明治三陆地震是一场在日本时间1896年（明治29年）6月15日下午7时32分30秒发生于东北地区三陆外海的地震灾难，是低角逆断层型的海沟型地震。明治三陆地震引发日本史上最具破坏力的海啸，地震规模估计高达ML8.2～8.5，这次地震引起的大海啸也被认为是一次典型的地震海啸，震央在岩手县上闭伊郡釜石町（现在的釜石市）东方200公里。
这次海啸摧毁了大约9,000栋住宅，造成至少21,900人死亡。宫古观测所的地震仪纪录到地震持续时间是5分钟、各地震度为2～3级。
这次地震的震央刚好位于日本海沟西方，这里也是太平洋板块和欧亚大陆板块之间的边界。这个区域在日本历史上曾发生几次大地震，这些地震也被称为三陆近海地震。2011年东北地方太平洋近海地震也属于三陆近海地震。
人员伤亡情形
死亡人数：2万1915人（包括失踪者为2万1959人→北海道：6人、青森县：343人、岩手县：1万8158人、宫城县：3,452人）
失踪人数：44人
受伤人数：4,398人
财物损失情形
房屋流走：9878户
房屋全毁：1844户
船舶损失：6930艘
明治三陆地震引起巨大海啸造成许多建筑物遭到严重破坏。
1896年6月15日晚上7:30，三陆地区的居民正与从中日战争返家的士兵一同庆祝神道教节日时，他们突然感觉到有小型地震发生。但是因为地震如此微弱，几乎没有引起人们关注，而且当地在过去数个月当中也曾发生许多小地震。大约在35分钟后（8时2分左右），第一波海啸抵达三陆海岸与北海道，第二波海啸接著在几分钟后抵达。因为当时正好遇到高潮，所以海啸的破坏力特别严重。因为绫里湾的地形适合海啸形成，所以这里记录到38.2公尺（125英尺）的海啸，也是日本本州有史以来最高的一次海啸。
明治三陆地震造成日本将近9,000间房屋遭到毁坏，超过21,900人死亡的记录。大多数死者在岩手县与宫城县这两个地方，尽管青森县和北海道也有伤亡记录。有超过预期人数的遇难者在被发现时，头盖骨和四肢都遭到严重破坏或遗失，充分显现出海啸的威力。当地震发生时当地渔船都在外海，就跟他们平时晚上的习惯一样。因为海啸在深水域容易被人忽略，所以当他们在第二天早晨返回陆地的时候，他们发现海上充满许多人们的身体和建筑物的碎片。
海啸还造成夏威夷受到破坏，数间房屋与码头遭到摧毁，根据记录，海啸高达9公尺（30英尺），美国西岸加利福尼亚州也观测到海啸发生。这次海啸也被称为明治三陆大海啸。
日本政府在这次海啸发生后并没有试图进行预防措施来防范未来发生类似事件所造成的灾害，直到1933年昭和三陆地震引起海啸之后，当地政府才采取实际行动。但是因为对于海啸的了解增加，所以1933年昭和三陆地震引起海啸所造成的损失较这次地震轻微。然而2011年3月11日发生的东北地方太平洋近海地震也引起了巨大海啸，远高于1896年和1933年这两次海啸的规模，并造成同一区域有数千人死亡。
岩手县和宫城县死伤最为惨重，青森县和北海道也有人员伤亡。然而，令人感到吃惊的是，地震发生时，在海上捕鱼的渔民们竟然没有震感。许多当天出海的渔民，在返回家后，才发现家园已经成为了一片废墟，而亲人们的断肢残臂就在海水中飘荡。
此次地震震源位于日本西海沟俯冲带，还波及到夏威夷，使得夏威夷海岸数间房屋被冲毁。请继续阅读下节，了解发生于三陆的另一次大地震。
