1984年黄子华从加拿大毕业回到香港，想做一名演员，但当时的无线电视艺员训练班突然取消（至1987年复办），只有编剧训练班，于是黄子华参加了编剧训练班，成为一名编剧。后来加入了香港话剧团当一个实习演员，在香港话剧团工作数年，之后成为商业电台唱片骑师，期间参与演出过香港电台电视节目《特写青春》、《性本善》（兼任编剧）等等。
1987年，黄子华参加了无线电视举办的“全能司仪选拔大赛”因此走进了电视观众的视线。期间也曾兼任其他的工作，如代课老师、出入口经理、电台、临时演员、数据搜集、电视台助导、话剧团演员、电台电视台节目主持、编剧等。
1989年，黄子华同邓梓峰和洪朝丰担任亚洲电视清谈节目《晨早直播室》的主持。
1990年，黄子华决定退出娱乐圈，他将自己在娱乐圈中的经历以stand-up comedy（黄子华将此表演形式命名为栋笃笑）的形式做一次最后的演出。1990年8月30日晚，在文化中心仅能容纳300多人的场馆内，黄子华开始了生平第一场栋笃笑《娱乐圈血肉史》，一个人独白90多分钟，全场掌声雷动，笑声不绝。这是黄子华花9个月时间琢磨出剧本，并自己花费几万元钱的作品。从此黄子华开始了栋笃笑的创作。
2000年，由黄子华与郑裕玲主演的处景喜剧《男亲女爱》成为2000年的TVB最佳剧集，这部为他量身定制的电视剧大热香港，创下了当时最高的收视率（50点）。
2001年，黄子华首次接演内地历史题材电视剧《非常公民》，黄子华演绎的溥仪，给观众展示的是溥仪暴躁、贪玩、懦弱的一面，主创把溥仪定位为毫无政治资质的人，对政治基本是一种调侃的味道。
2002年，由黄子华自编自导自演的电影《一蚊鸡保镖》上映。2004年，黄子华主演喜剧《栋笃神探》，平均收视32.5点，大结局平均收视35点，最高39点，观众人数256万。
2005年，黄子华与吴镇宇联合主演电视剧《大冒险家》。
2006年，黄子华栋笃笑《儿童不宜》进行世界巡回表演，其中多伦多、温哥华等四场表演为慈善重演。
2007年至2008年，黄子华栋笃笑《越大镬越快乐》进行共21场世界巡回表演，其中2008年在多伦多与温哥华的表演是为世界宣明会做慈善重演。
2009年，黄子华栋笃笑《哗众取宠》进行世界巡回表演，共演出33场。
2010年，黄子华栋笃笑《娱乐圈血肉史Ⅱ》世界巡回表演，首场在香港红碪体育馆举行，这是黄子华首次登上红馆舞台。
2011年，黄子华舞台剧《咁爱咁做》在香港演艺学院歌剧院上演，首场全场爆满，虽然没有栋笃笑全场笑位，但在历时三小时的演出仍没冷场，观众偶然更被演员的台词引得大笑。2012年，黄子华栋笃笑《洗燥》进行世界巡回表演，2013年3月16日首次将《洗燥》带到广西南宁。
2013年，黄子华主演TVB电视剧《my盛lady》，在缺席颁奖礼的情况下凭借《my盛lady》获得万千星辉颁奖典礼最佳男主角，是首位缺席获得最佳男主角的演员。
2014年3月9日，香港高登论坛凭选第二届高登男神，黄子华荣登冠军，这是黄子华第二次入选高登男神；与此同时，黄子华又被香港杂志《COSMOPOLITAN》评选为2013十大热门男神NO.1。2014下半年，黄子华进行第十四个栋笃笑《唔黐线唔正常》的巡回表演。
2018年2月15日，主演电影《栋笃特工》在香港上映，票房已超四千万。
2018年7月6日至22日黄子华将进行第十五个栋笃笑的表演，此次栋笃笑不设巡回，香港玩晒。
色情家庭
跟住去边度
末世财神
栋笃笑双打之
玩无可玩
秋前算账
杀出厨房
翻译剧本
拾下拾下
须根SHOWⅡ
My盛Lady2013
饰演香广男 导演文伟鸿 主演徐子珊、阮兆祥、许绍雄
绝代商骄2009
饰演麦提爽 导演张乾文 主演佘诗曼、许绍雄、谢天华
奸人坚2007
饰演何其坚 导演林志华 主演叶童、林嘉华、许绍雄
新九品芝麻官2006
饰演宋世杰 导演邓伟恩、温伟基 主演黄圣依、张默、罗家英
迷离案中案2006
饰演唐天寿 导演沈雷 主演许绍雄、李威、张天霖
大冒险家2005
饰演白活 导演 主演吴镇宇、陈慧珊、张庭
栋笃神探2004
饰演莫作栋 导演徐正康 主演蔡少芬、唐文龙、蒋志光
非常公民2001
饰演溥仪 导演成浩 主演蒋雯丽、秦海璐
男亲女爱2000
饰演余乐天 导演徐正康 主演郑裕玲、苑琼丹、蒋志光
状王宋世杰Ⅱ1999
饰演赖三 导演徐正康 主演张达明、郭蔼明、姚乐怡
2020年乜代宗师
2020年杰作
2018年黄子华栋笃笑之金盆
▪ 2013 TVB万千星辉颁奖典礼最佳男主角 My盛Lady （获奖）
▪ 2004 TVB万千星辉颁奖典礼本年度我最喜爱的拍挡 栋笃神探 （获奖）
▪ 2004 TVB周刊最强人气颁奖典礼最强人气喜剧王 （获奖）
▪ 2004 娱乐满天星电视选举最受欢迎喜剧演员 （获奖）
▪ 2004 雅虎香港网站颁奖典礼最受欢迎电视男艺员 （获奖）
▪ 2004 TVB万千星辉颁奖典礼本年度我最喜爱的电视角色 栋笃神探 （获奖）
▪ 2002 TVB万千星辉颁奖典礼本年度我最喜爱的拍挡 一触即发 （获奖）
▪ 2000 TVB万千星辉颁奖典礼本年度我最喜爱的电视角色 男亲女爱 （获奖）
▪ 1996 第15届香港电影金像奖颁奖礼最佳男配角 二月三十 （提名）
▪ 2005 TVB周刊最强人气颁奖典礼最强人气型格王 （获奖）
黄子华是香港“栋笃笑”的始祖，在演艺圈有着与众不同的地位，开始是以独创的演出一人在舞台上讲笑话的栋笃笑为人熟悉，备受关注，二十几年来“栋笃笑”在香港经久不衰。黄子华性格非常独特，有着一种“世人皆醉我独醒”的通透旷达。他的表演风格自成一家，嬉笑怒骂中有一种充满真诚的大智若愚。黄子华并非普通的演员，而是一个有点痞的“鬼才”，一个创作型的艺术家。拥有哲学学士学位的他才华出众，对表演事业有自己独到、精深的见解。除了作为演员在无线电视拍摄多部电视剧，如《男亲女爱》、《栋笃神探》、《奸人坚》、《绝代商骄》、《My盛Lady》等之外，黄子华也是“哈痞乐队(Happy Band)”成员(主音)。（南方网评）
