《小橘灯》是作家冰心创作的散文，是其晚期代表作品之一。
文章形象地刻画了一位在艰难的生活逆境中渴望光明的善良坚强的农家少女的形象。作者从小处着手，选取了小姑娘打电话、照看妈妈、与“我”攀谈、做小橘灯送“我”这几件平凡的事情，由表及里，由浅入深，层层推进，将一个早熟、坚强、勇敢、乐观、善良、富于内在美的乡村贫苦少女的形象描绘得有血有肉、惟妙惟肖。作者在叙事之后所写的一段抒情文字，是全篇的点睛之笔，它深化了主题，揭示了小橘灯的象征意义——象征着蕴藏在人民心中的希望和火种，象征着光明。
《小橘灯》一文，既承继了早期作品的特点，又表现了冰心对旧中国的控诉，对新中国的热爱之情，这使她的作品注入了新的、充满活力的精神力量。
主人公“小姑娘”虽“只有八九岁光景”，但是她对革命的胜利充满信心，她坚信“爸爸一定会回来的”，“我们大家也都好了”；在爸爸外出避难之后，她勇敢地挑起了照护重病在床的妈妈的担子，在“我”去探望时，她不但不露一丝愁容，反而“安慰我”，并做了一个“小橘灯”给“我”照路。小姑娘的这种“镇定、勇敢、乐观的精神”，都来自她爸爸等革命者的熏陶影响，当然也是那个社会给逼出来的，她是那个典型环境中的典型人物。
1957年1月19日，春节将至，老作家冰心应《中国少年报》之约，写了一篇题为《小橘灯》的散文。散文于1957年1月31日在《中国少年报》发表。这篇散文后来被选为中学语文教材。
冰心在写这篇文章时，想到了十二年前（1945年）春节前夕的一件往事，就把这件事作为写作材料，写进了这篇作品。那时，冰心住在重庆郊区的歌乐山。山下有一所医学院，其中几位老师和学生还是作家的熟人。上山不远有一块平地，名叫莲花池，池边有一个乡公所，楼上有公用电话，门外摆着一些卖水果、花生和糖块的摊子。往来的各种车辆也常常停放在那里。冰心就决定以这个地方为背景，展开她要写的故事。
冰心（1900.10.5—1999.2.28），福建长乐人，1921年加入文学研究会。1923年在燕京大学中文系毕业，同年到美国留学，1926年回国。曾在燕京大学、北平女子文理学院、清华大学任教。曾任中华全国文艺界抗敌协会第三届理事。1946年后到日本东京大学任教。1951年回国。历任中国作协书记处书记、顾问，中国文联副主席，全国人大第一至第五届代表，政协第五至第七届常委，中国文联第二至第四届委员，中国作协第二、三届理事。曾为中国民主促进会名誉主席。自1919年开始发表作品以来，著译等身，散文集《寄小读者》，诗集《春水》、《繁星》在文学史上享有盛名，哺育了几代青少年，所译诗文《泰戈尔诗集》《马亨德拉诗抄》《印度童话集》，是名作名译。除单行本外，并有《冰心著译选集》三卷，《冰心文集》六卷出版。《空巢》获1980年全国优秀短篇小说奖。
《小橘灯》的故事发生在1945年，此时抗战即将结束，国民党却加紧了白色恐怖，陪都重庆更是浓雾迷蒙、黑云压城，长期生活在战争离乱和黑暗统治中的人们对光明充满了无限渴望。“我”在重庆郊外偶遇的小姑娘，能在父失母病的艰难困苦中依然保持着勇敢、镇定、乐观的精神，这种坚强品格着实令人赞叹。《小橘灯》以饱蘸深情的笔墨，歌颂了这种勇敢面对困难的乐观精神，朴质温婉中蕴含着深厚的意蕴和催人奋进的精神力量。
该文以“我”眼中的“小姑娘”的活动及“我”的由初遇时的同情到分别时的赞叹的情感变化为明暗两条线索，串联起初遇、探病、做灯、送灯、赞灯、忆灯等情节，把小橘灯与小姑娘镇定、勇敢、乐观的精神自然而巧妙的结合在起来，赋予了小橘灯以深刻的象征寓意，使小橘灯成为了小姑娘美好人格的形象写照。小橘灯给夜行的人照亮前进的道路，而小姑娘的美好人格则为“我”驱散了心灵的黑暗，带来了无穷的力量和信心。
《小橘灯》中有两种性质不同社会制度的对比：国民党统治下的旧中国和共产党领导的新中国。这两种政治力量、政治制度，以爱为参照物，分别代表对爱的破坏性力量和建设性力量。作品洋溢着对新中国的热爱和赞美之情，是因为在这种社会，新中国的少年儿童，都能够被父母所爱同时爱父母，被别人所有同时爱别人，被祖国所爱同时爱自己的祖国。冰心在看待这两种政治力量时，可贵的是以爱为出发点，高扬起人道主义的旗帜，而不是抱党派的偏见。因此，冰心是公正的，她的爱憎是恰如其分的。
《小橘灯》作为冰心晚期作品的代表作，在抒情的章法上，保持了自己的风格。在个性表现上，也赋予了她自己固有的清丽、细腻、温婉等风格。同时一改空幻、迷茫的那种忧愁感，而是以一种舒缓、欢快的旋律，向作品中添加了几分清新和美妙之情感。在不施藻饰，不加雕琢的含而不露的叙述中，表达了自己对未来理想生活的向往和憧憬之情。
不事雕琢，语言通俗易懂，自然流畅是《小橘灯》写人叙事的重要特点，呈现出朴素洗练的审美特点。如文章开篇“这是十几年以前的事了”一句话，很简短的叙述，如实的交代的事情发生的世间长短。这样一个开篇，统领全文，并为下文蓄势，所以说，虽然用词简短，朴素洗练，但起到非常重要的作用，使后文的展开毫无羁绊，任凭开阖。另外，这样一个开头直切故事主题，毫无冗余，内容简练，惜墨如金，达到了以简驭繁的效果。
细腻温婉的写作风格是《小橘灯》典型表现。如文中叙述我进入小姑娘家后，与小姑娘的攀谈后的情节：我站起来要走，她拉住我，一面极其敏捷地拿过穿着麻线的大针，把那小桔碗四周相对地穿起来，像一个小筐似的，用一根小竹棍挑着，又从窗台上拿了一段短短的蜡头，放在里面点起来，递给我说：“天黑了，路滑，这盏小橘灯照你上山吧！”“拿过”表示用手取，又用了“敏捷地”修饰，更显出动作的熟练，也含蓄的表现出小姑娘平时做了不少家务活，所以家里的照明工具了如指掌。
结构上，以小橘灯作为贯穿全文的线索。作品把小橘灯的产生，小橘灯给“我”的感受，“我”对小橘灯的感受等情节联结起来，形成完整的故事情节来刻划人物，表现主题。
“我”是贯穿作品始终的人物。通过“我”把对往事的回忆与今天衔接起来，使环境与人物溶为一体。而且关键之处，“我”的议论和抒情，对刻划人物，表现主题都有重要作用。“我”在潮湿山路上行走时的抒情和议论，点明了小橘灯的象征意义;结尾的抒情和议论，则表明小姑娘的乐观和信心。小橘灯的象征意义，周围环境与小姑娘内心的对比，都是通过“我”的所见所闻所感表现出来的。
