《红星照耀中国》记述了埃德加·斯诺于1936年6月至1936年10月，在中国西北革命根据地（即后来以延安为中心的陕甘宁边区）通过采访、对话和实地考察后的所见、所闻、所感，报道了中国和中国工农红军以及许多红军领袖、红军将领的情况。
在陕北，斯诺采访了众多共产党领袖和红军将领，如毛泽东、周恩来、彭德怀、林伯渠、邓发、徐海东等。斯诺描述他们的言谈举止，追溯他们的家庭环境和青少年时代，试图从其出身和成长经历中，找寻他们成为共产党人的原因。此外，斯诺还深入红军战士和根据地老百姓之中，对共产党的基本政策、军事策略，红军战士的生活，以及陕北根据地的社会制度、货币政策、工业和教育等情况做了广泛的调查。
斯诺冒着生命危险，穿越重重封锁，深入保安，深入根据地，深入西方媒体眼中的“土匪聚集的地方”，切实了解了中国共产党人的生活经历和革命精神。斯诺在保安与毛泽东进行了长时间交谈，搜集了关于二万五千里长征的第一手资料，了解了毛泽东的革命生涯，并在保安访问了许多中央领导人，详细地考察了苏区的政治、军事、经济、文化等情况，然后经过长途跋涉，到达了宁夏南部的预旺县，再冒着炮火折回保安。其间斯诺又访问了彭德怀、徐海东等红军领导人，搜集了大量苏区的资料。
1936年10月20日，斯诺安全地通过了无人地带，到了东北军防线的后面，21日进了洛川，22日回到了西安。斯诺在城里鼓楼下车，却发现装着斯诺在苏区记下的十几本日记和笔记，三十个胶卷以及许多共产党的杂志、报纸和文件的行李已不知去向。这时战士才想起，为了怕受到搜查，临行前把行李夹在一个装着东北军要修理的枪械的麻袋里，而这个麻袋已卸在渭河以北的咸阳了。卡车急速回驶，最后终取回了行李。23日一早，西安城里戒了严，蒋介石突然来到西安，幸运的是斯诺先前已将行李取走并离开。
斯诺回到北平时，正是西安事变爆发前夕。他首先为英国和美国的报刊写了许多篇通讯报道，他的真实报道立即轰动一时。后来，斯诺把这些文章汇编成书，写成了《红星照耀中国》（Red Star Over China，当时为了在国民党统治区出版方便，曾易名为《西行漫记》），于1937年在伦敦首次出版。
埃德加·斯诺（Edgar Snow，1905年7月19日-1972年2月15日），生于美国密苏里州，美国著名记者。他于1928年来华，曾任欧美几家报社驻华记者、通讯员；1936年6月斯诺访问陕甘宁边区，写了大量通讯报道，成为第一个采访红区的西方记者；抗日战争爆发后，又任《每日先驱报》和美国《星期六晚邮报》驻华战地记者；1942年去中亚和苏联前线采访，离开中国。
书中不仅记录了考察所得的第一手资料，而且深入分析和探究了“红色中国”产生、发展的原因，对中国共产党和中国革命做了客观的评价。作者从多个方面展示中国共产党为民族解放而艰苦奋斗和牺牲奉献的精神，瓦解了种种歪曲、丑化共产党的谣言。
斯诺写红军，写共产党的领袖，写延安红色政权，他的观察点、态度和语言，跟人们所习惯的有些不一样。他的纪实毫不做作，是质朴而真诚的。斯诺以“他者”的目光来观察“红区”，他对共产党抗日政策的转述，对“红区”生活的描写，自然也有西方记者的立场，但力图还原真相，避讳“宣传”，没有刻意的“过滤”，从而保存了历史的真实。斯诺是记者，又是作家，他的报道“很文学”，可读性很强。特别是对毛泽东、朱德、彭德怀、林彪等许多革命将领的采访，总有一种了解之同情，有人性的关怀。在他的笔下，这些人物有理想情怀，是非凡的，但又是有人间味、有人格魅力的。在诸如饮食、住宿、开会、舞会、恋爱，甚至房屋摆设、身体语言等细节中，能感受到“红区”那特有的气氛，在激越、紧张和进取中，也不无自由和舒展，个性的张扬。
美国哈佛大学教授，历史学家费正清：“《红星照耀中国》经受住了时间的考验，它不仅是一份历史记录，而且阐明了时代的发展趋势。”
美国作家迈克尔·沙勒：“第一个公布长征真相的西方人是与毛泽东谈过话的年轻美国记者埃德加·斯诺，他在《红星照耀中国》里的经典性叙述，至今仍是有关长征资料的一个重要来源。”
《红星照耀中国》为国外记者开辟了采访苏区、报道中国革命和毛泽东的途径。在斯诺的影响和介绍下，外国记者纷纷前往中国苏区和抗日根据地。许多人从该书中了解了中国的抗日战争，了解毛泽东军事思想及中国共产党所领导的人民武装。同时世界上的许多爱好和平、支援和同情中国人民的人，从《红星照耀中国》中得到鼓励，走进反法西斯斗争的行列。
2020年4月，《红星照耀中国》列入《教育部基础教育课程教材发展中心 中小学生阅读指导目录（2020年版）》初中段。
