地震发生时间为1707年10月28日当地时间约14:00时，地震级别约为8.4级。这场地震使整个本州西南部、四国及九州东南部地区造成中度至严重等不同层级的损害。因为强烈的主震以及连带产生破坏性强的海啸，所以造成至少60000人伤亡与大量财产建筑的损失。
这场地震也被普遍认为与事发约49天后的宝永大喷发有关。因地震发生在日本宝永（1704—1710）年间，因此被称为宝永大地震。
宝永地震使日本600公里的范围内都感到摇晃。死亡人数至少6万以上，房屋倒塌6万户以上。
静冈县的山区在地震后发生至少一起的大型山体滑坡事件。而这起山体滑坡的规模为日本有纪录以来前3大之一，涵盖面积约1.8 平方千米，总土方约1.20亿立方米，被称作“大谷滑坡”。
在奈良县的盆地则发生了土壤液化。
这场地震也引发了海啸。高知县的西南沿岸在地震后平均海平面上升7.7米，在某些地方甚至上升到10米。地震带来的海啸袭击日本太平洋沿岸，海浪吞噬了大约2万户人家。这次地震使地下有岩浆的地壳被压缩和能量积蓄，导致一个月后富士山火山爆发。
东京大学2012年1月27日宣布，在纪伊半岛近海的海沟内，发现了长约200公里的大规模海底活断层。
纪伊半岛是日本最大的半岛，从本州岛中部突出到太平洋中。东京大学的研究人员利用日本海洋研究开发机构探测海底时获得的声波数据，在纪伊半岛南端的潮岬西侧海底，发现了这个海底活断层。东京大学的研究人员推测，这个活断层曾经多次活动，很可能是造成1707年日本宝永年间特大地震的元凶。
东京大学副教授朴进午说：“这个活断层在未来可能会引发大海啸，政府必须重新讨论有关的防灾对策。”
