玛纳斯盐湖位于中国新疆维吾尔自治区准噶尔盆地西部。又称艾兰湖，为玛纳斯河的尾闾。周围地势平坦，湖体受玛纳斯河水量补给变化而游移变动。长约60～70千米，宽15～20千米，面积约550平方千米，平均深度6米左右，是一个咸水湖。
20世纪50年代末以来，由于玛纳斯两岸土地被开垦为耕地，发展灌溉农业，自玛纳斯河中游修建大量截水引水工程以后，除发生特大洪水有水流入湖区外，河水断流不再流入玛纳斯湖，20世纪70年代初完全干涸。
从上世纪80年代起，石河子玛纳斯河流域管理处夹河子水库逐年有计划地向下游玛纳斯湖注水，玛纳斯湖生态环境逐年提到了恢复。
1998年，重新形成湿地。2005年，湖面面积为123平方公里。
玛纳斯湖湿地的形成使石河子、克拉玛依、乌鲁木齐等地的生态环境好转，近几年北疆地区出现沙尘暴的频率明显减少。
地处准噶尔盆地腹地的玛纳斯盐湖面积超过600平方公里，蓝天、白云、干鱼、盐滩，构成了奇美的盐湖风光。置身于此，如同进入了一个童话般的“盐的世界”。“魅力塔城”采风团走进和布克塞尔蒙古自治县简称和丰县）境内的玛纳斯盐湖。盐湖美景在让人陶醉的同时，也让疲惫的身心得到了暂时的休憩。高温盐湖和丰县的阳光分外明媚。由于从未去过盐湖，美丽的盐湖美景无疑对我具有磁石般的吸引力。
据塔城地委宣传部外宣办主任黄家杰介绍，玛纳斯盐湖及和布克赛尔县境内的达巴松诺尔盐湖，两大盐湖的总面积约756平方公里。湖区不仅景色优美，还有着巨大的盐业开采价值。盐总储量高达18．4亿吨。“盐湖中伴生着芒硝、钾盐、溴、镁、硼等矿藏，是新疆境内资源条件最好的盐湖。”走之前，听说盐湖的温度高达40多摄氏度，大家都吓了一跳。坐上车后，我立刻拿出了早已准备好的防晒霜往胳膊上抹。一边抹一边懊悔，怎没带一件长袖的衣服来，今天可要遭殃了。听开车的师傅说，盐湖温度较高主要是由于其地处戈壁荒滩，日照时间长，水分蒸发量远远高于降水量所致。“一定做好防晒的准备，不然可能会被晒伤。”师傅提醒说。我们入住的和丰县赛尔宾馆距离玛纳斯盐湖大约有1小时40分钟的车程。车在飞快行驶，可大家的思绪早已越过茫茫戈壁，提前到达了美丽的玛纳斯盐湖。铂金盐湖11点30分，远远地望见一片银白色盐湖的轮廓，大家都兴奋起来，下车时个个精神抖擞。“像铂金一样闪闪发光”，有人喊了一句。细看果真如此︰一望无际的盐湖在正午的阳光下发出璀灿的光芒。盐粒晶莹剔透，说它像铂金一点都不为过。整个盐湖就像鱼鳞铺地，一层一层、一浪一浪地向远方延伸。在太阳强烈的光照下，浩瀚的盐湖如同一个巨大的宝镜，放射出银色的光芒，像极了碧波万顷的海洋。遗憾的是湖面上无绿草，天空上无飞鸟，空旷的盐湖显得一片寂静。
据同行们说，在特定的季节，盐湖上还有变幻莫测的“海市蜃楼”。人们从老远就可以看到湖面上不断闪现的座座山峰，片片林海，或幢幢高楼。湖中还有色彩斑斓的结晶盐，似珊瑚、宝塔、花朵、象牙、宝石等，奇美的景色足以让人眩晕到不知身在何处。让人称奇的是，在一片低洼的盐滩上竟然还散落着一些大大小小风干的鱼。据和丰县宣传部副部长濮传达介绍，这些鱼是玛河澹水冲过来的。从鱼的风干程度来看，他们在这儿已有些时日。“可以吃，大家尝尝。”濮传达用白色的遮阳帽捡了满满一帽子，招呼大家说。“这可是平时吃不到的野味，天然的绿色食品。”在濮传达的带领下，大家开始抢着生吃这种被称为天然野味的鱼。我尝了一口───咸咸的，有一股天然的鱼香味。相机拍照声响个不停。我奔跑在一片银色的海洋里───虽然在烈日下几乎睁不开眼晴，有一种强烈地想流泪的感觉。盐水湿衣脚下的盐滩感觉上很干燥，以致于我产生了错觉。我坐在盐滩上要求同行们为我留影。躺着、跪着，我与盐滩有了亲密接触。“怎湿湿的”？忽然间我发现手心里都是盐水，才惊觉看似干燥的盐滩其实蕴含着丰富的水分。也许用脚一踩，水就会流出，但你用眼楮看它，却永远也不会发现它的湿润。发现得太晚了，我的牛仔裤从腿部到臂部早已被盐水浸透，整个牛仔裤霎时变了色，被盐水浸湿的部位泛起了白白的盐渍。上车时，看见我穿的“白条裤”，有同行大呼︰“你可是沾了大光了。”登顶盐山看完盐湖，大家又兴奋地坐上车直奔盐山。所谓盐山，其实就是由汽车将结晶盐通过特定的传输系统输送到盐滩旁的一个特定的位置，数量多了自然就形成盐山。几个男记者带头爬上了一个距离我们最近的盐山。新疆经济报社记者阿曼古丽虽然身材胖胖的，“身手”却不凡，穿着球鞋，她很快就爬到了盐山顶部。因为穿着3公分高度的皮鞋，攀登这样几乎没什可供攀登的山体，我举步惟艰。看着我为难的样子，中青社新疆分社的记者小欧决定与我同行。看见攀登盐山几乎没有路，机灵的小欧跑去找了一把铁锹。先用铁锹在前面“铲”出一条路，再顺着铲出的坑一步步往前上爬。小欧的机智与勇敢给了我很大的勇气，连爬带趴，用了近10分钟，我终于接近了峰顶。“拉拉我”，还差一步就到顶峰了，脚下却开始打滑。就在快要“坠落”的一刹那，有人伸出了援助的手，让我一跃登上了山顶。登上峰顶，才感觉到盐山虽小，却仍是勇敢者的游戏。
