坚定的锡兵被制作出来的时候，就少了一条腿。鼻烟盒里的小妖怪仅仅因为不满锡兵盯着美丽的纸做的舞蹈姑娘，而心生嫉妒，处处做怪，使锡兵从三楼栽葱地跌落地上。顽皮的小孩把他放在纸船上，沿着水沟顺流而下，使他在急流和大雨中一路颠簸，险些倾覆。黑暗的下水道中的水耗子卑劣地向他讨要买路钱。在下水道的尽头是一条宽阔的运河，但并非厄运的结束。在没入湍急的水流之前，锡兵的耳旁响起了这样的话：“冲啊，冲啊，你这战士，今天是你牺牲的日子！”在水底他又不幸被一条大鱼吞入腹中。而当他随被捕杀的大鱼辗转回到原来的主人家，又见到心爱的舞蹈姑娘时，却被一个小孩扔进了火炉。一阵风过，锡兵深爱的舞蹈姑娘也被吹进了火炉。第二天，女仆从炉灰中发现了一颗小小的锡心。
锡兵
坚定的锡兵是一个先天就只有一条腿的残缺的锡兵，在众生喧哗的高级玩具机器人中，他是如此的渺小，即便是与他24个锡兵兄弟相比，他也因为只有一条腿，而被天真的孩子嫌弃。一次命运的偶然，残缺的锡兵在坠落桌缝的一刹间，与同样用一条腿站立的翩翩舞者相遇，那是个美丽的芭蕾舞女孩。在四目相对的霎那间，女孩的温柔像一潭湖水浸湿了锡兵的心潮。“为你跳支舞，再见勇士，你勇敢无比。”这温柔的回音，像在不经意间，一发不可收拾的爱情在小锡兵的心中完全荡漾开来，这残缺的锡兵就被天真的孩子在任性的残忍下，扔出了窗外，自此，坚定的锡兵就在风内中遭受起命运的辗转。
汉斯·克里斯蒂安·安徒生（1805年4月2日～1875年8月4日），19世纪丹麦童话作家，被誉为“世界儿童文学的太阳”。其代表作有《坚定的锡兵》、《海的女儿》、《拇指姑娘》、《卖火柴的小女孩》、《丑小鸭》、《皇帝的新装》等。
安徒生以直露的方式表达了现实生活中的种种残酷。但就是这样一个身体残缺、动作僵硬、沉默寡语的锡兵，面对接踵而至的灾难，却始终是镇定、凝重的表情，“面色不改”，“眼睛笔直地望着前方”，紧握手中的枪杆，“用一条腿稳稳地站着”，“尽量把身体挺得直直的”。即使是丢进火炉，“感到一股可怕的热浪”、“觉得自己溶化开来了”，他“仍然扛着枪，坚定地站着，一动也不动”。锡兵这一形象所表现出来的外表的残缺与内在心灵的强大力量形成巨大的反差。它在读者心中唤起这样的思索：人的一生中不可避免地会经历挫折、艰辛，这就需要具备坚韧的意志与百折不挠的品质，需要一团爱之火，希望之火在心中燃烧，纵然命运坎坷，也要憧憬着、忍耐着，即使在任何困境中都能给予自身以顽强的生命的勇气和力量。这种源出于人物精神追求的坚强和韧性，全由人物那追寻爱与理想的思想基础而决定。
从精神的永存入手对死亡进行诗意的叙述是安徒生童话悲剧美的又一呈现。在《坚定的锡兵》中，锡兵对爱情的强烈渴望，使他产生了战胜一切恐俱与折磨的强大的内心力量。而富于戏剧性的一幕是，经过数次悲惨的遭遇后，锡兵又见到了心爱的舞蹈姑娘，但却被扔进火炉，虽然四周烈焰熊熊，他仍然凝望着心爱的人。接着刮起了一阵风，将舞蹈姑娘吹进了火炉，她终于来到了锡兵身边。舞蹈姑娘化为灰烬。锡兵化作一颗锡心。他们以这样的方式终结了生命，同时也获得了爱情。
锡兵，是城市的流浪者，恰若在城市上空流浪的爱情与理想，好奇的人们，捡起了锡兵，却又随手丢弃，就像丢弃那曾经的爱情与理想一样草率简单。锡兵那满身的伤痕是人们心中小堪现实冲击的“曾经执着”，锡兵那归来后的面目全非，是人们早已不敢自视的脆弱内心。所以，童话故事，并不像人们想象的那么美好，却有着人们同样想象到的残酷与残忍，它让人们看到曾经的美好与执着，却也让人们看到现在的丑陋与怯懦。所以，人们不再相信童话，不愿也不敢相信童话了。
