扎伊采夫，1952年11月12日生于列宁格勒。身高1米91。他9岁时进入列宁格勒一所体育俱乐部的排球训练班，原来是攻球手。15岁时他右肘两次骨折，伤愈后改练二传。1969年，17岁的扎伊采夫被当时担任列宁格勒“阿乌托莫里斯托”队教练的维亚切斯拉夫·普拉托诺夫（生于1939年1月21日，1977年担任苏联国家男排主教练）看中，把他选入该队。在这位名教练的指导下，扎伊采夫如鱼得水，进步迅速。1971年他作为苏联大学生队的主力二传参加了欧洲大学生男排锦标赛，苏联队获得冠军，他也显露了自己的才华。这次比赛后他参加了国家男排集训队，1973年正式被选为苏联国家队队员。
他进入国家队时正是苏联男排的困难时期。以多年不变的高举高打强攻的单调打法为主的苏联队在1974年墨西哥第8届世界男排锦标赛和1976年蒙特利尔第21届奥运会上，两次败给以快攻著称的波兰队而屈居亚军。是坚持传统打法，还是学习日本队（1972年慕尼黑第20届奥运会金牌得主）和波兰队的先进快攻技术呢？苏联队面临着抉择。1977年，曾带领苏联青年男排连续夺得1971年、1973年和1975年欧洲青年男排锦标赛冠军的普拉托诺夫担任了苏联国家男排的主教练，扎伊采夫也成了国家队的主力二传。扎伊采夫和队友们密切配合，认真学习日本、波兰等队的快攻战术，丰富了传统打法，在普拉托诺夫的指导下，苏联男排开创了强攻和快攻相结合的新局面，当年就不仅夺得了欧洲锦标赛冠军，而且在日本举行的第3届世界杯男排赛上，夺回了八年前丢失的金杯。苏联男排在国际排坛上重整雄风，自1968年墨西哥城第19届奥运会后相隔九年，又登上了世界冠军的领奖台，并连续五次夺得世界大赛的桂冠，取得了其他世界强队在同一时期无法比拟的好成绩。
扎伊采夫技术全面，具有出色的拦网技术和较强的进攻能力，他的二传技术更是娴熟、完美。他手腕灵活，手指控球能力强，能轻松自如地传出各种方向、弧度和速度的球，巧妙地组织全队多种变化的强攻和快攻，并能对对方的拦网队员起迷惑作用，其平拉开球的传出速度达0．9—1．0秒。更可贵的是他在场上头脑冷静，临场比赛经验极其丰富（至1981年底参加国际比赛就达205场），善于观察和发现对方的薄弱环节，找到进攻的突破口和方法。他能积极地调动、指挥场上的队员，根据不同情况发起细腻的进攻和有效的防守，是比赛场上队友们信赖的核心人物。他的勾手扣球、二次球偷袭等个人进攻技术战术运用自如，使对手防不胜防。因为他攻守全面，会传、会拉、回扣，被誉为八十年队“全攻全守”型球队二传的楷模。
此外，他与亚历山大·萨宾（生于1957年7月1日，身高2米，体重97公斤，弹跳出众，助跑摸高达3米62，滞空力特佳，以三号位的交叉、立体快攻和高墙式拦网著称）配合的近体快攻、短平快，其速度、高度也堪称世界第一流水平。他在场上从不突出个人，不组织“花架子”的亏本战术，总是以捕捉并击中对方的要害为宗旨。他对战友寄予无限的信任。他确信，“球”是全对集体打出来的。无论具有怎样高超技艺的人，在排球比赛中若游离全队之外，那他就成了比赛的累赘！他认为：“八十年代的二传手站在前排时，绝不应成为对方所选择的进攻突破口”。
扎伊采夫自1974年担任苏联男排主力二传以来，在他所参加过的世界性比赛中，苏联队取得了1974年墨西哥第8届世界男排锦标赛和1976年蒙特利尔第21届奥运会的亚军，1977年日本第3届世界杯男排赛、1978年意大利第9届世界男排锦标赛、1980年莫斯科第22届奥运会、1981年日本第4届世界杯男排赛和1982年阿根廷第10届世界男排锦标赛的五次冠军（即世界男排史上“五连冠”的奇迹），1985年日本第5届世界杯赛、1986年法国第11届世界男排锦标赛和1988年汉城第24届奥运会亚军。他个人获得了1977年第3届世界杯男排赛的优秀选手奖，1981年第4届世界杯男排赛的最佳运动员奖和优秀选手奖。
