日游神是凶神，元《授时历》就有记载，从癸巳至戊申十六日，日游神分别在房屋内的东西南北中五方，己酉至壬辰四十四日，日游神出游。人要避忌日游神之方。清《协经辨方书》中称：日游神癸巳至丁酉日在房内北，戊戌已巳亥日在房内中，庚子辛丑壬寅日在房内南，癸卯日在房内西，甲辰至丁未日在房内东，戊申日又在中，己酉日出游四十四日。游神所在之方，不宜安产室、扫舍宇、设订帐。安产室、安床则不宜抵向日游神，出行则不宜犯鹤（噩）神。若冲犯了日游神，就会大难临头。元·王晔《桃花女》：“今日他出门之时，正与日游神相触，便不至死，也要带伤上车。”神像为一古代吏员打扮，小纱帽，白抱黑靴，长须虬髯，一手扶玉带，一手持一卷簿。模样倒不十分凶恶可怕。《玉历至宝钞》中，日游神作“日游巡”，作狱吏打扮，披散着头发，手持木牌，上写“日巡”二字。
‘日游神’与夜游神相反，日游神是在白天四处游荡巡行的凶神，他们与夜游神们日夜轮流值班，专门找人的麻烦，还经常向上司打小报告， 活像一帮专门祸害百姓的“阴间小特务”。
早在上古时代，中国民间传说就有日游神。
《山海经·海外南经》载：“有神人二八，连臂，为帝司日于此野。”“二八”神，就是日游神，郭璞注条曰：“昼隐夜见（现）。”
二八神的名字也很奇怪。《山海经》卷六《海外南经》说明：二八神在羽民东。其为人小颊赤肩，尽十六人。”这里用了乘法，二八一十六，是说日游神有十六个。郝懿行对此条笺疏道：“薛综注《（文选）东京赋》云：‘野仲、游光，恶鬼也。兄弟八人，常在人间作怪害。’案野仲、游光二人，兄弟各八人正十六人，疑即此也。”也认为日游神是十六个，而且以恶鬼野仲、游光为首。
野仲和游光是汉代民间传说的最厉害的两个恶鬼，因为他俩太厉害了，人们反而用他们去镇伏其他鬼魅，正所谓以恶制恶，以毒攻毒。
清·卢文弘《群术拾补》辑《风俗通逸文》称：“夏至，着五彩，辟兵，题曰游光’，厉鬼知其名者。永乐中（汉顺帝时），京师大疫，云厉鬼字野仲、游光，……人情愁怖，复增题之。”当时人们用恶鬼野仲、游光之名，来辟兵（避免受兵器伤害）、辟瘟疫。也有人认为“二八神”是二、人”，“八”乃“人”之误。
《淮南子·坠形训》曰：“有神二人，连臂为帝候夜，在其西南方。”高诱注曰：“连臂大呼夜行。”是说日游神有两位，臂膀是连在一起的，有点像连体怪胎，日巡行时大喊大叫。
但后世传说的日游神已没有这些特点，变成单个活动，而且行踪诡秘，鬼鬼祟祟，完全是一副窥测人们隐私的“包打听”角色。
明代刘侗、于奕正在《帝京景物略》卷二《春场》中，谈到了当时北京民间有一种风俗，即在夜晚星光下，不能在院中放置洗濯的剩水， 怕日游神巡日时用这些脏水饮马，罪过就大了。
明·冯梦龙编《古今小说》记载：蜀郡益州有个秀才叫司马貌，空有一身才学，到了五十岁，还不得出身，屈埋于众人之中，心中怏怏不平。一天因为酒醉，写了一首《怨词》，其中有两句是：“善士叹沉埋，凶人得横暴。我若作阎罗，世事皆更正。”吟哦数遍，将诗稿焚于灯下。不料，此事被日游神侦知，奏知玉帝。玉帝闻之大怒，要治他的罪。后听太白金星劝告，让司马貌代理阎王半日。司马貌果然不凡，半日时间，把四件大案皆判分得清清楚楚。玉帝见他能体现天地无私、果报不爽之意，就叫他转世为司马懿，将三分天下收拾归一。在这里，司马懿有幸当了半日阎罗王，后转世为出将为相的司马懿，倒要“感谢”那个夜游神了。人们对日游神是敬畏的。
日游神到了清代，形象已经与上古传说有很大不同，不是“为人小颊赤肩”，而是高大无比。若是碰到他，常会倒霉。
清《醉茶志怪》中，记载了几则日游神的传说。兹录一节。日游神，往往为人所遇。以予所闻者言之。一在邑东关外崇宁宫前，有王某夜行，见墙阴一物如袱，俯视乃巨靴，长约三尺许。举头则眉际复一靴，大亦相等。仰望一巨人，坐檐际，高约数丈，迭腿而坐。踌躇间，忽有一人提灯笼而来，巨人抬其足，其人若未之见，匆匆遂过。王亦欲随之过，巨人乃以足挡之。相持数刻，始不见。归家后，不数日而亡。殆衰气所感，鬼神挪揄之也。又某宦窝河北客合，好樗蒲（古代一种游戏，像后代的掷骰子）。正月间，访友人赌戏，归店时已三鼓，月色微明。至北关浮桥，见钞关东有巨人坐屋上，高以丈计，其服制仿佛纱帽宽袍，气象雄阔。某骇，几不能步。视所提之灯，光小如豆，踟躇不前，俄而不见。某归后亦无恙。
《醉茶志怪》所说日游神“纱帽宽袍，气象雄阔”之形象，与民间流行的日游神神马造像完全相同，只是神马中的日游神一手握朱笔，一手持卷簿，身着黑袍。《醉茶志怪》所载形象当是受了神马的影响。
