会宁剪纸主要分布于甘肃省会宁县的乡镇和各地农村中，以甘沟驿镇最为出色。
会宁的剪纸有着悠久的历史，明清时期已经完全成熟，被广泛地用于当地的民间社会生活中，是当地群众美化家居、装饰节庆时最具传统、最受欢迎的艺术样式。常见的题材有花卉草木、飞禽走兽、民俗事象、喜庆寓意、戏曲人物、民间传说和日常生活等，表现形式以窗花、灯笼花和炕围花为多，剪纸图案的画面结构以整体对称和十字对称为主，造型生动自由，率直奔放，富有浓郁的乡土气息和别致新奇的装饰趣味。
会宁剪纸的作者以妇女为主，亦有一些手巧的男人加入其中，多在农闲时节或逢年过节进行创作，平时忙里偷闲互相交流和观摩，以创作剪纸为乐趣，是会宁剪纸人抒发人生理想、表现生存状态的主要方式。
会宁历史悠久，会宁是黄河文明的发源地之一，早在5000多年前的新石器时代，就有人类生息繁衍，留下了许多生存遗迹。汉唐时期开始逐步发展，尤其汉代的会宁地区，更是人丁兴旺，生产生活相对发达。至明清时，已盛极一时。近现代的会宁，红军三大主力第一、二、四方面军会师于会宁。当代会宁剪纸艺术仍然是农村妇女表现生存状态，精神追求，抒发人生理想的主要形式。是家居美化、风俗节庆中最具传统，最有特色和最受群众欢迎的艺术。
得天独厚的历史文化沉淀，造就了会宁剪纸艺术独具特色的艺术风格和魅力。会宁剪纸有丰富的想象力和高度的概括性，不论是窗花、灯笼花、炕围花还是装饰性的剪纸，都是会宁本土特色文化的主要内容，既富有浓郁的乡土气息，又有着别致新奇的装饰情趣，是陇塬绮丽的艺术之花。
会宁剪纸艺术，以妇女为主要创作主体，同时，一些质朴手巧的男人也加入了创作队伍。他们互相交流，互相观摩，共同的艺术爱好，是他们生活中主要的乐趣。农闲时节，逢年过节，忙里偷闲，他们的剪刀就像文人的笔墨一样，是他们抒写人生理想和追求的工具。
会宁剪纸以当地的风土人情，历史传说为创作的主要表现形式，家居、婚丧嫁娶，传统节日，剪纸是最主要的装饰环境、烘托气氛的艺术品，将喜庆、悲伤的场景，营造得情景交融，深刻而不艰涩，活泼而不张扬。
会宁剪纸，以剪刀、刻刀为主要工具，以纸为主要材料。但是在创作取材、艺术表现形式上，却是气象万千，细腻生动，古朴率直。自由奔放，是会宁剪纸的主要艺术特色。大自然的山水草木、飞禽走兽，民间传说和文学中的生动场面、典型人物，都是会宁剪纸艺人手下的主要表现形式，而当地的风俗节日，人生礼仪，伦理道德，更是艺人们即兴的大胆艺术创作，充满了生活情趣。
在市场经济和外来文化的冲击下，在农村城市化进程中，人们的生活方式，生活观念，对世界的看法和观点都在发生着翻天覆地的变化，多元的文化形态，使传统的农耕文化正面临着深刻的变革和涤荡。剪纸这们古老的民间美术，正在逐渐失去赖以依附的物质基础，老艺人的相继去世，年青一代的外出务工，使会宁剪纸艺术面临断代失传的危险。同时，由于缺乏专业研究人才和资金，也给会宁剪纸艺术提出了严峻的考验，抢救和保护会宁剪纸艺术，任重道远。
1936年10月，中国工农红军三大主力会宁会师后，在甘沟驿建立抗日协会，考察了甘沟驿乡的剪纸。
20世纪80年代，剪纸作为民间艺术，受到当地老百姓的重视，并开始了搜集、挖掘工作。
1985年7月，会宁剪纸艺人曹秀英的剪纸作品在中国民族文化宫举办的《甘肃民间窗花展览》中展出，并被民族文化宫美术馆收藏。
1989年，会宁县文化馆举办了四次民间工艺美术展览，共展出剪纸作品248幅，从1985年到1989年，共有11人的剪纸作品被选送到中央民族文化宫和第二届中国艺术节民间美术展览中展出，并获文化部群众文化司颁发的获奖证书。
1990年8月，甘沟驿镇农民制作的《迎亚运》、《亚运会在北京》等64幅剪纸作品被北京市亚运村艺术所列为场馆的义卖品和馈赠礼品。
1995年，会宁县甘沟驿乡被文化部命名为“中国民间艺术(民间剪纸)之乡”。
2000年，甘沟驿乡剪纸协会成立。
2001年，会宁举办了会宁县第五届剪纸艺术展。
从2004年起，全县组织开展了民间剪纸普查工作和收集整理工作。
2006年，成立了会宁县非物质文化遗产保护领导小组，在小组领导下，全面系统地开展了抢救和保护工作。
2007年，会宁剪纸被列入甘肃省非物质文化遗产保护名录。
2011年8月28日，“会宁剪纸”获第三批国家级非物质文化遗产项目名录，29日，在北京人民大会堂举行了颁牌仪式，中共中央政治局委员、国务委员刘延东出席颁牌仪式，县文化馆馆长雷永珍从北京捧回了证书及奖杯。
2018年5月23日，国家文化旅游部、工业和信息化部发布了第一批国家传统工艺复兴目录，会宁剪纸技艺当选“国家级复兴目录”。
2019年，会宁县文化馆汇编的会宁剪纸《指尖上的国粹》一书由云南美术出版社正式出版发行。
2019年11月，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，会宁县文化馆获得“会宁剪纸”项目保护单位资格。
2021年1月4日，白银市人民政府公布第二批市级非物质文化遗产代表性项目代表性传承人名单。其中会宁剪纸传承人9人。
