靖江现存古迹中，魁星阁年代不是最久，但却最为引人注目。它的外形很巍峨，共有3层，坐落在约有1.5米高的石基上。高约14米，与周围的平房比起来，确似鹤立鸡群，阁的底层较大，向上逐渐缩小，形似宝塔。阁呈六角形，18只飞檐高高翘起，看着看着，你会觉得他们要翩翩起舞了。
底层的外围有一圈石栏，上面没有复杂的花纹图案，饱经风霜后，显得更为古朴端庄。石栏里面是高高的木栅栏，视觉上的上小下大，心理上的沉稳感，正是这些木栅栏造成的，设计者的匠心由此可见一斑。二层和三层没有走廊，六面都是木格窗。二层的六只角上，还分别雕有一只惟妙惟肖的龙头，那些细小的龙须至今仍清晰可见，体现了古代中国劳动人民的聪明智慧和高超的建筑技艺。
魁星阁始建于清嘉庆四年(1799年)，它又叫巽阁。“巽”八卦中的一卦，代表风，亦指东南方。魁星阁正建在老县城的东南角上。当时建造的目的一是兴文运，二是镇风水。镇风水与当时靖江的特定情况有关。清嘉庆十九年(1814年)前，靖江没有江堤，那时的县城又紧邻江边，每当江潮上涨，临江的陆地只有听凭潮水的冲击，不是造成涝灾，就是出现江坍。清嘉庆十八年(1813年)，就出现了一次大规模的江坍，南门外的天后宫、关帝庙、文峰塔先后坍入江中。有意思的是，本是想镇风水的魁星阁，没有镇住江坍，自身反倒岌岌可危，不得已，只得拆卸了。
到了道光十年（1830年），本县的朱武筠、陈司凯、朱文瀚等人又劝捐重建魁星阁于原址附近。这时靖江的江堤已建成，江坍的危险没有了，魁星阁恢复了它的本来功用。清顾炎武《日知录》中说： “今人所奉魁星，不知始自何年，以奎为文章之府，故立庙把之。”靖江魁星阁的建而复拆，拆而复建，也许正是受追求文化内驱力的影响吧。
由是观之，魁星阁不惟靖江独有，探究一下它的文化底蕴也是饶有意味的。《玉函山房辑佚书》辑《孝经纬援神契》云：“奎主文章。”宋均注：“奎星屈曲相钩，似文字之画。”旧时图绘魁星神像，为鬼立于鳌头之上，手中握笔，举足起斗，谓为“魁星点斗，独占鳌头”，这样一想，豁然开朗：这不是旧时应试获中者的象征吗？难怪每逢重阳九月九，靖江的文人雅士都要登上魁星阁，登高望远，极目舒怀，把酒临风之时，也许他们想到了滕王阁，也许想到岳阳楼，读书人的抱负、读书人的自豪，在此时此阁，一定最为充盈。
