《鹊华秋色图》画中是一片辽阔的泽地和河水，从近景直伸展到远处的地平线。在这好像无际的平远景上，最重要的是两座山：右方突立的是三角形，双峰笔直的华不注山；盘踞在左面的是鹊山，形如面包，又如水牛的脊背。画题就是由这两座山而起的。鹊华二山与近景之间，树木紧多，疏落散布，有杨树、稚松及其他各类。画的左方，可见山羊四五只，在几所简陋的茅舍简啮食。水边轻舟数叶，舟中渔叟正安静地工作。其时正是秋天——一片宁静，有的树叶已脱落了，有的亦赤黄相间。然而村人对这些美景混然不觉，只埋头于他们日常的生计。
《鹊华秋色图》上存在收藏者的众多题跋和印鉴。爱新觉罗·弘历用御笔将“鹊华秋色”四个字题写于引首，并且加有“神品”“乾隆御览之宝”“古稀天子”“太上皇帝”等多枚玺印，上面还有“嘉庆御览之宝”“宣统鉴赏”等玺章。整个画面上加盖大小、形状各异的印章五十七枚，画面之右侧前隔水处有印章十六枚，画面左侧后隔水处有印章九十五枚。
其中有作者题款，拖尾有爱新觉罗·弘历、钱溥、杨载、范杼、董其昌等人题跋。
作者在画中题款：“公谨父，齐人也。余通守齐州，罢官来归，为公谨说齐之山川，独华不注最知名，见于左氏，而其状又峻峭特立，有足奇者，乃为作此图，其东则鹊山也。命之曰鹊华秋色云。元贞元年十有二月。吴兴赵孟頫制。”
爱新觉罗·弘历题跋：“此卷久贮内府，已载入《石渠宝笈》。”
钱溥录虞集跋并题云：“吴兴公蚤岁戏墨，深得物外山水笔意。虽一木一石，种种异于人者。且风尚古俊，脱去凡迹。政如王谢子弟，倒冠岸帻，与天下公子斗举止也。百世后，可为一代规式，士大夫当共宝秘之。”
杨载题跋：“羲之摩诘，千载书画之绝，独兰亭序、辋川图尤得意之笔。吴兴赵承旨以书画名当代，评者谓能兼美乎二公。兹观鹊华秋色一图，自识其上，种种臻妙，清思可人，一洗工气，谓非得意之笔可乎。诚羲之之兰亭，摩诘之辋川也。”
范杼题跋：“赵公子昂，书法晋，画师唐，为一代之冠。荣际于五朝，人得其片楮，亦夸以为荣者，非贵其名而以其实也。今观此卷，殊胜于别作。仲弘所谓公之得意者，信矣。”
董其昌录张南诗题云：“弁阳老人公谨父，周之孙子犹怀土。南来寄食弁山阳，梦作齐东野人语。济南别驾平原君，为貌家山入囊褚。鹊华秋色翠可食，耕稼陶渔在其下。吴侬白头不归去，不如掩卷听春雨。”
董其昌题跋：“文敏一生得意笔，不减伯时《莲社图》”。另有题跋云：“吴兴此图，右、北苑二家画法。有底人之致，去其纤，有北宋之雄，去其犷。故曰师法舍短，亦如书家，以肖似似古人不能变体为书奴也。万历三十三年，晤画武昌公席题。其昌。”
从题跋可知，《鹊华秋色图》作于元贞元年（1295年）冬。这年，作者在任满济南路总管府事，奉召进京又称病辞官回到故乡吴兴。与此同时，祖籍济南的南宋文学家周密自曾祖父随宋高宗南渡客居吴兴后，从未回过故乡，听归隐山林后的作者时常赞美济南的优美风光，勾起了思乡之情，于是请他详细介绍故乡的风土人情。作者被周密深深的家乡情结所打动，觉得把济南风光画出来赠与友人，比口头讲述更加直观形象，便挥毫泼墨，作下这幅画。
赵孟頫（1254—1322年），字子昂，号松雪道人、水精宫道人。湖州（今浙江吴兴）人。宋太祖十一世孙。宋末时为真州司户参军。宋亡入元后，授兵部郎中，又历任渐江等地学提举，后官至输林学士承旨。赵孟頫不但精于音律、诗文曲，也是元代画家、书法家，著有《松雪斋集》。
主题
作者虽然受召于元朝，遭到众多宋氏遗臣的诟病，却终其一生都对隐而不仕的南宋遗臣表达出相当程度的理解和尊重。从这个意义上说，《鹊华秋色图》也是在向那些对南宋一朝忠心耿耿而隐居不仕的士人传达作者自己的真实意图。
构图
作者把两座山分左右布局，右边是华不注山，左边是鹊山，均安排在远景位置。两座山的形状，呈尖三角形（华不注山），一呈半圆形（鹊山），两者遥遥相对。在刚柔对比中，更显得华不注山的险峻奇突。图中中景、近景表现出一片辽阔苍茫的景象。平川洲渚，红树芦荻，房舍隐现。图中林木种类颇多，红绿相间，枯润相杂。树姿高低且变化丰富，布置得宜，聚散自然，多而不繁，疏朗有致。在这水乡山色之中，几个渔民在劳作，或撑篙、或扳网，还有一人策杖漫步在田野，远处可见散放着的牛群，整个画面洋溢着牧歌般的恬静气氛。
用笔
画上树干不是用两条线勾廓外形，而是把边线与树皮的纹理结合在起勾绘。用笔似乎旋转，线条往复重叠，增添了树干的质感。画上近景中景的树叶，点绘得比较疏朗，远树画得简洁，整体感较强。鹊山用披麻，皴法较密。华不注山正面运用了“荷叶皴”，线条从上直落，交叉处稍留空白，突出山的嶙峋之姿。侧面用“解索皴”，整个山体两边皴擦少，边线模糊，但体积感较强。汀岸、平原采用了长披麻并以笔力的轻重，线条的疏密，落墨的深浅凸显干湿，表现出了大自然的节奏和生命。房舍人畜、芦荻舟车均精描细点，再渲染青、赭、红、绿，设色明丽清淡，风格古雅俊秀。作者创造性地将水墨山水与青绿山水融为一体，笔法灵活，风苍秀简逸，富有创新之意。
设色
图中两座山峰，鹊山为淡花青，华不注山为淡青绿，颜色较为醒目。其他诸景如洲渚、树木等多施以深浅不一的青色，房屋、牛群和一些树叶则用红、黄、精等暖色系，色调冷暖交汇，既显示出秋的清旷高洁，亦呈现出人情的和乐安详。
明·陈继《泥古录》：山头皆着青绿，全学王右丞与董源。
地位
在《鹊华秋色图》中，作者以深湛的笔墨功力诠释了即达放逸的山水意境，不仅丰富了文人山水画的表现手段和内涵，更初步确立了元代山水画坛清远自然的整体风格和蕴藉典雅的审美格调，为后世的中国山水画奠定了基础。
衍生作品
1989年10月5日，中国台湾以横四连形式印制发行了《鹊华秋色图》邮票。
《鹊华秋色图》由作者赠给周密后，周密又转送给一个名为君锡的人。到明代又相继为文徴明、文彭父子收藏，后又转到明代书画收藏家项元汴手中。
项元汴之后，又为宜兴吴之矩收藏。据画上印章，可知此画落到山东胶州张若、张应甲父子手里，不过很快又为书画收藏家宋荦所有；后又辗转为纳兰明珠所得，传给其子纳兰性德；从纳兰性德手里，又落入收藏家梁青标之手。
康乾年间，皇室征集民间书画名迹，梁青标遂将此图献归御府收藏。
1949年，国民党撤离南京，退选台湾，将故宫等地文物也运往台湾，其中就包括《鹊华秋色图》。《鹊华秋色图》被运到台湾后，收藏于台北故宫博物院，直到今日。
