1953年5月，范禹随路南队到了石林县一个撒尼人的聚居村寨体验生活。在白天，他们帮老乡打麦子、放牛、种田，在晚上串寨子、收集民歌。住地附近的男女青年晚上成双成对地结伴与范禹等人联欢唱歌。在黑夜里，点着蜡烛唱民歌的温馨气氛映在了范禹的记忆里。在石林采风的时候，范禹发现了长篇叙事诗《阿诗玛》，他一音一个字地记录下来，用日文记原音，用汉文翻译。过程中，他决定写一首歌曲来歌颂撒尼的美好。有一天，躺在麦垛上的范禹，看着眼前一条弯弯的小路上走过来一个人，突然间找到了灵感。于是，只用了30多分钟就创作出该曲的第一版歌词。整首歌词第一稿写成了四段16句，后来修改成为三段12句。曲子部分则吸收了当地作为民歌流传的歌曲《我们撒尼是一个贫瘠的地方》，又采用了撒尼民歌部分的旋律及《阿诗玛》叙事歌的衬词，使词曲相配，谱写出一首多声部的合唱曲，该曲因此诞生。
1957年 第六届世界青年与学生和平友谊联欢节歌曲创作比赛金奖 《远方的客人请你留下来》 获奖
《远方的客人请你留下来》中，歌曲的作者在现实生活的基础上，创造了一个鲜明的音乐形象，给人以亲切动人的感觉。歌曲开始后，由一个女声演唱的“塞洛塞洛类里塞洛里唉洛类，远方的客人请你留下来”，配合触动人心的旋律，表现出整首歌曲的文学主题“远方的客人请你留下来”，使音乐与歌词结合得颇为巧妙，让这句亲切的请求烙印在听众的心中。整个歌曲的结构很朴实，曲作者根据现实生活的高度真实，把“高潮”就体现在前面引述过的旋律上。整个歌曲每个声部的进行清楚且必要，和声进行的很自然。全曲虽然只用了三个和弦，但却构造出特殊的风格，把人民的心灵刻画的美丽动人。
