1962年，为了参加第二届“哈尔滨之夏”，作词家胡小石在郭颂的嘱托下，到黑龙江省赫哲族居住区采风，在与赫哲人共同生活的日子里，他获得了创作灵感，与此前就在赫哲族居住区采风的作曲家汪云才以及歌唱家郭颂一拍即合，磨了两三个月，创作出了这首《乌苏里船歌》。该曲主曲调是郭颂等人在赫哲族民间曲调《想情郎》、《狩猎的哥哥回来了》的基础上，进行艺术再创作，改编完成的作品。
1989年 首届金唱片奖 郭颂《乌苏里船歌》 获奖
《乌苏里船歌》经过华丽流畅、新颖别致，在原有民歌的基础上对乐句的落音做了调整，使乐句之间的对比更为明显。赫哲族民歌所具有的乐句重复、节奏重复、五声音阶、音域平稳、简朴明快等特点，在《乌苏里船歌》中都得到了很好的体现,听来有“歌在船头、唱在浪中”的韵味。
《乌苏里船歌》包括序唱、主体和尾声等三个部分。序唱是根据伊玛堪改编的散板性引子，只用虚词；第二部分是歌曲主体部分，也是唱曲中心部分和主要唱词部分，是根据赫哲族民歌改编的行板，它包括了三段歌词：第三部分是用伊玛堪改编的散板性的尾声，仍只用虚词，与第一段相呼应。第一段序唱与第三段尾声篇幅短小，且只用虚词，故整首歌中最重要的是中间的主体部分。
