竹久梦二(Takehisa Yumeji)本名竹久茂次郎，有“大正浪漫的代名词”、“漂泊的抒情画家”之称的日本明治和大正时期的著名的画家、装帧设计家、诗人和歌人。他不仅打通了所谓纯艺术与设计、工艺等实用美术的边界，而且开启了东洋画坛的新时代。而他的作品也正是借助于当年始于民间和不经意的商业传播，才能够为现代设计留下不朽的业绩，时至今日依然对日本美术有着极其重要的影响。他的作品曾深受鲁迅、周作人、丰子恺等人喜爱，至今影响深远，拥趸甚众。
1884年（明治17年）9月16日生于冈山县东南部的邑久郡本庄村（现邑久町佐井田）一乡绅家庭。父亲竹久菊藏是村里的地主、议员和酿酒商；母亲须能出身染坊；哥哥在他出生前一年即夭折，另有一个姐姐和一个妹妹。童年和少年时代在故乡度过。
茂次郎全家都喜欢艺能演剧，并且是村剧社和各种民俗艺能活动的最大赞助人；母亲的蓝染工艺也十分了得。受家庭的文化氛围影响，他自幼就迷恋棒球和演剧，还学会了用色彩来描绘歌舞伎、净瑠璃（一种以三弦伴奏的说唱曲艺）的演出场景。为后来专事绘画打下了坚实的基础。
1899年，茂次郎从邑久高等小学校毕业后，来到四处洋溢着自由空气和异国情调的港口城市神户，住在经营米屋的叔父竹久才五郎家里，并考入神户中学校（后来的神户一中）。8个月后退学，随家迁往九州福冈县远贺郡的八幡，在一家制铁所任制图笔工。1901年夏，他获得母亲和姐姐的暗中资助，并通过一名远房亲戚的帮忙，瞒着父亲离家出走，只身来到东京求学。
翌年，茂次郎顺从父亲的意愿，进入东京早稻田大学附属实业学校，成为一名商学院工读生，借宿于早稻田附近下户冢的近藤家。此间先后当过送报、送奶工和人力车夫，每天还奔波于白马会的洋画研究所学画；并且是寄居同屋的社会活动家荒畑寒村参与创建的平民社之常客，与左翼文艺社团“白桦派”关系甚深，思想逐步倾向于社会主义。后由于考试落第，导致家庭汇款中断，他再次退学，与社会主义者一同生活，通过创作大量政治作品来表达对于劳动阶层的同情，并且将画作投递至《平民新闻》，《读卖新闻》《都新闻》等杂志报社。后来由于报社的关门，他逐渐结束了自己活跃的政治活动，经画家上野山清贡的介绍，一度在牧师木村清松的教会做寄宿书生，接受基督教的牧养。
此后，为了解决生活来源问题，梦二开始向各种刊物投稿，不仅有插画，还有诗、短歌和随笔。1905年首次以“梦二”的笔名在媒体登场。1907年与Kishi Tamaki，东京一家明信片商店的老板结婚后，成为一名体制外的“非主流职业画家”。他们的婚姻虽然由激烈的恋情开始，却也很快结束，离婚后梦二仍然与前妻共同工作。1912年梦二第一本插画与诗歌合集发行，命名为《梦二画集-春之卷》（Yumeji gashu - Haru no maki），也被称为新浮世绘的代表之一。竹久梦二在这本书中展示了他创作出了一种独特的东洋人物风俗画，画中人物大都是大大的眼睛，满怀哀愁的女性，即后来所称的“梦二式美女”，然而令人称奇的是，激起梦二创作兴趣德国的Jugendstil派画作。1913年他著名的诗歌集《假日》（Dontaku）出版，他也与书的设计者成为挚友。
在1914年，竹久梦二遇到了他的第二位妻子，Kasai Hikono。同年，他与前妻开了一家制作手绘明信片和小装饰品的“港屋绘草纸店”，将自制的艺术品拿到鹤卷町和目白一带的店家批发销售。期间，他还以妻子为模特，延续了他特色的梦二式美女创作。1916年，由于商店因资金问题倒闭，竹久梦二不得已开始了为活页乐谱设计封面，其总量约计有270件。悲剧在1920年发生，其第二位妻子不幸逝世，享年24岁。
竹久梦二在其妻子住院期间，也就是1919年，遇见了第三位让他激起创作欲望的女性模特，Oyo，然而他们的合作关系在1925年终止。在1920年到1930年期间，梦二不断游览各个度假胜地，也在不断地进行艺术与诗歌创作，他著名的代表作《长崎十二景》、《女十题》也都是于这期间创作并出版。1930年到1933年期间，竹久梦二由于对于日本军事力量的兴起而感到了不安与厌恶，他相继来到美国与欧洲各国避难。在这期间，竹久梦二对于诗歌与艺术有了更多的领悟与理解，然而欧洲的法西斯力量的兴起让竹久梦二不得不于1933年返回日本。他于次年逝世于东京，享年50岁。
梦二的作品风靡于明治末叶，其创作领域包括日本画、油画、水彩画、木版画以及诗歌。
多表现“旅行”、“圣经”和“女性”三大主题，技巧源于西方的写实手法与构图，但画趣却具有十足的东瀛本土风味。所画的美女体态优雅，温柔多情，均带有一种朦胧的美，表现了无尽的乡愁和漂泊的人生，也因此被称为“大正浪漫的代名词”，其作品在上世纪30年代的日本十分流行。后来出版的《梦二画集·春之卷》则是他的代表作之一。
我国著名画家丰子恺的漫画，就是受到了他的影响。丰子恺认为梦二的漫画充满了诗意，曾经在《绘画与文学》中说过：“梦二寥寥数笔，不仅以造型的美感动我的眼，又以诗的意味感动我的心。”在《谈日本的漫画》一书中，丰子恺表示过去的日本满画家“差不多全以诙谐滑稽、讽刺、游戏为主题。梦二则屏除此种趣味而专写深沉而严肃的人生滋味。使人看了慨念人生，抽发遐想。”周作人也曾经表示：“日本的漫画由鸟羽僧正开山，经过锹形蕙斋，耳鸟斋，发达到现在。梦二所作除去了讽刺的意味，保留着飘逸的笔致，又特别加上艳冶的情调，所以自成一路，那种大眼睛软腰肢的少女恐怕至今还蛊惑住许多人心。”
除了绘画外，梦二亦是一位情感丰富的诗人。他写有很多诗歌，代表作有《女十题》、《长崎十二景》和《宵待草》等，并出版有诗集《梦的故乡》和《青青的小径》。1918年，他的《宵待草》被谱成了歌曲，并在日本广泛传唱。他的儿童诗写得极有色彩，如《火炉前》里这样写道：外面一片雪白，山也白了，路也白了，草也白了，树也白了。而家里却通红通红，火炉和妈妈的脸，红红的，苹果和糕点，也是红红的。
梦二之前从未受过任何专业训练，其作品也不带有任何绘画流派的斧凿痕迹，完全属于一位自学成才的大众画家。1934年（昭和9年）9月1日，始“知天命”的他在东京去世，落下了人生的帷幕。然而他的画风在生前并未得到过公认。
直至第二次世界大战后竹久梦二的作品才逐渐引起了各国学者们的注意，并一致认为：他不仅打通了所谓纯艺术与设计、工艺等实用美术的边界，而且开启了东洋画坛的新时代。而他的作品也正是借助于当年始于民间和不经意的商业传播，才能够为现代设计留下不朽的业绩，时至今日依然对日本美术有着极其重要的影响。
