该画以枫丹白露宫外的森林为背景，描绘了草地上消闲的绅士和淑女。村托着前景白布上的男人、女人及食品，体现了夏日消闲的假日午餐。后面的一对情侣正要起身离去，一片绿叶在强烈的阳光照耀下，显得异常透亮。
受到1863年马奈《草地上的午餐》的影响，年仅25岁的莫奈也计划创作同名画作。莫奈为创作该画，他先在室外完成了一系列的习作，然后再进行创作。为了如实描绘光影效果，他在地上挖了大坑，在坑内进行创作。画作于1865年完成。在创作画作的过程中，法国画家库尔贝给莫奈提供了很多修改意见。画中长着络腮胡子男子的形象，取自于莫奈的好友巴齐依。画中女郎则由莫奈的女友，未来的妻子蒂奥妮·唐西埃·卡米耶充当模特儿。
克劳德·莫奈（1840—1926），法国画家，印象派的创始人之一。他将毕生精力献给了对西方画界产生了重要影响的印象主义，是以他为首的一批艺术家的不懈努力，突破了此前学院派的保守思想。作品有《印象·日出》、《翁费勒的塞纳河口》、《花园里的珍妮·玛格丽特·勒卡德尔》、《青蛙塘》。
技法
莫奈大胆采用大片的白色颜料，来勾勒户外明亮的阳光，这种手法或许是印象主义发展的重要里程碑，这样的色块近看似乎有些粗糙，感觉好像未完成的习作，但远远望去，好像真的看到阳光从林间洒落在野餐席和众人身上。
笔触
莫奈构筑的森林有透视、有景深，这些都是学院派讲究的风格技巧，不过他更想捕捉户外阳光洒进林木之间的光影，这才是他心中鲜活的风景，所以他用略微抽象的手法，以戳点的笔触呈现阳光在树叶间跳动的感觉，树叶在逆光下呈现出透明的绿色，由黄绿到深绿色彩层次极其丰富。
该画和马奈的《草地上的午餐》比较，在描绘外光的生动和景物的真实自然方面，确有过之。画中阳光透过林木洒在人物身上和地面景物上，透明灿烂，令人耳目一新。
直到1878年，该画一直由画家莫奈收藏。
从1878年至1884年，莫奈将该画抵押给弗拉芒先生。
1884年，莫奈将该画赎回，但该画受潮，莫奈将画作的右边部分进行了裁剪。
该画后传给莫奈的儿子米歇尔莫奈。
1987年，该画作为付给支付遗产税流转至法国国家博物馆。
1987年，国家博物馆将该画分配至奥赛博物馆。
展览时间 展览名称 展览地点
1940年 克劳德莫奈专题展览 法国巴黎
1952年 1840年—1926年，莫奈 瑞士苏黎世
1952年 莫奈专题展览 法国巴黎
1952年 莫奈专题展览 荷兰海牙
1953年 法国艺术中的女人专题展览 比利时布鲁塞尔
1980年 向克洛德·莫奈致敬 法国巴黎
1994年 印象派的起源：1859年至1869年 法国巴黎
1995年 克劳德·莫奈：1840年—1926年 美国芝加哥
2007年 枫丹白露的森林——一个大自然的车间 法国巴黎
2010年 1840年—1926年，莫奈 法国巴黎
