改革开放三十年来，红桥市场从无到有、从小到大、从马路市场到高楼大厦，成为了闻名国内外的国际旅游市场。
红桥市场位于东城区天坛东路，与天坛公园仅一路之隔。经过三十年的发展，目前的红桥市场已经成为了一个以珍珠为龙头的国际化旅游商品市场。市场的各类产品每年都能够吸引近百万的外宾来此参观购物。
在市场经济的大浪淘沙中，红桥市场始终将繁荣市场、发展经济，满足人民群众需求，弘扬民族优秀文化作为办好市场的主要目标。仅从1995年重张开业至今，市场累计实现的成交额达50亿元，圆满接待了1380余批次的重要外国首脑及团队。2006、2007连续两年获得崇文区50强企业称号。市场先后还获得了6次全国文明集贸市场、9次市级文明集贸市场、1次全国计量先进单位、4次物价计量双信单位、9次首都文明单位、3次首都文明单位标兵等光荣称号。
乘车/地铁路线：
116、34、35、36、39、41、43、525、6、60、610、614、684、685、687、707、723路到法华寺站下，或乘地铁5号线到天坛东门站下
话说皇城北京，数百年的帝王之都。依据天安门、地安门、天坛、地坛等的神秘分布，天坛被置放在北京的东南方。这是历代皇帝祭天的地方，"天地氤氲，万物化醇"，所以它在所有的"坛"之中，占地面积最大，由此也可见出昔日它在帝王心目中的重要地位。然而，谁也不曾预料到，就在这沉重极了的历史凭吊之中，改革开放的强大春风已经猛烈地吹了进来。最历史的往往托举起最现代的，且请看高高的天坛墙外--墙外的地界叫红桥，属崇文区管辖。在过去，素有"东城富，西城阔，破烂崇文穷宣武"之说。由于基础不好，直到70年代末，红桥这一带还是北京城的荒凉之地。后来政策放开了，1978年底，党的十一届三中全会之后，农村开始实行改革，农民种的农作物除了能自给自足外，还有了剩余。于是一水儿的车拉筐带的农民将这些剩余产品带到北京城里来卖，主要以卖菜为主，另外还卖鸡蛋、花生米等，形成了鸡也"咯咯"鸭也"嘎嘎"的热热闹闹大集市，买者差不多全是图个鲜儿的北京市民。
由于当时过了护城河就是近郊区，现在的体育馆路又是居民区，农民进城后多在此地区进行交易。慢慢地就在体育馆西路，即现在的军转办往南到体育馆小学这条小街上摆了几个摊，形成了一个市场。在这个地方维持了几个月，1979年底搬到了磁器口街。到1980年底市场又搬到了天坛坛墙下，那时红桥市场还叫做红桥农贸市场，范围从天坛东门沿围墙的半弧形一直到天坛北门，长800米，宽6-7米不等，市场用铁栅栏圈上自成一体，不受别人干扰。由于管理得好，红桥农贸市场逐渐名声在外，像滚雪球似的越滚越大，摊位从最初的几十个迅速发展到最大容量的几百个。经济自有它的客观规律，市场经济尤其如此。繁荣起来的红桥集市迅速走上了成熟的市场经济轨道，自产自销的产品经济很快就让位于行商坐贾的商品经济形式，红桥的几百个摊位迅速固定下来。是个体商贩就要赚钱，精精明明地赚，殚心竭虑地赚。于是，红桥市场不再满足于吞吐鸡鸭菜蔬，个体户们争先恐后地把日用百货、沙发家具、旅游工艺品、文物监管范围内的旧货，琳琅满目地全都上了架。外国人也被吸引来了，成为购买大军中的一支精锐部队。
1985年红桥农贸市场形成了按行划市。一区主要是蔬菜批发；二区是零售，还卖了一些鱼、虾、肉；三区有花和观赏鱼，另外还有一些居民日用品（菜板、笤帚等）；四区是家具。在800米延长线内还有50-60米存车处，因为里面没有那么多东西摆，所以让自行车进来，卖东西的把自行车存在里面，不阻碍交通，看起来很整齐。市场搬到天坛坛墙下后，还建了些简单设施，第一个是铁柜台，上面支着一把伞，比在磁器口时的经营条件有了进步。
到1985年以后，红桥市场发展的比较快，这时的经营面积显得小了些，设施也变得陈旧了，来往市场的车辆和人员影响到了交通，于是在1986年，市场开始进行升级改造，后面以天坛坛墙为后墙，前面砌砖，上面的顶子统一用玻璃钢瓦连接起来，改成大棚式。也是在这一年，红桥市场成为北京市第一个封闭式的集贸市场。虽然市场经营的已经不是简单的农副产品了，日用杂品、花、服装和农副产品等平分秋色，但是在当时，肉类产品还不允许在市场中经营，为了解决老百姓吃肉难的问题，红桥集贸市场决定引进肉类产品。但这需要市场满足三个条件：一是要有全封闭的空间，二是要有上下水，三是要有复检人员，崇文区工商局将市场管理收入全部用于了市场建设，并派两人参加了由北京市畜牧局、北京市卫生局举办的肉类复检培训班，同时在北京市工商局的积极努力下，召开了北京市、天津市、河北省的“两市一省”协调会，同意河北、天津郊区的猪肉、牛羊肉进入市场销售。同年3月，市场耗资20万元，建成了一个1000多平方米的全封闭式营业大厅，厅内设有上下水、照明、排风等设备，专营鲜肉等商品。这一举措，使红桥市场成为了北京市第一个销售鲜肉的市场，满足了广大人民群众的生活需要。
1987年，随着家庭联产承包责任制和农民经营自主权的进一步实施。在江浙一带的农民，开始大力养殖珍珠。由此，珍珠大量上市，除了国家统购统销的那一部分外，剩下的该如何处理，成为珠农的一个难题。当时，珍珠产品还属于国家的一类物资产品，如果私自买卖珍珠将会构成投机倒把罪。但是，在强烈市场意识和巨大利益的驱动下，一些江浙农民背着珍珠来到了红桥市场寻找出路。就这样，红桥开始了珍珠买卖，不久，第一家经营珍珠的摊位出现了。当珍珠经营在红桥市场里渐渐成了气候的时候，“投机倒把”这顶帽子却还戴在珍珠交易的头上。当时市场领导商量认为：作为行政管理者，不能做简单的政策执行人，对于市场不能一打了之，而是要具体问题具体分析。珍珠属于农副产品，每年有大量的珍珠不符合收购条件，积压在农民的手中，从改革开放的趋势来看，这种流通迟早要放开的，市场的需求是不可逆转的。取得这样的共识之后，他们第一步就是把珍珠解释成工艺品，这样工商局就给批执照了。第二步，又找到了当时的国家工商局局长，这位局长是浙江人，而且也曾任浙江省工商局的局长。对这一问题向他进行了汇报，局长当场决定这是给珍珠找到了一个好的去向，是值得推广的事情。从此买卖珍珠不再作为投机倒把行为。红桥市场的珍珠商户们成为了最早销售珍珠的人。红桥与珍珠的结缘，从此一发不可收拾。
随着市场的发展，到了1989年8月，红桥农贸市场内经营陶瓷、旧货等工艺品的摊位已经有38个。1989年之前，文物法规规定：所有旧货不能进入流通领域。但是市场的这些摊位都是封闭式，品类集中，有专设的工商管理机构，秩序良好的摊位。为此，区工商局1989年8月22日向市工商局呈报了《关于在红桥市场三区成立文物监管市场的请示》，申请对红桥市场及白桥市场属文物监管范围的旧货实施检验制度，以便首都市民调剂家藏旧货，防止混杂在旧货中的珍贵文物外流。11月25日，经区工商局审查，红桥集贸市场已具备文物监管市场的条件。从此，红桥文物监管市场正式对外营业，市场中经营旧货、古玩、瓷器的商户得到了监管和发展。由于这一市场的开设，吸引了大批的外国游客光顾红桥市场。
1990年亚运会至1992年间，市场经营品种有了极大的发展，正式划出三区为古玩旧货区，四区的家具被珍珠项链所取代。当时市场引进的玩具、小百货批发、珍珠项链，生猛海鲜等，这些在北京市都有一定的影响。这段时间，市政府多次催办建设红桥市场，要“让路露墙”。于是在1992年年初市场开始集资；1993年4月28日奠基；1994年12月主体完工，内装修也基本完成；1995年1月28日，新红桥市场大楼正式开业。
1996年，珍珠商品的强大吸引力引起了红桥市场管理者的重视。红桥市场开始有意识的扶植珍珠和水产商户，确立了今后十年间市场以水产和珍珠为双龙头的发展模式。
在市场的不断发展中，市场领导逐步意识到，要想在众多市场中生存，必须有自己的经营特色，即品牌意识。从2003年开始，市场真正开始了树立珍珠品牌、打造珍珠市场的进程。市场先后通过改造和调整，不断提升红桥珍珠的经营档次，提高管理水平，扩大珍珠经营规模，对珍珠市场进行了全方位的、科学化的管理。2005年6月，红桥市场的珍珠行业地位已经基本确定。市场为了进一步发展并宣传珍珠市场，决定利用举办珍珠文化节把珍珠文化和珍珠行业发展有机的结合起来，推动红桥珍珠市场的发展。2005年9月市场成功举办了“2005首届北京国际珍珠文化节”。这是第一次在非珍珠产地举办的国际珍珠文化节，开幕式当天，中国宝玉石协会授予了红桥市场“京城珍珠第一家”称号牌匾，这是中国宝玉石协会首次对珍珠经营企业进行“认证”。可以说，珍珠节作为红桥市场打造品牌、整合资源、推广形象、做大做强珍珠强势商品的重要活动，获得了圆满成功。
从2007年1月至2008年5月，红桥市场作为市政府重点支持建设的9个特色商业街区（市场）之一，为了开拓更广泛的发展空间，满足接待要求，红桥市场不仅通过各方的共同努力于2007年3月31日安排267户水产商户顺利撤出红桥，而且保证在正常经营的前提下进行了整体升级改造，升级改造内容包括：重新对负一层进行装修、停车场升级改造、市场大楼外立面的重新设计装修、周边景观及绿地改造、公共照明设施改造、室内公共空间改造、残疾人无障碍设施改造、公共休息区建设、市场内卫生间改造、刷卡消费系统建设、中英文标识导示系统建设、市场管理信息系统建设、经营人员的迎奥运培训工作等。通过改造，市场的购物环境有了很大的改善，为市场的长远发展打下了良好的基础，为更好地服务于北京奥运创造了有利条件。
2008年6月28日，红桥市场第二届珍珠文化节正式开幕。恰逢奥运盛会来临之际的珍珠节，市场打出了“珍珠文化珍珠心，人文奥运人文情”的口号。把珍珠文化同奥运精神结合到了一起，使珍珠文化节不仅成为了珍珠文化的推广活动，而且成为了中国人文奥运精神的展现形式之一，获得了社会各界的一致好评。
经过多年的培育，红桥市场成为北京市最受外宾欢迎的商业企业之一，红桥珍珠品牌在国际上也具有较高的知名度。目前世界珍珠年产量约为1600吨，红桥市场的年销量约为200吨，占全世界产量的八分之一。它的经营者90%以上能用英语和外国人交流，先后接待了包括英国首相撒切尔夫人、瑞典首相佩尔松、美国前总统卡特和老布什夫妇、美国第一夫人劳拉，前美国国务卿奥尔布莱特、俄罗斯总统普京的夫人等在内的近百个国家6000余人次的各国政要和使节。作为全球最具知名度的珍珠零售终端市场，即是中国珍珠文化的传播者，又是中国珍珠行业的领军者，在扩大中国珍珠世界影响力，促进中国珍珠产业发展等方面做出了卓越贡献。它被誉为“外国女人心中的长城”和“北京永不落幕的珠宝博览会”，被外国朋友亲切地称为“Hong Qiao Pearl Market”（珍珠市场）。
