在埃塞俄比亚特大洪水年份可与朱巴河(Juba)汇流，注入印度洋。在干旱年分，谢贝利河消失在与朱巴河汇流处东北面的一系列沼泽和沙滩中。全长约1,820公里(1,130哩)，流域面积约30万平方公里。索马里境内干流上有灌溉工程。该地区居住著讲班图语的索马里人和奥罗莫人(Oromo)。游牧业已大部分为农业耕作所代替。谢贝利河和朱巴河南段沿岸地区所产香蕉占埃塞俄比亚出口贸易的大部分。
谢贝利河是非洲东北部注入印度洋的一条河流，发源于埃塞俄比亚东部高原，主要支流均分布于埃塞俄比亚境内，干流入索马里后穿行于东经45°～46°之间，至摩加迪沙附近折向西南，与海岸线相距20～25km平行南流，最后消失在杰利布一带的沼泽中，特大洪水年份河水可与朱巴河汇流，注入印度洋。河流全长约2000km，在索马里境内约700余km，总流域面积30万平方公里，河口处平均流量320立方米/秒。
谢贝利河有汇流的支流主要在上游，较大支流有拉米斯河等。中下游多为季节性河流。
河流上游及其支流都流经深窄的峡谷，河床纵剖面较陡，落差较大，河流携带有大量砂石，具有山地急流的特征。流到高原后，河谷变宽，随着地面坡度的逐渐变缓，水流也相应缓慢。流至平原后落差更小，流速大大减缓，泥沙大量沉淀，因而在下游造成河床高出两岸地面的特征，河流经常改道，形成许多牛轭湖。
谢贝利河流经地区的气候特点对其水文特征起着重要作用。埃塞俄比亚高原降水充沛，年雨量在1500mm以上，主要集中在4～9月，因此，河流上游地区最大流量则出现在4～9月。中下游地区气候干热，年雨量自南向北从500～600mm减至100mm以下，并且有两个明显的雨季和旱季，所以河水也出现两个汛期，最大流量出现在两个雨季中的大雨季(4～6月)。
谢贝利河干流自上而下水量逐渐减少，下游尾部呈季节性河流特性，下游马哈代文的年平均流量为56.9立方米/秒。
谢贝利河在索马里境内的河段落差很小，发电价值不大，主要用于灌溉，几乎没有航运价值。该河段仅有几座小型灌溉工程和一条由中国援建的分洪渠道-杜杜布莱分洪渠。最大的工程为沙本(Sabun)水库，位于摩加迪沙以北约50km处，是一座灌溉用的小型平原水库，供水渠道长25km，设计流量为50立方米/秒。
在埃塞俄比亚境内的上游河段上修建了梅尔卡瓦卡纳水电站，工程主要是调节径流用于发电。大坝高40m，形成总库容7.63亿立方米的水库，电站装机容量15.3万kW，年发电量5.43亿kW·h，此外，埃塞俄比亚曾计划修建一座谢贝利河大坝，设计装机容量20万kW。
