这部小说，带有自传性质，描写一个穷苦的孤儿，在善良的贵族的帮助之下，奋斗成才，获得幸福的故事。这种题材在十九世纪的欧洲小说中，屡见不鲜，反映了资本主义兴起时期社会的动荡，冲击着旧关系的格局，为人们改变命运提供了可能性。
汉斯·克里斯蒂安·安徒生（1805年4月2日～1875年8月4日），19世纪丹麦童话作家，被誉为“世界儿童文学的太阳”。其代表作有《坚定的锡兵》、《海的女儿》、《拇指姑娘》、《卖火柴的小女孩》、《丑小鸭》、《皇帝的新装》等。
这部小说注重事实描写，同时表现人物的内心世界，以及作者的体验和理解，引起当时读者的广泛关注。
德译本最先问世，短时间之内即行再版，安徒生因为德国读者的反应而深受鼓舞，原本对德国一直抱有好感，至此视同第二故乡。
英译本出版以后，有评论把它与拜伦的《恰尔德·哈罗尔德游记》相比，在英美赢得了很大声誉，安徒生因而对英译者玛丽·豪伊特夫人一直心存感激，虽然她后来改变了对安徒生的态度，他依然向她伸着友好的手。
在丹麦国内，批评家一直认为长篇小说是安徒生创作的主要体裁，1843年出版的德文版《安徒生文集》，所收的作品是诗、小说和剧本，并没有把他的童话包括在内，可见当时流行的观点。
丹麦作家豪克·卡斯滕曾经指出，《即兴诗人》及安徒生的其他小说，其中所表达的思想情绪，不只是属于作者个人，而且也反映了同样富于才华的人们共同的命运；不仅表现了作者本身独特的个性，还表现了许多人都可能经历的人生奋斗的进程。
