喊到“八路军叔叔，羊，……老绵羊……鸡毛信……”海娃经过千辛万苦终于把鸡毛信交给了张连长。
