1988年，当时在电视台工作的欧阳常林创作了《小背篓》的歌词，在考虑曲作者时，欧阳常林很快想到白诚仁。白诚仁在为《小背篓》谱曲时正好在湘西采风，创作灵感源自路上碰到的一群把冰棒放在背篓里的苗家大妈们，于是，他把在湘西采风学到的山歌调谱到了曲子里。
《小背篓》最初并不是给宋祖英演唱的，而是给有着常德“邓丽君”之称的湖南省歌舞团成员张玉辉唱的。但后来张玉辉和宋祖英都被选中去日本演出，带队领导认为二人都唱民歌太重复，而张玉辉是汉剧演员出身，会唱戏，于是决定由她唱花鼓戏名曲《刘海砍樵》，《小背篓》由宋祖英演唱。
1999年 第七届“五个一工程”奖 《小背篓》
《小背篓》歌曲曲调清新、悦耳，散发着乡土气息，具有强烈的土家族民族特点。《小背篓》朴实无华，又形象鲜明，既饱含了丰富的民族音乐特点，又充分展现出作曲家对旋律的独特理解。精致、精炼与细腻的《小背篓》，才能时时令听众不由自主地回忆起童年的清新，激起对乡土、对母爱更深的理解和感悟。
