《野天鹅》是丹麦作家汉斯·克里斯汀·安徒生创作的童话故事，首次发表于1838年，故事讲述了一场善与恶的斗争。
主人公艾丽莎是个柔弱的女子，但她却战胜了比她强大得多、有权有势的王后和主教，救出了被王后的魔法变成天鹅的11位哥哥。她可以成功靠的是她的勇气、决心和毅力。面对荨麻的刺痛和一年不能说话的痛苦，这需要多大的勇气啊。面对主教对她的诬陷和把她烧死的惩罚，她也没有放弃，一直坚持到了最后一分钟，终于完成了她的工作。该作表达只要有勇气和毅力，一定能成为最后的胜利者。
《野天鹅》中的艾丽莎是男性社会所设定的完美的女性形象，她美丽、善良、坚韧，为了拯救自己的哥哥们经历了重重考验和磨难。然而，这样一位完美的女性却在故事的绝大部分时间里都不能言说，如同《海的女儿》中的人鱼公主，艾丽莎也是以男性为中心的世界中的弱者，是处于从属地位的“他者”，她自始至终也是缄默无声的失语状态，而沉默正是男性社会对于女性的期望。艾丽莎的缄默无声充分说明了艾丽莎是一个被男性话语所规范的形象，她的善良和坚韧都符台并满足了男权理想女性形象的需求和期许。因此，无论是为了拯救自己心爱的哥哥们保持沉默，还是无法向国王表达自己的爱意，从根本上来说，艾丽莎无法在男权文化社会中自由地表达自己的思想，是一个地地道道的“他者”。
艾丽莎原本是公主，上面有11个哥哥，后来继母使用魔法来残害他们。艾丽莎是个柔弱的女子，但她要以她的决心和毅力来战胜比她强大得多、有权有势的王后和主教，救出她被王后的魔法变成了天鹅的那11位哥哥。她忍受荨麻的刺痛、环境的恶劣和有权势的主教对她的诬陷，争取织成那11件长袖披甲，使她的哥哥们恢复人形。她承受了肉体上的折磨，但精神上的压力却更难当：“她的嘴是不说话的，因为她说出一个字就可以使她的哥哥们丧失生命。”正因为如此，她只好忍受人们把她当作巫婆和把她烧死的惩罚，而不能辩护，虽然她“知道自己是无罪的。”她的善良甚至感动了小耗子，它们帮助为她收集荨麻；画眉鸟也“栖在窗子的铁栏杆上，整夜对她唱出最好听的歌，使她不要失掉勇气。”她坐上囚车，穿上丧服，正在走向“死亡的路途上也不中断她已经开始了的工作。”在最后一分钟她的工作终于接近完成，她的11个哥哥也即时到来。他们穿上她织好的披甲，恢复了人形。这时她可以讲话了。她说出了真相，取得了群众的理解，同时也击败了有权有势的人对她的诽谤，最后她赢得了幸福。她终于成了胜利者。
与《野天鹅》同一母题的民间故事，属于AT分类法的AT451型《寻找哥哥们的姑娘》这一类型民间故事的异文，有1823年出版、马修斯·温塞尔所编的丹麦第一个民间故事集中的《十一只天鹅》、格林童话中的《六只天鹅》、《十二兄弟》，还有挪威民间故事《十二只野鸭子》等等。
说《野天鹅》的基本素材来自上述民间童话故事，一是因为上述民间故事都早于《野天鹅》流行于世，安徒生极有可能看过它们。例如“格林童话”是指德国格林兄弟收集的民间童话故事，他们编写的《格林童话—儿童和家庭的故事》陆续发表于1812年到1815年之间；又如丹麦第一个民间故事集（其中有《十一只天鹅》）是1823年出版的；挪威的第一部民间传说集是1833年由一位名叫安德列亚斯·费耶的传教士出版的，这本书曾经引起人们的普遍兴趣，其中的《十二只野鸭子》也可能在那之前就已经开始流传了。安徒生的《野天鹅》1838年才出版，比《格林童话》晚20多年，比第一个丹麦文的格林童话《格林故事集》（1821年），以及比第一个丹麦的和挪威民间故事集也都迟好多年。因此，安徒生完全有可能是看了已有的丹麦、德国或挪威的民间故事以后才着手《野天鹅》的写作的。
第二个理由是从安徒生当时的社会文化背景和文学创作表现来看，也不能排除他利用上述民间故事进行写作的可能性。
汉斯·克里斯蒂安·安徒生（1805.4.2～1875.8.4）出生于丹麦富恩岛奥登塞小镇，自幼家贫，父亲是一名鞋匠，母亲是一名洗衣妇。他11岁时父亲逝世，生活更加困顿，14岁时告别家乡到哥本哈根，决心当一个艺术家，然而事与愿违。17岁发表作品《尝试集》，24岁出版长篇幻想游记《阿马格岛漫游记》，第一版销售一空，原本在饥饿中挣扎的安徒生从此摆脱贫困。1831年，他开始跨越欧洲的旅行，并终其一生都保持了一个旅行者的热情。1835年，安徒生完成了以意大利为背景的《即兴诗人》，在随后的几十年间安徒生致力于童话创作，一生创作了《海的女儿》《皇帝的新装》《丑小鸭》等160多篇童话作品。
艾丽莎情感单纯、深挚，这让她带有强烈的宗教色彩，是文学史上具有强度精神的人物形象，像基督一样，她的爱从她的牺牲里来，她的天真使她获得无上的力量。
最动人的，是艾丽莎与小哥哥的感情。小哥哥心思婉转，温柔多储，反映了安徒生细腻的情感内心。小哥哥，也就是天鹅中虽年轻的一只，他掉队了。他把头藏在艾丽莎的怀里，她抚摸着他的白色翅膀，他们整天依偎在一起。当哥哥们衔起网子带妹妹一起向天空里飞时，小哥哥飞到妹妹的上空，用他宽阔的翅膀来为她挡住太阳光。艾丽莎的身边还有一根结着美丽的熟浆果的枝条和一束甜味的草根，这也是那个最小的哥哥为她采来并放在她身旁的。当哥哥们看到艾丽莎一句话也不说，长着水泡的双手正不停地编织时，那个最年轻的哥哥不禁哭起来。情感使奇迹发生，他的泪滴到的地方，她就不感到疼痛，连那些灼热的水池也不见了。安徒生以动人的生活细节来描述艾丽莎与小哥哥之间深挚的感情，读来怦然心动。这是民间故事中很难见到的。
再看艾丽莎与年轻的国王之间的感情。艾丽莎被国王带入皇宫，盛装华服，美丽得眩人的眼睛，整个宫廷的人在她面前都深深地弯下腰来，然而她的嘴唇没有露出一丝笑容，眼睛没发发出一点光彩，她的心里挂念着她的哥哥。当她看到国王将她的卧室布置成山洞一样，并将她心爱的苇席衣服及等麻都带来了时，“她嘴上露出一丝微笑，同时一阵红晕回到脸上来。她想起了她要解救的哥哥，于是吻了一下国王的手。他使把她抱得贴近他的心，同时命令所有的教堂敲起钟来，宣布他举行婚礼。”大主教在国王的耳边讲了许多坏话，但这位和善的、美貌的国王信任她，并想尽一切办法要使她高兴。国王对她的器重和信任终于使她生出一种深沉的爱情。由此，安挂生写出了艾丽莎产生爱情的深层心理。这就与传统童话中单纯由美貌和身份而导致爱情的爱惜模式区别开来。安徒生在传统童话里注入了个人的感情和现实的因素，是对传统童话的超越。
安徒生遵循了民间叙事的基本模式：好人受难——最终获得幸福。但安徒生在这一模式中强调了主人公自身情感与意志的作用，主人公不再是叙事者手中的玩偶，而是具体性格、情感及意志的再现。艾丽莎非凡的意志和美德感人至深，安徒生将这种意志和美德表现得如此细致和具体，让读者深信“寻求者得救”非倚赖神迹，而倚赖内心的意志。单纯的心灵能生发出罕见的力量，奇迹决非虚妄，决非无来由的天马行空的想像，所有的奇迹均有其内在的情感基础——强度情感导致奇迹出现，这是安徒生构思童话的核心秘密，也是他的童话感人至深的原因。艾丽莎解救哥哥的强烈意志使得上帝看顾她，仙女指引她，连小耗子和画眉鸟也尽其所能帮助她。在最后的夜晚，小耗子在地上忙来忙去，把草席拖到她脚跟前来，画眉鸟栖在窃子上，整夜对她唱出最好听的歌。没有任何人、任何事物能够阻挡艾丽莎对哥哥的深情挚爱，单纯的心灵最终赢得了全部的胜利。
安徒生的《野天鹅》不仅继承和利用了已有的民间故事，而且对这些民间故事进行了文学加工，从而超越原有的民间故事，形成了新的、思想更为深刻、艺术性更加完美的童话作品。
