首长黄道蟹产地主要为北加利福尼亚，俄勒冈，华盛顿州，阿拉斯加，大不列颠，哥伦比亚。
在华盛顿州附近海域，邓杰内斯蟹的直径可达25厘米，但通常直径小于20厘米。因为蟹甲宽而坚硬，邓杰内斯蟹在第一年需更换6次蟹甲，第二年需再更换6次蟹甲才能达到性成熟。它的主要食物包括蚌类、小型甲壳类动物和小鱼，但它也可以腐食为生；食物短缺时，也会出现同类相食的现象。天敌包括章鱼、大型鱼类、海獭和人类。在受到天敌威胁时，它可完全藏于沙中。
在交配季节，雄蟹受到雌蟹尿液中的信息素吸引而寻找雌蟹。雌雄蟹在交配前会拥抱数天。雌蟹在交配的数月以后产卵，雌蟹在交配后可携带 50~200万颗卵。这些卵会附着在雌蟹的腹部三到五月，直至孵化。新生的小蟹即会游泳。在出生后的两年当中，小蟹要经历约十次蜕壳才能成为成年蟹。
Cancer gracilis 大概是唯一容易和首长黄道蟹搞混的种类，两者的螯端皆为白色。不过，首长黄道蟹的螯是明显的锯齿状；C. gracilis的螯则较平滑。另外，首长黄道蟹步足的末三节有毛，C. gracilis 则无毛。
