他安贫乐道，乐观豁达，不倦地全力投入创作。他贴近自然而不抄袭自然。他爱画那朦朦陇陇的暮色与清晨，像那颤动的森林、那明洁的湖水、那珍珠般银灰色的天空……用笔松动而富有韵致，虚实相生而见妙理。他那梦幻与现实相间的独特诗意难以言传。在风景画的发展史中，他是不朽的丰碑。此外，他还画很多表现质朴内在美的肖像画，同样具有高雅的气质。
他将自己的画分成两类，一类是送往沙龙展出并获得声誉的作品，如《林中仙女之舞》；一类是不出示于人的悦己之作，如《夏特大教堂》，《海边的帆船》等。
从26岁开始才正式从事绘画的柯罗，主要师法自然，他热爱大自然，先后三次去意大利旅行。还去过荷兰、瑞士、美国，至于法国更是走遍各地。
直到去世前一年，77岁高龄的画家仍坚持到库布隆、阿拉斯、桑斯等地，目的就是为了浏览风光，领略大自然的奥秘，在自然的启示下作画不辍。由于他怀着深厚的感情去仔细的观察，对大自然加以认真的体味。因此，他的风景画朴实无华中蕴含着浓浓的诗意。
他的风景画不事夸张，不施艳丽色彩，描写的大部分是色调柔和的清晨或傍晚，有时画面还笼罩在轻烟薄雾之中，其寂谧、优美之感有如梦境。有些风景画中还加上了一些神话或传说中的人物，为画面增添了活力。
以风景画见长的柯罗堪称法国19世纪中期描绘风景的大师。是使法国从传统的历史风景画过度到现实主义风景的代表人物。
1796年7月16日，柯罗生于法国巴黎。父亲贾库·路易·柯罗是经营呢绒批发业务的商人。母亲是一家有名的妇女帽子店老板，这是一个经济上没有任何困难的家庭。夫妇二人还有二女，即年长柯罗4岁的姐姐奥库达维、及日后24岁即去世的妹妹安娜。由于夫妇二人都忙于商务，无暇照顾子女，出生后的孩子一律送到近郊的布列奴尔村寄养。
柯罗4岁那年，才回到父母身边。母亲是一位有相当规模的葡萄酒批发商人的女儿，在凡尔塞长大，她不仅仪表优雅，而且办事洗练，在她经营的商店里，经常出入的是贵妇、淑女。后来的日子里，柯罗在朋友那里提到自己的母亲时，总是称它为“那位漂亮的妇女”。柯罗从幼年时代起，就喜欢绘画，由父亲所掌管的母亲商店的出纳薄的空白处，充满了孩子的铅笔画。
1803年，柯罗进入了寄宿学校。
1807年，父亲将儿子送到了卢昂，住在一个朋友森奴光的家，在那里，柯罗进入了有名的卢昂中学。森奴光将柯罗视为自己的孩子，照顾的很好。这位先生对自然的热爱也深深地感染了柯罗。整个卢昂中学时代，养成了柯罗终生不变的对大自然的热爱。不过，对自然的频繁接近，却影响了他学业的长进，入学时成绩中等的学业逐渐呈下降趋势，加上任课教师的不理解，终于在第4个年头里，因成绩不好而退学。离开卢昂中学的柯罗，进入巴黎近郊波瓦西的寄宿学校，二年后毕业。
1815年，回到家里的柯罗，在不能公开声明想成为画家的情况下，被父亲送到另一位呢绒批发业老板那里去见习。往来与商会之间。因为这只是父亲的一相情愿，柯罗对此一点兴趣也没有。他常常抛开按时发送商品的工作，热中于到外面搞速写或素描。
到了1817年，他在继续见习的同时，晚间开始到斯依斯学院会，去参加正式的绘画学习。这一年中，父亲在距巴黎西南大约15公里左右一个有树林、有水池，风光明媚的地方——维尔·达布列买下了一所别墅，在得到许可后，柯罗将自己的寝室作为画室，每逢休假日，他就将自己关在画室里作画，有时他也到附近散步，使自己溶入自从离开卢昂以后，长时间没有接触过的大自然。自此以后，直到晚年，柯罗多次在这里逗留、作画，留下了记录这里风景的多幅作品。
1830年以后的沙龙，描述该地的风景画几乎成为必然的展品。最终，这里还是他去世的葬身之所。在当时这种想成为画家的愿望日益强烈，而又不得不遵从父亲勉强从商的情况下，转机终于在1822年出现。这一年的9月发生了一件不幸的事，这就是已经结婚的二妹妹安娜的爱子死去，由于过度悲痛，安娜不久也离开了人世。
转过年来，鉴于女儿的突然死亡，本来希望儿子继承自己事业的父亲，看到柯罗不仅对于准备叫给他的10万法郎经营资金不感兴趣，6年的时光，也并未培养出他的经营才能。柯罗仍旧只想成为画家。因此，他不再坚持自己的要求，认同了儿子的选择，还将以往每年给女儿的补贴全部转给了柯罗。
由于解决了生活方面的后顾之忧，柯罗从此专心致志地投入了自己心爱的事业。虽说正式出道的时间晚了一点，但这样的境域，还是许多画家所不可比拟的。欣喜若狂的柯罗，此时立即到了与自己同龄的风景画家阿希尔·埃托纳·米夏隆那里，作为弟子向他求教。开始在米夏隆的指导下，画写生风景画，按照要求将眼前所见到的景物细心地、全部表现出来，据柯罗说这就是老师唯一给予他的忠告。
不料几个月后，米夏隆突然去世。于是他又到了米夏隆的老师让·维克多·贝尔坦的门下。这一年，他自己修建了住所，并有了自己的画室。
1825年，柯罗又师从两位新古典主义风景画家，为了接受传统绘画教育，他去了意大利，一直到1828年据说家里同意他这次出行的条件是为家里成员画好肖像，在完成任务后，才得动身。在到达罗马后，他下榻与西班牙广场附近，以次为据点，到意大利各地旅行。
留学3年后，在1828年的9月回到巴黎。由他创作的两件处女作《纳尔尼河上的桥》《罗马的农村》于巴黎的沙龙展出。
1829-1830年，柯罗往来于枫丹白露、诺曼底等地搞创作。在7月爆发的资产阶级革命中，他离开了巴黎，到沙特儿、诺曼底作画。有名的《沙特儿大教堂》就是这时的作品。
1831年，在布列塔尼、莫尔旺等地画画。这一年沙龙展出他的作品《枫丹白露的树林》。《拉·切尔瓦拉》等4件作品。
1833年，在沙龙展出的，《枫丹白露的树林浅滩》获二等奖，该奖给了柯罗以极大的激励，而且使望子成龙的父亲也感到高兴。
1834年，他的《意大利的大地》、《海边风景》等三件作品在沙龙展出。由于1833年的获奖，柯罗2次去意大利的旅行，顺利的得到了双亲的认可。在意大利，他并不是去学习艺术大师们的技法，也没有临摹名作，而是游历了佛罗伦萨、威尼斯、米兰等地，以大自然为师，直接写生。这位大师一生未娶，他说：“我一生钟爱大自然永不变心。”他还说：不要模仿别人，要按照自己的意志去描绘大自然。
1835年，他继续在法国各地进行旅行创作。这一年，在沙龙展出了他的《沙漠的夏甲》、《里沃的风景》。
1836年，在法国中部的奥维尔地方，阿维尼翁、蒙彼利埃等地旅居期间，画了《狄安娜与阿克泰翁》。
1837年，在沙龙展出了《圣希埃洛·姆斯》、《夕阳》等三件作品。其中的《圣希埃洛·姆斯》，赠送给了维尔·达布列教会。
1838年，在沙龙展出了《希来努斯》、《沃尔特拉风景》
1839年，在沙龙展出了《意大利的土地》、《黄昏》。法国诗人、小说家、评论家高 尔为《黄昏》的构思写了诗。自从1827年他的作品首次在沙龙亮相以来，十二年中，几乎每次沙龙都有他的作品，奇怪的是，既没有受到过什么责难，也没有什么褒扬。几乎没有人作过认真的评论。不过，在高 尔及内尔瓦等浪漫派文学运动的斗士那里，他是倍受欢迎的。多年来，这位画家的生活费用，主要靠的是家里父母的支援，开始是每年1千5百法郎，后来增加到2千。他自己的生活十分简朴，但对人慷慨、仗义、助人为乐。巴黎穷苦的年轻艺术家，经常受到他的周济。为此，他还要向父亲那里借钱，并许愿在卖出自己的作品之后悉数归还。遗憾的是在1839年以后，居然没有一位顾客出资买他的画，年内，总算由奥列昂公爵买下了他的两件作品。
1840年，柯罗为一位司法官宅邸墙面装饰了意大利的风景画。此外，为罗斯尼教会创作《了圣经》中的故事油画《出埃及》，包括这件作品在内的三件作品在沙龙展出。其中的《小羊倌》由政府收购后，送到梅斯美术馆收藏。这是由政府收购被收藏于美术馆的第一件柯罗的作品。
1841年，沙龙展出了柯罗的《拿波里附近的地方》、《德谟克利特与阿古德拉的人们》。1842年，他到了朱拉山、萨瓦等地旅行，这一年的沙龙，展出了他的《养羊人》、《意大利的土地》，后者被政府收购，前者由柯罗送给了父亲故乡塞缪的美术馆。1834年，沙龙展出作品《水浴的女人们》、《黄昏》。《所多玛的火花》被审查员投票否决。从这一年的5月到秋天柯罗与画家布里泽一起到意大利旅行，此行柯罗带回的作品是《蒂沃利的维拉底斯特庭园》等。1844年，应政府的要求为巴黎的圣·尼古拉·夏尔多尼教会创作了《基督的洗礼》，于1847年完成。
1845年，沙龙展出了他的《霍梅洛斯羊倌》、《达夫尼斯与枯洛埃》、《风景》，其中的《霍梅洛斯羊倌》是根据法国诗人安得烈·希埃尼埃的诗《盲人》而构思的，受到高度赞扬。这件作品在1863年由画家自己送给了圣·罗的美术馆。1846年，柯罗被授予5等荣誉勋位勋章。由于有些评论家并不真正了解柯罗的艺术，对于他在作品中不用夸张的色彩，不作过分渲染，而认为是平淡。因此，对于他的获奖感到意外。以致当他将勋章捧给父母看的时候，二老才相信这是事实。以次为契机，一些评论家的目光开始集中于柯罗。波德莱尔、商弗勒里等诗人、评论家也对画家表示了善意，形势发展对于柯罗十分有利。此后，他的作品也打开了销路，而卖画得到的钱，使他能够更多地支援穷苦的画界同仁。因此，他的作品往往不是按质论价，而是看当时的需要，当朋友们有较大的困难，他的画就高一些，有时价格就很低。这一年的沙龙展出了他的作品《枫丹白露的树林》。
1847年，沙龙展出了《山羊与被戏弄的羊倌》、《傍晚的钓鱼人》。年内，经友人介绍，著名浪漫主义画家德拉克罗瓦到柯罗的画室进行了访问，据说当时谈到法国最伟大的艺术家时，这位比柯罗还小两岁的大画家，竟然当仁不让地提出当数他本人，接着又对柯罗说道“还有你”。
1848年，在共和政府时期，在免检的沙龙中，展出了柯罗的9件作品。其中《意大利的羊倌》与《意大利的土地》被政府收购。
1849年，政府买去他的《橄榄园的基督》后，送给了郎古列美术馆。在这一年的沙龙展出的作品有《罗马斗兽场的风景》、《维尔·达布列风景》、《沃尔特拉风景》、《里姆桑的土地》。
从1850年起，柯罗的风景画突出地向着幻想的方向发展。与此同时，他开始关注人物画。自1849年开始，连续在沙龙展出的作品有《早晨·宁芙的舞蹈》、《契罗尔的土地（里沃的风景）》、《日出》、《维尔·达布列习作》。其中的《早晨·宁芙的舞蹈》被国家收购。自从双亲亡故后，阿拉斯的丢替犹一家给与柯罗的温暖情同一家，由于丢替犹的女婿阿尔弗雷多·罗布为柯罗写传记、整理作品目录，而与柯罗亲如父子。这一年在沙龙展出的作品有《拉·罗歇尔港》、《休息》、《夕阳》。
1853年，继1852年之后，第2次与杜比尼一起到瑞士旅行。在这一年里，柯罗对玻璃版画产生了兴趣，并动手试作。应友人委托，他以市场售的石版画为题材，开始制作《基督的纪行图》。年内在沙龙展出了作品《圣塞巴斯蒂安》、《夕阳》、《早晨》。1854年，与丢替犹一起到荷兰、比利时旅行中，接触到了伦勃郎、鲁本斯等大师的画作。1855年，在巴黎举办的万图博览会上展出了他的《狄安娜的随从们》、《春》、《黄昏》、《意大利的回忆》、《傍晚》等6件富有诗意的风景画。审查委员会由于存在重大分歧，最后，将展出的40多件安格尔的作品，35件德拉克罗瓦的作品买下，柯罗则获得了最高奖。在兴奋未消之际，展品中的《马库西的回忆》，又被当时法国的皇帝拿破仑三世看中买下。柯罗作品的知名度随之提高。印象派代表画家之一的毕沙罗，在博览会上看到柯罗的作品后，很受感动，专门到画室拜访了柯罗。由于名声远扬，前来求画的人络绎不绝、应接不暇、1856年，柯罗前往阿拉斯与诺曼底等地旅行，从几年前开始着手的维尔·达布列教会的壁画完成了4面，全部是意大利绘画的模仿、复制。
1857年，柯罗观看了许多戏剧与歌剧，画了大量速写。从此开始，他的人物画增多，在沙龙展出的作品有《所多玛的大火》、《宁芙与阿摩尔》、《田园的奏乐》、《夕阳》、《落日》、《维尔·达布列》、《维尔·达布列的早晨》等。
1858年，柯罗拿出38件作品参加拍卖，收入14233法郎。
1859年，在沙龙展出《化妆》（当时标题为《有人物的风景》）、《但丁与维尔基利斯》、《马库贝斯》。自从1860年柯罗移居巴黎后，长时间在枫丹白露作画。
1861年时，印象派女画家贝尔托·摩里索成为他的弟子，柯罗把自己的画交给她临摹。同年，他的《宁芙的舞蹈》、《日出》、《奥菲士与尤里迪斯》在沙龙展出。
1862年，在伦敦的万国博览会上展出1件作品，7月间在伦敦的1周，创作作品3件。
1863年，沙龙展出《日出》、《维尔·达布列》、《梅里》。同年内，在瑞士各地进行了旅行、观光。
1864年，柯罗的杰作《回忆莫尔托芳特》在沙龙展出，莫尔托芳特位于巴黎东北60公里，是深埋于雾中的湖沼地，该作当即为政府所收购。入藏枫丹白露的宫中。在沙龙展出的还有《阵风》。
1865年，为德米多夫亲王的客室画了两幅装饰壁画《迎光的奥菲士》、《睡眠中的狄安娜》。沙龙展出《早晨》、《涅米湖的回忆》等3件作品。1866年，在沙龙的展品《孤独》被拿破仑三世大公妃买去由个人收藏。另外展出的作品还有《夕阳》、《罗马附近》。年内为风湿所苦，只是在画室内创作了多幅人物画。1867年在巴黎万国博览会上，展出作品7件，获得二等奖。并被授予4等荣誉勋位勋章。在沙龙展出作品有《阵风》、《伯威附近玛利赛的教会》。
1868年，在沙龙展出作品《维尔·达布列的早晨》、《浅滩·夕阳》。此时，由于生活极其困难的现实主义画家杜米埃付不起房租，柯罗向他伸出了援助之手，开始是为他出钱买了家具，然后，委托住在杜米埃附近的另一位和柯罗一起作画的风景画家杜比尼，从房东那里将房子买了过来，送给了杜米埃。然后为了表示对杜比尼的感谢，柯罗又与杜米埃一起为杜比尼画了家庭装饰画。
1869年，在沙龙展出《读书的女人》等二件作品。
1870年，在沙龙展出《有人物的风景》、《维尔·达布列》，有人认为《有人物的风景》就是将1859年沙龙展出的那一件作品中的人物，改为《戴珍珠头饰的女郎》中的模特儿贝尔多之后，加工而成的。7月19日，法国向普鲁士宣战，普法战争爆发，9月2日，色当战役法国失败，拿破仑三世向普军投降。不久，普军包围了巴黎，留在巴黎的柯罗，依然埋头于他的创作，并向那些由于战争原因而生活上出现了困难的人给予了支援。从1869年着手创作的《戴珍珠头饰的女郎》，于此时完成。在1871年1月，法国与普鲁士签订停战协定。3月份巴黎无产阶级起义时，柯罗离开了巴黎，到了法国北部旅行。在杜埃画了有名的写生《杜埃的钟楼》.
1872年在沙龙展出《阿拉斯的附近》、《纪念维尔·达布列》。此时的柯罗虽然已76岁高龄，但依旧精力充沛地在法国各地旅行。由于他的宽容，在他的巴黎画室经常有募捐人、画商、顾客来访，蜂拥的人群，使得他不得安宁，无法作画。于是在1871年去过的蒙菲美犹附近匿名修建了画室。在这一年里，沙龙展出了他创作的《船夫》、《牧歌》。1874年，沙龙展出了他的《阿尔的回忆》、《夕阳》、《月光》。7月，经过3次修改完成了《桑斯·大教堂内部》。10月份，柯罗发现已经患上胃癌，在病痛的日子里，老画家仍然倾心于《兰衣女》的创作。
1875年1月6日，柯罗的症状急速恶化，卧床不起。当12日接到在巴比松去世的米勒的 告后，立即给未亡人送去2千法郎，以示慰问。22日，柯罗在自己住宅的画室中去世。临终前，念念不忘的是他的绘画，他南南地说道“衷心希望天堂里也有绘画”。在圣·托努教会举行告别仪式后，葬于佩尔·拉雪兹基地。同年的沙龙以柯罗作品为题，展出了他的3件作品《樵夫》、《夕阳的欢乐》、《毕比利斯》。
从40年代中起，特别是1850年以后，人物画成了画家关注的题材，他的人物画兼有古典派和浪漫派的特色，笔触轻柔细腻、手法洗练，不论画面上的女人是笑，还是沉思，乃至稍显忧郁，她们的思想都是纯净的，心地都是善良的，尽管他的人物画不如风景画那样杰出，但有些作品比如《戴珍珠头饰的女郎》很为观众喜爱，尤其是《兰衣女》，其精美绝不在专门从事人物画的画家之下。这类画作在进入20世纪以后，受到了高度的评价。
柯罗的作品《纳尔尼河上的桥》、《罗马的农村》于1927年即在沙龙展出，此后近30年，几乎每次沙龙中都少不了他的作品，奇怪的是对于他的作品，几乎无人加以褒贬，直到1855年法国皇帝拿破仑三世买下了他的《马库西的回忆》后，才好似一颗拂去尘埃的珍珠，突然在画坛上闪烁出耀眼的光芒，自此不仅画商、顾客盈门，而且作品一再为官方所收购，价格也一路飙升。《加德湖》以800法郎卖出，20几年过后，市值为23万1千法郎。
柯罗性格活跃，朋友众多，常和他一起作画的画家杜比尼直到临死前还念念不忘地说道“到了天堂也要去看看我的朋友柯罗。”他心地善良、助人为乐，即使是在早年不得不接受父母经济支援时，还常常资助更为困难的人，有时为此不惜借债。在日子富裕后，他更是不忘身处困境的友人，他是画界有名的“善良的大叔”。
在当时艺术界出现的具有先进思想的流派和保守的学院派之间的斗争中，一般看不到柯罗的身影，对于一些使同时代的人感到激动的政治事件，他大多是避而远之，当1871年3月份巴黎无产阶级起义，已安放不下他平静的画架时，他离开了巴黎到外地旅行作画。尽管公社时期柯罗是美术家协会的名誉委员，也支持了该会主席库尔贝的工作，但大体上只是一位旁观者。
在柯罗的艺术方面，评论家指出，他的风景画多为银灰调子，严格说来显的单一，且有雷同之感，一些回忆风景画，是他根据当时的写生回到画室再加工画就的，有的由于相隔时间较长，很难保留现场感受，不能不影响到它们的魅力。
