苔⑴
白日不到处，青春恰自来⑵。
苔花如米小，也学牡丹开⑶。
词句注释
⑴苔：苔藓。植物中较低等的类群，多生于阴暗潮湿之处。
⑵青春：指苔藓富有生机的绿意。
⑶也：一作“亦”。
白话译文
没有阳光照射到的植物生长不易的地方，苔藓却能长出绿意，展现出美丽的青春。
苔花如同米粒般大小，也要像国色天香的牡丹那样靠着自己生命的力量自强开放。
这首诗写于袁枚归隐十余年后的乾隆二十九年（1764），在具有明确系年的《小仓山房诗集》中被编次在《望山尚书以七十生辰作相仍督两江奉贺四首》《董畅菴守砚图》后，可知《苔》写于这两首诗后不久。这首《苔》是有所本事的，它是袁枚奉贺恩师尹继善七十寿辰受乾隆赐宴擢相之作。袁枚在为尹继善得到朝廷嘉赏而高兴时，也表达了自己向恩师学习以有所成就的人生志趣，因此写下了《苔》这首诗。
袁枚（1716—1797），清代诗人、散文家。字子才，号简斋，一号存斋，因居南京小仓山随园，世称随园先生，晚年自号仓山居士、随园老人、仓山叟等，浙江钱塘（今杭州）人。清雍正五年（1727）补秀才，乾隆三年（1738）中举，次年中进士，选庶吉士，入翰林院。乾隆七年（1742）外放江南任县令，曾任溧水、江浦、沭阳、江宁等县知县。乾隆十三年（1748）辞官，卜居于江宁小仓山之随园，除乾隆十七年（1752）曾官陕西一年外，不再出仕。交游甚广，以诗文名于世。著述甚丰，有《小仓山房诗文集》八十余卷，诗话、尺牍、说部共三十余种。
这首诗独出蹊径，不仅全神贯注地写苔，而且把淡泊宁静、颂强质拙的人格融入这小小生命。“白日不到处，青春恰自来。”起笔以少总多，辞约旨达，明自点出苔的生存空间、环境特征及其蛰居一隅奋志孤进的品地。常言道，万物生长靠太阳，这固然是实情。但在“万物”之外，却还有这样一些生命，它们无缘享有太阳的厚爱也同样顽强地生存与发展。苔，就包容在这低贱而可尊敬的生命圈中。它地处阴湿，备受冷落，可依然卓立不群，有其独特个性、色彩、青春和存在价值。这跃动的小小生命，不因白日不到而些许萎缩，相反，愈是环境恶劣，遭际险衅，就愈益励节亢高，显现出一派旺盛生机。起笔两句正是对这弱小坚毅生命的极力推重。
“苔花似米小，也学牡丹开。”这两句承上，借助大幅度联想，对苔的“青春”作形象发挥和补充，结实，峭拔，有钩之力。诗人认为，苔花虽微小如米，无馥郁的芬香，无绚烂的色调，但作为跃动的生命，它与得天独厚的花王一样，从容自若，沉稳持重，竞放于大自然中。尽管牡丹花色，艳冠群芬，苔的价值，鲜为人知，但由于苔的不自怜，不自弃，依其天性认真履行大地赋予的使命，执着地证明自己的存在，从而，在自重、尽心尽意的天平上，苔与牡丹，绝无贵贱优劣之分。
作为小小的咏物诗，《苔》的艺术个性颇可叹赏。其一是物的人格化到了无痕迹。刘熙载评价苏轼《水龙吟·次韵章质夫杨花词》时曾引其起句“似花还似非花”，认为“此句可作全词评语盖不即不离也。”（《艺概·词曲概》）一般说来，咏物诗皆托物喻志，化景物为情思，像黑格尔所说“人把他的环境人化了（《美学》第一卷）”。在塑造自然形象时，诗人不知不觉把自己的感受、情绪、人格融入其中。《苔》正是这祥。从这小小咏物诗中，可以体会到诗人欲有补于世而不能之后，蛰居江南，以诗文自见的纯古淡泊心境和不甘寂寞的隐隐苦衷。其二是理趣横生，意蕴明彻而深邃，简约疏朗中具有浓重的哲理意味，孕含着客观与主观、劣势与优势、表象与本质、渺小与伟大等永恒命题。诗人说：“诗有极平淡，而意味深长。”（《随园诗话》卷八）“余尝谓作诗之道难于作史，何也？作史之长，才、学、识而已。诗则三者宜兼而尤贵以清韵将之，所谓弦外之音、味外之味也。情深而韵长。”（《钱竹初诗序》）以此论《苔》，当之不愧。
袁枚还有一首五言绝句《苔》，原文为：“各有心情在，随渠爱暖凉。青苔问红叶，何物是斜阳。”这首同题咏物诗生动地表现了青苔生长的属性，与《苔》（白日不到处）相比，咏叹的是苔受本性和境遇的种种限制。两首对照，饶有意趣。
平顶山学院文学院副教授田瑞文《袁枚想要向谁学——小议“也学牡丹开”》：在中国文学的抒情传统中，《苔》是典型的借物言志诗，它以物为描写对象，但物的描写并非其目的，以物寓意才是诗歌创作的动机。在这首诗中，苔花与牡丹的关系明显是现实人事关系的暗喻，《苔》的创作一定是有现实本事映照的。……因此，在《苔》的本事关系中，其诗旨并不是为了强调诗人的失落和抗争，而是落脚到对尹（继善）的恭贺上。可以说，比附于本事关系，这首诗的意旨是前后圆融贯通的，“也学”二字的使用也是恰当的。
