雷诺阿起初追随画家库尔贝，非常同情和支持库尔贝对学院派艺术的对立。他自己也严格遵循现实生活，善于在寻求印象派的光与色之中和欧洲的古典传统画法相结合。由于他年轻时在瓷器厂作过学徒，故在人像创作中运用了这种细腻的工艺手段。在与印象派画家合作以前，他在官方沙龙展出过一幅以雨果的小说《巴黎圣母院》的主人公为题材的风俗画《埃丝米拉达》，画她在圣母院广场上跳舞卖艺的情景。但过后他觉得自己过多地摹拟前人画法，毫无个性特色；尽管有沙龙给他以好评，他总觉得愧对于自己的艺术追求，悄悄把这幅画撕了。
自从追随库尔贝的绘画以来，他的画能放开一些，可是从构图上看，无论所选人物和画上细节，仍然存在摹仿库尔贝的性质，尽管画上的女神形象是取民间妇女作模特儿的，后又遭到沙龙的拒展。走人家走过的路这不是他心甘情愿的事。雷诺阿从马奈的《草地上的午餐》一画被谩骂之中悟出一条真理：迎合官方展览，将永远是自己艺术的绝路。要寻求新的道路那就必须敢于接受挑战。
1870年，雷诺阿已29岁，事业上还未露头角，经济上又处于拮据状态，不时要光顾当铺，不得不多次地从一个阁楼搬到另一个阁楼。就在此时期，他去阿让特依，跟随莫奈去户外写生，去理解和感受大自然中的光色效应。
皮埃尔·奥古斯特·雷诺阿（Pierre-Auguste Renoir，1841—1919）印象派重要画家。1841年生于法国Haute-Vienne的小镇里蒙（Limoges），后来随家搬迁到巴黎。
1850年代－因为在瓷器工厂学画瓷器，而开始绘画之路。
1860年代－正式在巴黎习画，认识了相当多的画家朋友，包括莫奈在内。
1864年他正式有画进入沙龙展。这段时期雷诺阿的甜美画风大致出现了，他也专注在水面光影的画法改进上。
1870年代－参加了落选者沙龙，开始了印象画派的说明和推广。普法战争期间，他曾被政府误以为是间谍而逮捕。这个时期雷诺阿不像卡米耶·毕沙罗，高更等画家走避他乡，而是待在巴黎画了很多街头生活风景做为纪录，这些画作他都用大尺寸的画布绘画，经典之作《煎饼磨坊的舞会》（Bal du Moulin de la Galette或Dance atLe Moulin de la Galette）就是1876年画出来的。此画有1.30米高，1.70米宽，现收藏于法国奥塞博物馆。
1880年代－1881年他画出了另一个经典的作品：《游艇上的午餐》（Luncheon of the Boating Party）。但在此画之後，雷诺阿逐渐放弃专注在制造光影的呈现，而趋向于较平实的描绘。这段时期他也旅游到西班牙，意大利等国，并结婚生子了。
1890年代－此时雷诺阿已可算成功的画家，安享家庭和乐的气氛当中，他仍继续绘画，画出了许多迷人的亲情小品。
1900年代－雷诺阿晚年仍勤勉的在绘画上精进，他画了很多裸体的女性，将柔软的视觉触感表现的栩栩如生。
1910年代－有生之年终于看到自己的作品被悬挂在罗浮宫中，
1919年逝世。
早年
皮埃尔-奥古斯特·雷诺瓦出生于法国上维埃纳省利摩日的一个工人阶级的家庭之中。童年时期的雷诺瓦曾在一家瓷器工厂工作，而雷诺瓦的绘画才能使他得到了绘制瓷器的差事。而在他进入美术学校之前，还有受外国传教士的委托，绘画室内的装饰物和装饰扇子的经历。在这个时期，他还去参观卢浮宫学习法国有名画家的各种技法。
1862年，雷诺瓦前往巴黎，在查尔斯·格莱尔门下开始学习美术。他在那里认识了艾佛烈·希斯里（Alfred Sisley）、弗雷德瑞克·巴吉尔（Frédéric Bazille）和克劳德·莫内。在1860年代期间，雷诺瓦其实没有财力去购置颜料。
1864年，他的画作在法国沙龙第一次展出，但是他在接下来的10年也无法广为人知，在某种程度上是因为普法战争所引发的动乱。
1871年，巴黎公社暴动期间，他在塞纳河作画时，曾被政府误以为是间谍而逮捕。
1874年，他与Jules Le Cœur和他的家族结束一段长达10年的友谊，雷诺阿失去该组织宝贵的财务支持。
成名
当他的六幅画作在印象派画展中展出，雷诺阿终于获得评论家的好评。同年，他的作品在伦敦与杜兰德-鲁埃尔（Paul Durand-Ruel）共同展出。
1870年代，他参加了沙龙落选画展，开始了印象画派的说明和推广。雷诺阿在这个时期不像卡米耶·毕沙罗或高更等画家走避他乡，而是待在巴黎，画了很多街头生活风景做为纪录，这些画作他都用大尺寸的画布绘画。经典之作《煎饼磨坊的舞会》（Le Bal au Moulin de la Galette或Dance at Le Moulin de la Galette）就是他在1876年画出来的，此画有一米三高，一米七宽，现收藏于法国奥塞博物馆。
《La Balançoire》, 绘于1876年，收藏于巴黎奥塞美术馆
1881年，他与欧仁·德拉克洛瓦一起前往阿尔及利亚，然后到了西班牙马德里，参观委拉斯开兹的作品。随后，他来到意大利，在佛罗伦萨和罗马参观拉斐尔与提香的画作。
1882年1月15日，雷诺阿在西西里大区巴勒莫会见了作曲家理查德·瓦格纳。雷诺阿在短短35分钟内完成瓦格纳的肖像画。同年，雷诺阿感染肺炎，在阿尔及利亚休养六个星期，他的呼吸系统因此永久受损。
1881年，他画出了另一个经典的作品《游艇上的午餐》（Luncheon of the Boating Party）。但在此画之后，雷诺阿逐渐放弃专注在制造光影的呈现，而趋向于较平实的描绘。
雷诺阿在1883年于根西岛度过了夏天，创造了15幅画作。这些画的主题包括海滩、悬崖和海湾。
雷诺阿在蒙马特生活与工作时，他雇用苏珊·法拉登来担任模特，许多他的同业也学习他们的绘画技术，最终她成为了早期的女画家之一。
《钢琴前的少女》，绘于1892年
1887年，维多利亚女王庆祝她登基五十周年，雷诺阿捐赠了几幅画作给“法国印象派绘画展”作为忠诚的象征。
1890年，他娶了艾琳。他在1885年已经拥有一个孩子皮埃尔·雷诺阿。在结婚后，雷诺阿以他的妻子和日常家庭生活的场景创作许多画作，包括他们的孩子和护士、艾琳的亲戚加布里埃尔·勒纳尔。雷诺阿有三个儿子，其中让·雷诺阿成为电影制片人，而皮埃尔成为了舞台剧和电影演员。
晚年
雷诺阿大约在1892年罹患类风湿关节炎。1907年，他搬到温暖的Cagnes-sur-Mer，因为这里接近地中海蓝色海岸。雷诺阿在生命最后20年中持续作画，即使关节炎严重限制了他的活动，他不得不坐在轮椅。他的右肩膀因关节变形，所以雷诺阿改变他的绘画技巧。传说雷诺阿将笔绑在他瘫痪的手指中，但是这是误传，当时雷诺阿仍然能够使用画笔，虽然他需要一位助手把它放在他的手。
在此期间，他与一个年轻的艺术家理查德·吉诺（Richard Guino）合作来创作雕塑。当时雷诺阿的肖像画主角是奥地利女演员Tilla Durieux。雷诺阿晚年仍勤勉的在绘画上精进，他画了很多裸体的女性，将柔软的视觉触感表现的栩栩如生。
雷诺阿在1919年参观了卢浮宫，看到自己的作品被悬挂在其中。
1919年12月3日，他于普罗旺斯-阿尔卑斯-蔚蓝海岸卡涅与世长辞。
国际天文学联合会于1976年将水星上18.29°S，51.89°W的撞击坑命名为雷诺阿撞击坑。
《青蛙塘》
《青蛙塘》就是他跟随莫奈到巴黎近郊的一个风景区画成的。这个“青蛙塘”离塞纳河不远。当雷诺阿与莫奈一起在那里作画时，已知附近有一家为福奈斯大爷开设的饭店，莫奈是那里的食客。他俩一同作画，雷诺阿当然也经常光顾此家饭店。
雷诺阿画《青蛙塘》是完全听从了莫奈的劝告，着重表现水与倒影的关系。他以这一相同构图画了两幅，试着以清晰的小笔触来展现光色感受。水面光彩闪动，色彩极易体现出来，视觉印象强烈。这幅画因而也成了雷诺阿印象主义的“入门”创作。
《包厢》
《包厢》(The Theater Box)则是雷诺阿正式参加印象派美展的第一次参展作品之一。他一共送去七幅油画。这幅画根据他在剧院里所得的“印象”，回到画室里请人摆模特儿画成的。画上前面那个盛装贵妇是一名叫尼尼·洛比丝的模特儿扮成的。后面手拿望远镜的中年绅士形象，则是由雷诺阿的一个兄弟充当模特儿的。
有趣的是，印象派画法也可在画室内制作，他成功地画出了剧院一角的气氛。尤其是画面上两个人物的神情，丝毫没有摆姿势的痕迹，他们似乎全神贯注地在观剧，陶醉在此时此刻的舞台演出中。
这幅图版，虽然画框四周被切割了许多，只突出包厢里那个贵妇人的形象。由于雷诺阿渲染了色彩氛围，使观者从中能感受到剧场观众的气氛。贵妇人那张化了妆的脸容与后面那个男绅士，形成鲜明的对比度。《包厢》的色彩基调是暖色。它由玫瑰、黑、白三色组成。贵妇人身上的黑条纹衣服异常显目。这些粗阔的黑条子与她的白色相间的浅色，恰好与绅士身上的黑色外衣与白色衬衫相呼应。运用黑色，在印象派画家中本来是犯忌的，因为外光很难体现纯黑。可能雷诺阿是用小笔触，逐步地添上去的，所以丝毫无斧凿的生硬感。
肖像画在欧洲画史中有过一段相当长的繁荣阶段，而印象派画家的肖像作品更富有色彩的活性。雷诺阿的肖像画就深得后学者们的赞赏。雷诺阿是以画女性裸体著称的。他对女人体的热爱早从普法战争以后就开始了。战争期间，他参加过骑兵队。当和平一宣布，他立即丢下马枪，回巴黎重操旧业--坐在画架前用画笔去创造他所钟爱的肖像画去了。
雷诺阿是法国画家，最初与印象画派运动联系密切。他的早期作品是典型的记录真实生活的印象派作品，充满了夺目的光彩。然而到了（19世纪）80年代中期，他从印象派运动中分裂出来，转向在人像画及肖像画，特别是妇女肖像画中去发挥自己更加严谨和正规的绘画技法。
在所有印象派画家中，雷诺阿也许是最受欢迎的一位，因为他所画的都是漂亮的儿童，花朵，美丽的景色，特别是可爱的女人。这些都会立刻把人吸引住。雷诺阿把从他们那里所得到的赏心悦目的感觉直接地表达在画布上。他曾说过：“为什么艺术不能是美的呢？世界上丑恶的事已经够多的了。”他还是女性形象的崇拜者，他说“只有当我感觉能够触摸到画中的人时，我才算完成了人体肖像画。”
雷诺阿在印象派绘画集团中是属于较年轻的一个，比莫奈也小一岁。这位艺术家一生的作品大多以明快响亮的暖色调子描绘青年妇女，尤其是她们的裸体形象。他以特殊的传统手法，含情脉脉地描摹青年女性那柔润而又富有弹性的皮肤和丰满的身躯。他虽也画了不少外光风景画和天真无邪的儿童形象，然而裸体与妇女形象占据他一生作品的主流。他的人体油画不同于以前学派画家所追求的那样虚伪和做作。雷诺阿的女人体，洋溢着一种欢乐与青春的活力，一个个都象是伊甸乐园里从未尝过禁果的夏娃，她们悠然自得，魅力惑人。
