单骑救主，出自元末明初罗贯中的小说《三国演义》第四十一回“刘玄德携民渡江赵子龙单骑救主”，原型为东汉建安十三年（公元208年）曹操追击刘备于当阳长坂坡，随军眷属被曹军围困，部将赵云身抱刘备之子阿斗，奋勇血战，力保刘妻甘夫人突围，使其母子二人幸免于难之事。
单骑救主：比喻主人深陷危难之中，部下单人独骑拯救主人。
时秋末冬初，凉风透骨；黄昏将近，哭声遍野。至四更时分，只听得西北喊声震地而来。玄德大惊，急上马引本部精兵二千余人迎敌。曹兵掩至，势不可当。玄德死战。正在危迫之际，幸得张飞引军至，杀开一条血路，救玄德望东而走。文聘当先拦住，玄德骂曰：“背主之贼，尚有何面目见人！”文聘羞惭满面，引兵自投东北去了。张飞保着玄德，且战且走。奔至天明，闻喊声渐渐远去，玄德方才歇马。看手下随行人，止有百余骑；百姓、老小并糜竺、糜芳、简雍、赵云等一干人，皆不知下落。玄德大哭曰：“十数万生灵，皆因恋我，遭此大难；诸将及老小，皆不知存亡：虽土木之人，宁不悲乎！”正凄惶时，忽见糜芳面带数箭，踉跄而来，口言：“赵子龙反投曹操去了也！”玄德叱曰：“子龙是我故交，安肯反乎？”张飞曰：“他今见我等势穷力尽，或者反投曹操，以图富贵耳！”玄德曰：“子龙从我于患难，心如铁石，非富贵所能动摇也。”糜芳曰：“我亲见他投西北去了。”张飞曰：“待我亲自寻他去。若撞见时，一枪刺死！”玄德曰：“休错疑了。岂不见你二兄诛颜良、文丑之事乎？子龙此去，必有事故。吾料子龙必不弃我也。”张飞那里肯听，引二十余骑，至长坂桥。见桥东有一带树木，飞生一计：教所从二十余骑，都砍下树枝，拴在马尾上，在树林内往来驰骋，冲起尘土，以为疑兵。飞却亲自横矛立马于桥上，向西而望。
却说赵云自四更时分，与曹军厮杀，往来冲突，杀至天明，寻不见玄德，又失了玄德老小，云自思曰：“主公将甘、糜二夫人与小主人阿斗，托付在我身上，军中失散，有何面目去见主人？不如去决一死战，好歹要寻主母与小主人下落！”回顾左右，只有三四十骑相随。云拍马在乱军中寻觅，二县百姓号哭之声震天动地；中箭着枪抛男弃女而走者不计其数。赵云正走之间，见一人卧在草中，视之，乃简雍也。云急问曰：“曾见两位主母否？”雍曰：“二主母弃了车仗，抱阿斗而走。我飞马赶去，转过山坡，被一将刺了一枪，跌下马来，马被夺了去。我争斗不得，故卧在此。”云乃将从骑所骑之马，借一匹与简雍骑坐；又着二卒扶护简雍先去报与主人：“我上天入地，好歹寻主母与小主人来。如寻不见，死在沙场上也！”
说罢，拍马望长坂坡而去。忽一人大叫：“赵将军那里去？”云勒马问曰：“你是何人？”答曰：“我乃刘使君帐下护送车仗的军士，被箭射倒在此。”赵云便问二夫人消息。军士曰：“恰才见甘夫人披头跣足，相随一伙百姓妇女，投南而走。”云见说，也不顾军士，急纵马望南赶去。只见一伙百姓，男女数百人，相携而走。”云大叫曰：“内中有甘夫人否？”夫人在后面望见赵云，放声大哭。云下马插枪而泣曰：“使主母失散，云之罪也！糜夫人与小主人安在？”甘夫人曰：“我与糜夫人被逐，弃了车仗，杂于百姓内步行，又撞见一枝军马冲散。糜夫人与阿斗不知何往。我独自逃生至此。”正言间，百姓发喊，又撞出一枝军来。赵云拔枪上马看时，面前马上绑着一人，乃糜竺也。背后一将，手提大刀，引着千余军。乃曹仁部将淳于导，拿住糜竺，正要解去献功。赵云大喝一声，挺枪纵马，直取淳于导。导抵敌不住，被云一枪刺落马下，向前救了糜竺，夺得马二匹。云请甘夫人上马，杀开条大路，直送至长坂城。只见张飞横矛立马于桥上，大叫：“子龙！你如何反我哥哥？”云曰：“我寻不见主母与小主人，因此落后，何言反耶？”飞曰：“若非简雍先来报信，我今见你，怎肯干休也！”云曰：“主公在何处？”飞曰：“只在前面不远。”云谓糜竺曰：“糜子仲保甘夫人先行，待我仍往寻糜夫人与小主人去。”言罢，引数骑再回旧路。
正走之间，见一将手提铁枪，背着一口剑，引十数骑跃马而来。赵云更不打话，直取那将。交马只一合，把那将一枪刺倒，从骑皆走。原来那将乃曹操随身背剑之将夏侯恩也。曹操有宝剑二口：一名“倚天”，一名“青釭”；倚天剑自佩之，青釭剑令夏侯恩佩之。那青釭剑砍铁如泥，锋利无比。当时夏侯恩自恃勇力，背着曹操，只顾引人抢夺掳掠。不想撞着赵云，被他一枪刺死，夺了那口剑，看靶上有金嵌“青釭”二字，方知是宝剑也。云插剑提枪，复杀入重围，回顾手下从骑，已没一人，只剩得孤身。云并无半点退心，只顾往来寻觅；但逢百姓，便问糜夫人消息。忽一人指曰：“夫人抱着孩儿，左腿上着了枪，行走不得，只在前面墙缺内坐地。”赵云听了，连忙追寻。只见一个人家，被火烧坏土墙，糜夫人抱着阿斗，坐于墙下枯井之傍啼哭。云急下马伏地而拜。夫人曰：“妾得见将军，阿斗有命矣。望将军可怜他父亲飘荡半世，只有这点骨血。将军可护持此子，教他得见父面，妾死无恨！”云曰：“夫人受难，云之罪也。不必多言，请夫人上马。云自步行死战，保夫人透出重围。”糜夫人曰：“不可！将军岂可无马！此子全赖将军保护。妾已重伤，死何足惜！望将军速抱此子前去，勿以妾为累也。”云曰：“喊声将近，追兵已至，请夫人速速上马。”糜夫人曰：“妾身委实难去。休得两误。”乃将阿斗递与赵云曰：“此子性命全在将军身上！”赵云三回五次请夫人上马，夫人只不肯上马。四边喊声又起。云厉声曰：“夫人不听吾言，追军若至，为之奈何？”糜夫人乃弃阿斗于地，翻身投入枯井中而死。后人有诗赞之曰：战将全凭马力多，步行怎把幼君扶？拚将一死存刘嗣，勇决还亏女丈夫。赵云见夫人已死，恐曹军盗尸，便将土墙推倒，掩盖枯井。掩讫，解开勒甲绦，放下掩心镜，将阿斗抱护在怀，绰枪上马。早有一将，引一队步军至，乃曹洪部将晏明也，持三尖两刃刀来战赵云。不三合，被赵云一枪刺倒，杀散众军，冲开一条路。正走间，前面又一枝军马拦路。当先一员大将，旗号分明，大书“河间张郃”。云更不答话，挺枪便战。约十余合，云不敢恋战，夺路而走。背后张郃赶来，云加鞭而行，不想趷跶一声，连马和人，颠入土坑之内。张郃挺枪来刺，忽然一道红光，从土坑中滚起，那匹马平空一跃，跳出坑外。后人有诗曰：“红光罩体困龙飞，征马冲开长坂围。四十二年真命主，将军因得显神威。”张郃见了，大惊而退。赵云纵马正走，背后忽有二将大叫：“赵云休走！”前面又有二将，使两般军器，截住去路：后面赶的是马延、张顗，前面阻的是焦触、张南，都是袁绍手下降将。赵云力战四将，曹军一齐拥至。云乃拔青釭剑乱砍，手起处，衣甲平过，血如涌泉。杀退众军将，直透重围。却说曹操在景山顶上，望见一将，所到之处，威不可当，急问左右是谁。曹洪飞马下山大叫曰：“军中战将可留姓名！”云应声曰：“吾乃常山赵子龙也！”曹洪回报曹操。操曰：“真虎将也！吾当生致之。”遂令飞马传报各处：“如赵云到，不许放冷箭，只要捉活的。”因此赵云得脱此难；此亦阿斗之福所致也。这一场杀：赵云怀抱后主，直透重围，砍倒大旗两面，夺槊三条；前后枪刺剑砍，杀死曹营名将五十余员。后人有诗曰：
血染征袍透甲红，当阳谁敢与争锋！
古来冲阵扶危主，只有常山赵子龙。
刘晔劝曹操，应先收买人心，让刘备投降，曹操就派徐庶前去。刘备、孔明与他说起友情，请他留下。他说：“我不回去，惹天下人笑。我老母已死，抱恨终天。虽然身在曹营，誓不给他出一个主意。主公有孔明辅佐，何愁大业不成?”徐庶回去，同曹操说刘备不降。曹操就下令进攻。刘备问孔明怎么办，孔明让速取襄阳。刘备贴出布告，百姓愿去的同去，不愿去的留下。又派关公准备船只，百姓宁死也要跟随刘备，扶老携幼，哭哭啼啼，登船渡江。来到襄阳东门，刘备让刘琮开城，安顿百姓。刘琮心怀鬼胎，不敢出见。蔡瑁、张允就让乱箭射下，百姓望城痛哭。忽听一人大叫：“蔡瑁、张允卖国贼，刘使君是仁德之主，他为百姓来投，为什么不开城?”众人看去，认出是魏延，字文长。魏延砍死门军，大开城门。张飞跃马想进城，刘备叫：“别惊吓了百姓!”魏延只顾招呼刘备，文聘从后面杀来，二人大战一团。刘备说：“本想保民，反而害民，我不进襄阳了。”孔明说：“江陵是荆州要地，不如先取江陵。”刘备就领百姓望江陵进发。魏延从巳时战到未时，见刘备走了，只好奔长沙投韩玄。
刘备领十数万百姓，大小车数千辆，一天走不上十来里。探马来报：“曹兵已取樊城，正收拾船只即日渡江。”众将劝刘备不顾百姓，先奔江陵。刘备不忍心，仍让百姓跟随。孔明说：“追兵很快就到，可让云长去江夏，让刘琦派水军速去江陵。”刘备就让关公与孙乾去江夏求救，命张飞断后，赵云保护他妻小。曹操派人叫刘琮去樊城相见，刘琮不敢去。王威说：“将军已降，刘备又走了，曹操必无戒备。请将军设奇兵，可一击擒曹操。只要擒了曹操，天下就是我们的了。”刘琮就告诉了蔡瑁，蔡瑁叱王威不知天命，王威骂：“卖国贼，我恨不能吃你肉!”蔡瑁要杀他，蒯越劝下。蔡瑁就和张允去见曹操，把五万马军、十五万步军、八万水军献给曹操，曹操就封二人为侯，兼水军正副大都督。荀攸认为二人是奸贼，不该重用，曹操说：“我怎看不出他们是奸贼?只因北兵不懂水战，我要暂时利用他们，待过了江，再另行处理。”蔡瑁、张允回去见刘琮，说是曹操已许刘琮永镇荆州。刘琮和蔡夫人渡江迎曹操。曹操过江来襄阳，把蒯越、傅巽、王粲等都封了侯，却把刘琮封为青州刺史，命他立即起程。刘琮不愿去，曹操不允，母子只好渡江北上。曹操派于禁追杀，王威战死，刘琮母子被杀害。曹操又派人去捉诸葛亮的老小，却已不知去向。曹操定了襄阳，荀攸劝他立即取江陵。他听说刘备领百姓一天只走十几里，才走出三百多里，就选五千铁骑兵，限令一天一夜赶上刘备。大军随后赶上。刘备不见关公回音，又派诸葛亮去见刘琦，让刘封领五百兵护送。正走间，忽然一阵大风，刮得不见天日。简雍大惊，说：“曹兵马上就追上来了，主公可弃了百姓快走。”刘备仍不忍心抛弃百姓，就驻扎在当阳县的景山。此时已是初冬，夜间寒风刺骨，百姓哭声遍野。四更时，曹兵从西北杀来，刘备忙领两千兵迎敌。正当危急时，张飞杀来，救刘备望东而去。文聘拦住去路，刘备怒骂：“背主之贼，你还有脸见我吗?”文聘羞愧满面，领兵往东北走了。走到天明，刘备见手下仅剩百余骑，妻子、二糜、简雍、赵云与百姓都不见了。刘备大哭，说：“十几万百姓为我遭了大难，众将及老小也不知存亡。”正哭着，糜芳脸上带箭，踉跄赶来，说：“赵云投奔曹操去了。”刘备不信，张飞说：“他见我们势穷力尽，或者贪图富贵去降曹。”刘备仍不信，糜芳说：“我亲眼见他投西北去了。”张飞说：“我去寻他，一枪刺死!”刘备说：“不许乱猜疑，你忘了古城相会的事了?子龙此去，必有要事。”
张飞听不进去，就带二十骑来到长坂桥，见桥东有一座树林，让部下砍来树枝，拴在马尾上，在树林中来往奔驰，冲起尘土。他自己横矛立马长坂桥上，向西张望。赵云在曹军中往来冲突，杀到天明，找不到刘备，又失去了刘备的妻小，寻思没脸去见刘备，定要寻到主母与小主人。看看手下，只剩三四十骑，就在乱军中搜寻。正走着，见简雍负伤卧在草中，赵云问：“见到两位主母吗?”简雍说：“二位主母抱着阿斗走了。”赵云让一卒让出马来，把简雍扶上马，派二卒护送他，就直奔长坂坡。路上，又有一受伤的小卒说见甘夫人蓬头赤足，随一伙百姓望南去了。赵云赶上去，找到甘夫人，甘夫人与糜夫人被敌军冲散，也不知糜夫人和阿斗的下落。这时，一支敌军冲来，赵云见糜竺被淳于导绑在马上，要解去请功，大喝一声，纵马挺枪，一枪刺死敌将，杀散敌军，夺来两匹马，请甘夫人上马，护送她和糜竺来到长坂桥。张飞大叫：“子龙，你为什么反我哥哥?”赵云说：“我四下寻找主母和小主人，哪里反了?”张飞说：“要不是简雍先来报信，我饶不了你!”赵云让糜竺保甘夫人过河见刘备，换马再次冲入敌阵。突然，有一敌将手提铁枪、身背宝剑，领数十骑而走。赵云一枪刺死敌将，夺过剑，一看是“青釭”剑。曹操有两口宝剑，一名“倚天”，一名“青釭”。倚天剑他随身佩带，青剑由背剑官夏侯恩背着。两口剑都锋利无比，削铁如泥。赵云知这是曹操的宝剑，就插剑提枪，东冲西突，逢人就打听糜夫人。一个百姓对赵云说：“糜夫人坐在那边断墙后面。”赵云便寻去，见糜夫人伤了腿，坐在墙后井边哭，就让夫人上马，他要步战保夫人突围。糜夫人却说：“可怜皇叔飘零半世，只有这点骨血，将军保他出去，我虽死无恨。”赵云一再请她上马快走，她说：“将军怎能没马?此子全靠将军保护，别让我连累你。”赵云三番五次请她上马，只听四面杀声大作，夫人把阿斗一扔，跳入井中。赵云怕曹兵盗尸，推倒土墙盖住井，解开勒甲条，放下护心镜，把阿斗缚在怀里，提枪上马，正遇晏明，被他一枪刺死，杀散众军，冲开一条路。正走间，碰见张郃，二人斗了十多回合，赵云不敢恋战，拨马就走，不料连人带马栽进陷马坑。张郃挺枪来杀赵云，忽然一道红光，那马竟跃出土坑。张郃大惊，转身就走。赵云往前冲去，后有马延、张闿，前有焦触、张南。他一手舞枪，一手挥剑，杀得曹兵血肉横飞，冲出重围。曹操在景山上见赵云勇不可挡，问左右是谁，曹洪飞马去问，赵云高叫：“我是常山赵子龙!”曹操说：“真是虎将，我要活捉他。”就命飞马传令，只许捉活的，不许放暗箭。这一来倒救了赵云，他怀揣后主，杀透重围，砍倒大旗两面，夺槊三条，杀死曹营名将五十余员。
“曹公以江陵有军实，恐先主据之，乃释辎重，轻军到襄阳。闻先主已过，曹公将精骑五千急追之，一日一夜行三百馀里，及于当阳之长坂。先主弃妻子，与诸葛亮、张飞、赵云等数十骑走，曹公大获其人众辎重。”——《三国志·蜀志·先主传》
“及先主为曹公所追于当阳长阪，弃妻子南走，云身抱弱子，即后主也，保护甘夫人，即后主母也，皆得免难。”——《三国志·蜀志·赵云传》
“值曹公军至，追及先主于当阳长阪，于时困逼，弃后及后主，赖赵云保护，得免于难。”——《三国志·蜀志·二主妃子传》
