石鼓共十只，高二尺，直径一尺多，外形象鼓而上细下粗顶微圆（实为碣状），因铭文中多言渔猎之事，故又称它为《猎碣》。以籀文分刻十首为一组的四言诗，其字已多有磨灭，其第九鼓已无一存字。10面石鼓上的文字虽然自成篇章，但又有一定的联系。它是描写秦贵族阶级畋猎的一首长诗，有两面石鼓（“千沔鼓”、“车工鼓”）的诗句较完整，其余石鼓文保存不好，只留只言片语，但其大致意思还可以体会到。
“汧沔鼓”描写的是千河的美丽景色。原文大意为：“在婀娜杨柳笼罩之中，汧河里潺潺流水清澈透明，鲇鱼、鲤鱼在水里成群结伴，君子在垂钓，有很多小鱼在缓缓游动，白鱼正在抢食水草，黄白相间的鱼便鱼，影子照在河底的石头上清晰可见。”这是多美的意境，让人感叹，使人陶醉。“车工鼓”记述了秦公出猎的情景。盛言车徙之多，角弓之美和随从张弓射箭，追赶猎物的场面。
“田车鼓”：记述秦公及随从登原游猎的盛况。
“銮车鼓”：记述秦公游猎经虢城，銮车上悬挂彤弓、彤矢，从人齐聚，进献猎物，这时人群如障，非常热闹。
“酃雨鼓”：记述秦公及随从涉汧河时，从低处看到的情景。
“作原鼓”：记述在山上整修原地的场景。
“吴人鼓”：记述虞人为秦公献祭而奔忙。
“吾水鼓”：叙述秦国水清道平的美好河山。
“而师鼓”：记述秦公的述志诗。
“马荐鼓”：记述打猎而归时路遇之情景。
由于石鼓上的文字，使石鼓身价倍增，被当时得文人墨客大为赞颂。张怀瓘《书断》云：“《石鼓文》开阖古文，畅其戚锐，但折直劲迅，有如铁针而端委旁逸又婉润焉。”康有为《广艺舟双楫》谓：“《石鼓》如金钿委地，芝草团云不烦整裁自有奇采。”当时的书法家，如虞世南、褚遂良、欧阳询等都十分推崇石鼓，并亲自临摹做拓。传世墨拓善本有元代赵孟頫藏本。许多当时的文学家，如杜甫、苏轼、韩愈等，都为石鼓作诗。
“张生手持石鼓文，劝我试做石鼓歌”——韩愈这些文字记录着秦统一前的历史。
石鼓文，亦称《猎碣》或《雍邑刻石》，是中国现存最早的刻石文字。无具体年月，唐人韦应物和韩愈的《石鼓歌》都认为是周宣王时期的刻石。宋人欧阳修的《石鼓跋尾》虽设了三个疑点，但还是认为属周宣王时史籀所作。宋人郑樵《通志略》则认为《石鼓》系先秦之物，作于惠文王之后，始皇之前。近人罗振玉《石鼓文考释》和马叙伦《石鼓文疏记》都认为是秦文公时物，与韦、韩说法出入不大，只相差十七年。据郭沫若考证，《石鼓》作于秦襄公八年，距宣王更近。所不同者，出于宣王时史籀手笔或秦臣手笔罢了。
其书传为史籀手笔，体态堂皇大度、圆活奔放，气质雄浑，刚柔相济，古茂遒朴而有逸气。横平竖直，严谨而工整，善用中锋，笔划粗细基本一致，有的结体对称平正，有的字则参差错落，近于小篆而又没有小篆的拘谨。在章法布局上，虽字字独立，但又注意到了上下左右之间的偃仰向背关系、其笔力之强劲在石刻中极为突出，在古文字书法中，是堪称别具奇彩和独具风神的。
康有为称其“如金钿委地，芝草团云，不烦整我，自有奇采。”其书体为大篆向小篆过渡时期的文字，学《石鼓文》可上追大篆，下学小篆，百无一失。后世学篆者皆奉为正宗，无不临习。杨沂孙、吴大澄、吴昌硕、王福庵等皆得力于此。
石鼓文的拓本，唐代就有，但没有流传下来。宋安国所藏石鼓宋拓本，被民国秦文锦售给日本东京河井荃庐氏。此外，社会上所流传的早期拓本有北宋的《先锋》、《中权》、《后劲》三种，其中天一阁藏北宋拓存四百二十二字本为最。然原拓己失，现只能见到郭沫若30年代在日本收集的此三种拓本的照片。安国所藏的宋拓本《先锋》本，旧商务印书馆、文物出版社有影印本，收在郭沫若所著《石鼓文研究》一书中。上海艺苑真赏社、日本鳹堂有《中权》本影印本。中华书局、日本二玄社出版的《书迹名品丛刊》中，有《后劲》本影印本。上海书画出版社《书法》1984年第三期，也刊有石鼓文的宋拓影印本。
