钟秀娥1974年1月19日出生于广东省河源市龙川县,其家族是广东钟氏提龄系后人。幼年时代,她与外婆一家居住在龙川,后因外公钓鱼溺水而亡,她被妈妈带回惠州生活,户籍亦迁回惠州。1987年,她考入新创办的惠州市体育运动学校,较好的身体素质引起一位体育老师的注意。“我从小跟着喜欢打猎的外公,过着‘野外’生活,经常跑来跑去,所以身体素质不错,因此就被当时的体育老师钟日增看中。”钟秀娥一直清晰地记得老师的名字。钟日增为她选择了田径中长跑项目进行训练。1988年,她被广东省体校选中,开始改练摔跤,随后又被国家女子摔跤队许奎元教练相中,转入北京体育大学学习,1991年进入国家女子摔跤队,1996年从北京体育大学毕业。
1988年,钟秀娥就参加了当年的全国锦标赛,她在左小指开放性骨折的情况下,夺得44公斤级全国摔跤冠军。当从场上下来后,她发现手指露出白骨,鲜血直流。许奎元教练不由感叹:“一上跤场便玩命,逮谁摔谁,我这辈子恐怕难得再找到具有这种气质和天赋的运动员了。”其凌厉骁勇的摔跤风格略见一斑。她在1991年世界摔跤锦标赛上,以一连串“绝技”仅用一分多钟便把美国姑娘摔出了冠军台,夺取了女子自由式摔跤44公斤级金牌。这是中国运动员获得的首个摔跤世界冠军。在这届锦标赛上,她还同时荣获了“最佳技术奖”和“最佳敢斗奖”两项赛会奖。笠年,她在1992年世界摔跤锦标赛上,又摘取了女子自由式摔跤47公斤级金牌;第三年,在1993年世锦赛上,她再次将女子自由式摔跤47公斤级金牌收入囊中,实现了世锦赛的“三连冠”。在1996年世界摔跤锦标赛上,她又一次获得了女子自由式摔跤44公斤级金牌;1997年她继续续写辉煌,在世锦赛上获得了女子自由式摔跤46公斤级金牌;此时,她已经五获世锦赛冠军。2002年,在她退役三年后又接受了备战釜山第14届亚运会参赛的任务,用五个月恢复训练,最终夺取48公斤级冠军。
钟秀娥1999年正式退役,走上了培育新生力量之路,就任广东省女子摔跤队主教练、兼国家女子摔跤队助理教练。执教多年以来,她培养出不少弟子,在全国摔跤比赛当中夺得了20多项次冠军。其中苏丽慧夺得2003年亚洲冠军和2005年世界锦标赛55公斤级亚军,黎笑媚夺得了2006年多哈亚运会女子48公斤级铜牌。李绘在2004年第28届雅典奥运会48公斤比赛中夺取第九名。
全国摔跤锦标赛
金牌 1988 44KG 世界摔跤锦标赛(女子自由式摔跤)
金牌 1991,日本-东京 44KG
金牌 1992,法国-维勒班 47KG
金牌 1993,挪威-斯塔韦恩 47KG
银牌 1995,俄罗斯-莫斯科 47KG
金牌 1996,保加利亚-索非亚 44KG
金牌 1997,法国-克莱蒙-费朗 46KG
银牌 1999,瑞典-博登 46KG
亚洲摔跤锦标赛
银牌 1996年,萧山 47KG
亚洲运动会
金牌 2002,韩国-釜山 48KG
其他荣誉
2001年被国际摔跤联合会评为为二十世纪十佳摔跤运动员