《腊梅山禽图》其画中绘有一支蜡梅，枝干略弯而劲挺直往上伸展，枝头几点黄梅开放，似乎有阵阵清香袭来。腊梅枝头上的一对山雀相互依偎均向着左侧画面，将观者视线引向画外。枝间还有黄蜂飞。画幅下方有山矾或兰花一支，花朵纯白，含苞待放。
左下有作者以瘦金书体题诗一首，诗云：
“山禽矜逸态，梅粉弄轻柔。
已有丹青约，千秋指白头。”
画作上方钤有“天历之宝”、“奎章阁宝”等印记数方，右下末款“宣和御制并书”花押“天下一人”，上钤朱文“御书”一印。
北宋时期，其社会经济形态的繁荣推动了绘画创作的发展，尤其是现实主义的写实绘画更是达到了空前的高度。宋代绘画是用极端的写实主义倾向来表达这种科学的探寻精神的，这一时期的画家可说是最为忠实的自然观察者。作者赵佶就是宋代绘画发展过程中的典型代表和潮流推动者之一。而他的花鸟画历来被公认为成就最高，作品也最多。风格多样，既有精巧入微、秀丽华美的细笔重彩，也有质朴豪放、野逸天趣的墨花墨禽。《腊梅山禽图》即是其花鸟画传世代表作品之一。
另外，《腊梅山禽图》亦有说非赵佶所作。如，现代书画鉴定家徐邦达认为：此幅作品同大多数《宣和睿览册》收入的作品一致，为画院画家代笔之作，虽然上有徽宗题诗，但与真迹与否无关。
赵佶（1082—1135年），即宋徽宗，宋神宗赵顼的第十一子、宋哲宗赵煦之弟，宋朝第八位皇帝，先后被封为遂宁王、端王。历任镇宁军节度使、司空、昭德军节度使等要职。同时他也是一位画家，能书善画，在位期间广收历代文物、书画，亲自主持翰林图画院，编辑《宣和书谱》、《宣和画谱》，并自创书法“瘦金体”。其存世画迹有《瑞鹤图》《腊梅山禽图》《芙蓉锦鸡图》《池塘秋晚图》《雪江归棹图》等。
《腊梅山禽图》其主题显然可从作者的自题诗上得知，诗的头两句是对画面内容的描述，两只白头翁相依落在梅花盛放的枝头，显得安逸轻松，一派和平景象。而在画作中，腊梅以及腊梅下方的山矾看似平常，却是画作的重要背景，点出了画中描绘的时节。腊梅在冬季开花而山矾却是早春开花，画中描绘的时节正好的冬春交接，乍暖还寒的这样一个时间段。画面中，在这样一个相对恶劣的自然环境中，花木禽鸟仍呈现出怡然自得、安逸祥和的状态，营造出了一个让人信服的画面世界。后两句诗点出了画中寄托的徽宗作为“艺术家帝王”的真实心态。“白头”为一语双关，既指画面中白头翁鸟，又利用了“白头翁”在文化语境里代表白首不变的誓约暗合徽宗对书画的喜爱之情。而“丹青约”以比喻始终不渝。“千秋”更是强调了时间的长久。由此可见，诗作中的“禽”、“丹青约”、“千秋”、“白头”与画作中的“白头翁”相互呼应，描述对约定的坚持与坚守，整幅作品呈现出作者对忠贞不渝这种品质的赞赏与追求，特别是对在艰难环境中对信义的坚持的肯定。这样看来，《腊梅山禽图》并不仅仅是简单的对自然物的描绘，其中还隐涵着徽宗的政治理想与对臣民拥有信义这种高尚质的期许。另一方面，这幅画亦可看作徽宗对自身统治的一种赞美和嘉许，“仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱”，这种高尚道德的歌颂亦是徽宗对自身统治的肯定。
《腊梅山禽图》其构图十分简约，却灵动而有趣味。画面上一株腊梅斜出，枝干被山雀所压略弯，但依然劲挺欲直伸，极富弹性，一对山雀一正一背相互依偎倚正相生；而且，其最有特色的是，瘦金体右下题款和左下跋诗以及腊梅根部两丛花草，弥补了因鸟在画中心比重较大而显头重脚轻之弊病。
《腊梅山禽图》画作中花与鸟俱皆传神，自然生动。如画作中的兰花，其葳蕤有而生意，滋润淡雅，显出兰花的柔韧婉顺的性格。兰花原是一种风格独异的花卉，它品性坚韧，四季常绿，在恶劣的环境下也能生存。风霜凛冽，春寒料峭，依然含苞待放，香气飘逸。亦刻画出兰花与梅之凝寒不惧的相似品格。
再如，梅树枝头上立着两只白头翁，一只鸟扭首顾望枝上的梅花，其形象十分可爱；另一只缩颈微昂首前望，其形象亦逼真自然。二鸟身体成交叉向，鸟眼圆溜溜，显得机警而敏感，似乎一有风吹草动，随时就要腾空而去。这些都体现了作者对于物理，物情、物态，观察得极细微，所以画作中各种形象塑造得十分适当。
《腊梅山禽图》整体来看，其不同于一般的装饰画，充满了活趣，加以双勾笔力挺拔，色调秀雅，线条工细沉着；其腊梅刻画工整，枝干以劲细墨笔钩勒，再用水墨渲染；山雀、萱草均用水墨画出。笔墨的细粗、干湿配合协调和谐。渲染填色薄艳娇嫩，细致入微。白头鸟、梅花、兰花皆精工而不流于板滞，实是工笔画中难以企及的形神兼备、富有逸韵境界。
同时，画作上作者自题诗，富有意境，诗画相配，更是相得益彰。
当代画家王祥夫：“当初看这幅画，心里还觉得十分不解，萱草和腊梅在一起开花可以让人理解，艺术既不是自然中物，时序自然可以被打破。但让我感到奇怪的是徽宗笔下的腊梅怎么会是那么多瓣儿，重瓣儿梅可以多瓣儿，重重叠十多层都可以，但梅花的花瓣儿怎么会是尖锐的三角？当时还觉是徽宗的笔误。殊不知却是自己的不对。艺术家的徽宗向来是重写生也提倡写生，关于孔雀升阶先举哪条腿已成艺坛佳话。看了南京的腊梅才知道徽宗的创作态度真是极其严谨。艺术从来都离不了想象，但从来都不能只靠想象来完成。”
中国美术学院国画系副教授刘海勇：“此作品画风艳丽，精妙入微。从图中白头翁、腊梅花、水仙的造型表现上来看，不难发现宋徽宗十分重视写生，并且观察细致入微。”
《腊梅山禽图》在北宋时创作完成后即收藏于宫廷中，南宋时被著录于《中兴馆阁录·储藏》中，元代天历年间（1328—1330年）时被元文帝所鉴藏，清代时亦入内府，《石渠宝笈三编·延春阁》有著录。原藏故宫博物院，后被带入中国台湾，现收藏于台北故宫博物院，在其所编的《故宫书画集》中有著录。
