孟加拉语属于印欧语系——印度-伊朗语族——印度-雅利安语支。孟加拉语使用地域主要在孟加拉国和印度西孟加拉邦、特里普拉邦、阿萨姆邦部分地区。使用总人口2.7亿。文字采用由古印度婆罗米字母演变而成的孟加拉字母。共有11个元音字母、40个辅音字母。元音字母一般都有简写形式。孟加拉语有明显的清浊辅音、送气和不送气辅音、卷舌和不卷舌辅音的区别。名词和代词有格和数的变化，名词没有性的变化，只有一些指人的名词和来自梵语的极少数形容词有性的区别。动词有人称和时态的变化。
方言较多，印度西孟加拉邦首府加尔各答一带的方言被公认为孟加拉语的标准语，以此为基础的现代孟加拉语普通话及其书面形式──孟加拉白话文──已在整个孟加拉语地区广泛使用。孟加拉国首都达卡一带的方言同孟加拉语普通话有明显区别，但达卡市通用普通话。印度著名诗人作家泰戈尔用母语孟加拉语进行文学创作。孟加拉语最早的文献之一是10世纪的佛教诗歌《焦尔贾博德》。孟加拉语是印欧语系中最靠近东方的一种语言，接近阿萨姆语。孟加拉语受到奥语系和汉藏语系的影响。1972年孟加拉国宪法中规定：“孟加拉国官方语言为孟加拉语。”全世界范围内有2.4亿人使用孟加拉语。使之成为继汉语、英语、印地语、西班牙语、阿拉伯语和葡萄牙语之后的第七大语言。
孟加拉语中有十一个元音包含七种长短不同的发音。除第一个元音外，其它在同辅音一起使用时需要变形。另外，孟加拉语中有三十九个辅音包含了不超过二十九种发音。
孟加拉字母来自婆罗米字母，11世纪时，由与其密切相关的梵文字母中分歧并独立出来。孟加拉字母的印刷形式第一次出现是在1778年，由查尔斯·威尔金斯在孟加拉发展并印刷。19世纪时，人们对其中的一些古字母进行了现代化。总的来说，孟加拉字母和如今用于书写印地语、尼泊尔语及梵语的天城体非常类似，包括它的特殊发音符号。
1971年孟加拉国独立运动使斗争达到了顶峰。语言运动持续了近十年（1948年至1956年），1952年2月21日，在达卡大学校园内发生的殉难事件把运动推向了高潮。
Shaheed Minar是位于达卡市中心的纪念碑，以纪念在语言运动中而牺牲的烈士们。1971年解放战争中纪念碑被破坏，1972年孟加拉国独立后得到重建。它成为了孟加拉国家统一的象征，也是孟加拉语言和文化传承的标志。纪念碑的复制品也被树立在世界其他国家中。
每年2月21日国际母语日：联合国教科文组织把二月二十一日定为国际母语日以强调保护全世界各地母语的重要性。这是对1952年在语言运动中牺牲的烈士们的感谢和纪念。
孟加拉语在文学上分为两种：一种是被称为Sadhubhasa的雅言和当下被广使用的Chaltibhasa。前者是基于的16世纪的孟加拉中部用语的传统文学体，后者则是20世纪的产物，汲取了大量加尔各答地区受过良好教育人的言辞。这两种风格之间的差异并不大，主要涉及形式的代词和动词变位。
10至17世纪，孟加拉地区长期处于封建割据局面，农民、自由手工业者和商人都蒙受封建领主和王公的压迫；佛教衰落，印度教兴起，并出现规模巨大的宗教虔诚运动。这时期的孟加拉语文学反映了当时的宗教思想，宗教斗争及其阶级背景。它是在梵文文学和民间文学的基础上发展起来的，大多是诗体作品。
10至12世纪之间成书的《恰利耶歌集》是孟加拉语文学中最早的书面作品，它宣扬和谐的宗教精神，反映了社会生活的一些侧面。卡纳和达克的《格言集》反映了古代孟加拉人的生活，它否定来世，肯定人生，具有反宗教的倾向。
一部无名氏的叙事长诗《虚空往事书》描写了宗教迫害的情景。丰富的那塔宗教文学作品也闪烁着民间文学的光彩。它的基本形式是吟唱的叙事诗，取材于民间传说。它反对追求死后的解脱，注重瑜伽修身，强调寡欲和清净。12世纪出现一位著名梵文诗人胜天，创作了以黑天和罗陀的爱情故事为内容的《牧童歌》，对孟加拉地区乃至全印度黑天诗歌的发展，产生了深刻的影响。
14世纪后，人民痛恨战祸频繁、横征暴敛和宗教冲突，希望有个开明君主和安居乐业的社会，这种愿望大量地反映在“孟格尔”体颂诗中。
最早出现的是写湿婆女儿摩那萨蛇神的颂诗，主要作家有维吉叶古帕特、盖特格达斯、德维吉·勒西卡等。《摩那萨颂》叙述摩那萨受到后娘难近母的虐待，弃家成为蛇族的女王。她庇护牧人、商人和妇女。诗歌描绘了人对抗神、爱战胜死的情景。另一类是对琼基（难近母）的颂诗，叙述女神的威力和仁慈，主要作品有穆贡德拉沃的《琼基颂》，它借用降魔诛妖的女神形象，反映了人民要求除暴安良的愿望。还有一类是对湿婆的颂诗，主要作家有拉曼什沃尔等。在他们笔下，湿婆时而被写成穷苦的老农夫，时而被写成受欺凌的市民。
14世纪后，虔诚宗教运动席卷孟加拉地区，孟加拉语虔诚文学随之发展。虔诚诗人主要描写毗湿奴神的化身黑天的形象，它反映了农民、牧民手工业者和妇女的利益与愿望。
14世纪钱迪达斯和维德亚伯迪（印度文学史家也把他列入印地语文学）是当时主要抒情诗人，代表作分别为《黑天颂》和《维德亚伯迪诗集》。这些诗篇表现疾恶如仇和人生美好、青春欢乐的思想，对后人影响很大。16至17世纪歌颂毗湿奴的诗歌创作进入繁荣阶段。著名的抒情诗人有穆拉利·古帕特、戈宾德达斯、琼德尔什卡尔等。此外还有人写诗体的传记，其中著名的有沃林达沃纳达斯的《□多尼耶的薄伽梵往世书》、洛金达斯的《多尼耶颂》和格里希那达斯的《多尼耶一生的甘露》等。这些作品抒发了诗人的虔诚和爱的情怀，描写了当时各方面的社会生活。6世纪还盛行根据梵语古典文学改写或翻译的作品，促进了孟加拉语文学的发展。改写史诗《摩诃婆罗多》的有30余种，改写《罗摩衍那》的有20余种，最著名的有卡希·拉姆达斯的《摩诃婆罗多》，格里迪瓦斯的《罗摩衍那》。17世纪时，道勒德·卡兹和赛义德·阿拉奥尔摒弃宗教色彩，创作反映人间爱情的长诗《劳尔琼德拉妮》。18世纪，有许多作家成为宫廷诗人，歌颂封建庇护者，描写艳情，追求形式主义。代表诗人有帕尔德·钱德拉，他的《阿嫩达之歌》被后人认为是形式主义的代表作。
17至19世纪，英国殖民主义者在印度确立自己的统治，孟加拉地区首当其冲。民族资产阶级知识分子最先在这里组织社团，创办报刊，宣传反帝反封建的思想，于是小说、戏剧、新诗、散文等文体就应运而生。它们大多摆脱了神话和宗教内容，直接反映社会生活，塑造富有人性的形象。主要的启蒙文学家是伊希沃尔·金德尔·古普特（1812～1859）。他创办《新闻海》杂志，培养了一批文学家。他的诗讽刺社会弊病和英国殖民者，歌颂印度的古代文明。他的主要作品有《知识海》等。拉姆·莫汉·拉伊（1774～1833）组织了启蒙社团“梵社”，提出一系列改革社会的主张，他为现代孟加拉爱国主义文学奠定了思想基础。散文作家伊希沃尔·金德尔·维德亚萨格尔（1820～1891）为创造清新易懂的文学语言作出了贡献。
这时期的新诗大多充满了爱国主义思想，想象丰富，韵律自由，具有浪漫主义倾向。早期的诗人伦格拉勒·本多巴拉雅耶（1827～1877）的主要作品有《帕德默尼故事》、《命运女神》等，他的诗歌颂印度光荣的历史，表达了早日摆脱外国奴役的愿望。诗人迈克尔·默图苏登·德特（1824～1873）最先写作十四行诗，为新诗开拓了道路。他的著名的作品有《因陀罗耆的伏诛》等。诗人海姆金德尔·本多巴拉雅耶（1838～1903）的《弗栗特伏诛记》，歌颂为解除人间苦难而作出自我牺牲的精神。
诗人比哈里拉尔·恰格尔沃尔迪（1835～1874）以优美细腻的风格，写了《孟加拉美女》等许多抒情诗，抒发对祖国的热爱，表达对祖国独立的向往。
孟加拉语文学中近代最早的剧作家是拉姆纳拉扬·德尔格尔登（1822～1886），他的社会剧《高贵门第》批判了封建贵族制度。他后来还写了不少历史剧和闹剧。剧作家迪纳本图·米特拉（1829～1874）的《靛蓝园之镜》，写英殖民者开办的靛蓝种植园中印度工人所受的压迫及其反抗。他还写了许多批判社会黑暗的讽刺剧《年轻的女苦行者》、《女戏子》、《兵营》等。此外还有迈克尔·默图苏登·德特讽刺崇洋媚外的闹剧《难道这就叫文明》，乌梅希金德尔·米德尔表现妇女处于无权地位的《寡妇的婚礼》等。英国殖民当局于1874年颁布“演剧法”,对剧本实行警察检查。在高压之下，许多有才华的剧作家转而创作历史剧。如吉里希金德尔·考什（1844～1911）是深受人民欢迎的剧作家，他的主要作品有诗剧《莫希妮》、神话剧《罗摩的林居生活》、历史剧《阿育王》等。
最早从事长篇小说创作的是班吉姆·钱德拉·查特吉（1838～1894），曾写了18部长篇小说，常以浪漫主义手法塑造民族英雄的形象。他的《阿难陀寺院》写1772年孟加拉“出家人”反抗英殖民统治的斗争；但他的有些作品又要求维护封建的伦理道德，如《毒树》。他对后来的作家有过很大的影响。此外，拉姆希·金德尔·德特著有《孟加拉的征服者》、《马特维的项链》和反映农村生活的《世界》与《社会》等历史小说。
20世纪初至50年代，反对英国殖民统治和封建势力的斗争出现高潮，农运动有了发展，宗教冲突加剧，教族主义、甘地主义、马列主义和现代资产阶级的各种思潮都十分活跃，文学也进入一个复杂而又有巨大发展的阶段。这时文学的主流带上鲜明的反帝反封建的特征，浪漫主义、现实主义在与形式主义、神秘主义、现代主义等流派的斗争中得到发展。这时著名的作家当推罗宾德拉纳特·泰戈尔（1861～1941），他的诗集抒发了对人和自然的热爱，对祖国独立富强的向往，并对上帝与人生作了探讨，作品中充满人道主义精神和泛神论思想。他的诗清新自然，想象丰富，意境深远，具有浓厚的浪漫主义色彩。他的小说和戏剧创作则采取现实主义手法，揭露帝国主义和官僚的专横暴虐，描绘人民的痛苦和反抗。
晚年写了不少政治抒情诗和政论，声援被压迫人民的斗争。他的主要作品有诗集《新月集》、《园丁集》、《飞鸟集》、《吉檀迦利》，长篇小说《沉船》、《戈拉》，《家庭与世界》，剧本《红夹竹桃》、《邮局》、《摩克多塔拉》等。他的丰富多彩的文学创作影响了整整一代印度作家的创作，其中有著名的诗人代温德尔纳特·塞纳、阿格希耶古马尔·伯达尔、德维金德尔拉勒·拉伊等。这时期著名的小说家萨拉特·金德尔·查特吉（1876～1938）写了30多部中、长篇小说，主要有《斯里甘特》、《道德败坏的人》、《乡村社会》、《火焚的家庭》等。
他以细腻的笔触，描绘了孟加拉城乡的生活，塑造了中、小资产者的形象,特别是受封建礼教压迫的妇女形象。小说《秘密组织──道路社》描写一群男女青年反抗殖民统治的革命活动。他选择的主题和采用的现实主义创作方法曾经遭到攻击和非难，却受到人民群众的欢迎。诗人迦吉·纳兹鲁尔·伊斯拉姆（1899～1976），以反帝反封建的《叛逆者》一诗而闻名，被称为“叛逆诗人”。
他的诗集《燃烧的弦琴》、《毒笛》和《火》等表达同样的思想，至今仍受到重视。20至30年代，有一批作家否定旧的文学传统（包括泰戈尔在内），企图另辟途径，不久后即分化为现实主义和现代主义两派。1932年进步文学杂志《评论》问世，并随着马克思主义文艺思想的传播，出现了一批进步作家。作家维普迪·普尚·班纳吉（1894～1950）继承并发展了泰戈尔、萨拉特的现实主义的传统，主要描写农村生活，著名的有《道路之歌》、《山林人》等。达拉辛格尔·班纳吉（1898～1971）主要描写地方生活，著名的小说有《大地之神》、《五个村庄》、《诗人》等。伯勒孟德尔·米特拉（1904～）在诗歌创作中表现出现代派的特征，他的小说创作却运用现实主义手法，主要描写中下层人民的生活。短篇小说《恒河口》、《在烟雾中》等是他的脍炙人口的作品。
沙尔贾南德·穆克吉的小说主要描写煤矿工人生活，富有地方色彩。著名的有长篇小说《煤矿》、短篇小说集《乌德西》等。马尼格·本多巴拉雅耶（1910～1956）是左翼作家的领袖人物，早期的小说《帕德玛河上的船夫》反映了船夫的艰苦生活，其他著名作品有《木偶舞》和《母亲》等。高帕尔·哈尔达尔的长篇小说《一天》、《第二天》、《又一天》是描写印度革命者争取独立斗争生活的三部曲。著名进步诗人有苏冈德·帕达加里耶（1929～1947），他的诗集《不眠》、《苦与甜》和《断片》号召劳动者团结起来,反对资本主义和殖民主义。
现代派作家中最为著名的是布特代沃·巴苏（1908～），他的主要作品有《囚徒之》、《当荷花开放的那一天》、《苦行者与河》等。
此外还有吉沃纳南德·达斯、阿金德耶·塞纳古伯德等，他们的诗大多描写现代病态的生活和孤独、压抑，使用象征主义和意识流等表现手法。知名的作家有默努杰·巴苏、阿希姆·拉耶、纳勒希·古赫、阿夏布尔纳·德维等。
