板胡是伴随着中国地方戏曲梆子腔的出现，在胡琴的基础上产生的一种擦奏弦鸣乐器，归属于拉弦乐器。
它的名称是因为琴筒用薄木板粘成而得名的，清代时曾别称板琴。
板胡在中国大约有300多年的历史，品种繁多，音色明亮，高亢。是我国多种梆子腔戏曲，北方戏曲和曲艺的主要伴奏乐器。
20世纪50年代后，又用于独奏，器乐合奏。深受广大人民喜爱，流行于西北、华北、东北、东北各省区，尤以陕西、甘肃、山西等省最为盛行。最初，板胡主要流行于中国的北方地区，当地的许多地方戏曲和曲艺，比如像河北梆子，评剧、豫剧、秦腔等都是用板胡作为主要伴奏乐器的。由于板胡和中国的戏曲、曲艺有着深厚的渊源关系，因此它在演奏戏曲、曲艺音乐时最能发挥自身的特长，在地方戏曲和曲艺伴奏中，各地区的板胡善于表现各自不同的风格，富有独特的地方色彩。
板胡在中国大约有300多年的历史，它的名称是因为琴筒用薄木板粘成而得名的。
最初，板胡主要流行于中国的北方地区，当地的许多地方戏曲和曲艺，比如像豫剧、河北梆子、评剧、秦腔等都是用板胡作为主要伴奏乐器的。由于板胡和中国的戏曲、曲艺有着深厚的渊源关系，因此它在演奏戏曲、曲艺音乐时最能发挥自身的特长，在地方戏曲和曲艺伴奏中，各地区的板胡善于表现各自不同的风格，富有独特的地方色彩。
新中国成立以后，在音乐工作者和乐器制作者的努力下，板胡的制作技术也有了很大的发展，使许多新品种加入了"板胡家族"。其中有中音板胡、高音板胡，三弦板胡，竹筒板胡，秦腔板胡等等，都是"板胡家族"的"新成员"。随着板胡形制的发展，板胡的演奏技巧也在不断地提高，表现力也更加丰富多彩，成为中国民族乐队中不可缺少的特色乐器和具有浓郁地方特色的独奏乐器，并为民族歌剧、民族歌舞和声乐伴奏。
板胡的音箱用椰壳或木制，面板用薄桐木板。琴杆用较硬的乌木或红木，张二根弦，马尾竹弓。音色明亮、高亢，适于表现热烈奔放的曲调。
板胡的结构绝大部分和二胡相同，主要区别在琴筒和千斤上。
琴筒又称瓢，是板胡的共鸣箱，呈圆筒形，用坚硬的椰子壳做成，也有用木质、铜质或竹质的，七十年代以后还用低发泡（ABS）材料模压成型。琴筒一头大一头小的形状，能使音响共鸣集中并造成板胡的特色。瓢大发音低沉不宏亮，瓢小则发音尖啸刺耳。琴筒前口不蒙皮膜而胶以桐木板。它是板胡音色优劣的关键，以用木质松软、纹理顺直、匀密、无痕节和水渍的梧桐木为佳。筒后口有的敞口，有的开五个音孔，呈金钱眼状。
琴杆用红木、紫檀木或花梨木制作，以贵重的乌木为好，琴杆为圆柱形，上端是琴头，呈方形，开有弦轴孔。琴杆不宜过长，过长会有碍发音的优美，并加宽了指位，不便运指和掌握音准。
弦轴多用琴杆木料或黄杨木制成，表面开有辩纹，装在琴杆同一侧面。目前大部分板胡已用木柄齿轮铜轴，调弦既准确又不会回弦。
弓子用粗细均匀、富有弹性的江苇或其他竹子做成，比二胡弓子长而粗，上面装的马尾以白马尾为好，出音柔润。弓杆不宜过长或过短，过长笨重，过短不宜拉奏长音。
板胡的千斤又称腰马，因在琴杆中部支弦而得名，是用牛角或红木制成的扁形木片，用丝弦系于琴杆下铀到弦马的1/3处。
弦马用竹或木制成，置于面板中央以上、板的 1/3处为宜，竹马共鸣较大，发音也较浑厚优美。
琴弦用丝弦或钢丝弦发音比丝弦干净、明亮，泛音清晰。
板胡和中国其它的胡琴类乐器相比，最大的特点就是音量大，音色清脆嘹亮，尤其擅长表现高亢，激昂、热烈和火爆的情绪，同时也具备优美和细腻的特点。
板胡形制大部分与二胡相同，主要区别在琴筒和千斤。琴筒又叫瓢，圆筒形，用椰子壳制作，也有用木质、铜质或竹筒的。琴筒前口蒙桐木板是板胡发音的关键。板胡的音色特别清澈响亮，富有乡土气息,在乐队中它常是各种伴奏乐器的领弦，在弦乐中担任高音声部。弓杆比二胡弓子长而粗，弓毛多而坚硬。千斤又称腰马，用牛角或红木制作，与二胡千斤所用材料不同。琴弦为丝弦或钢丝弦。板胡有多个品种。除用于独奏、合奏的板胡外，还有高音板胡（又称河北梆子板胡或评剧板胡）、中音板胡（又称河南梆子板胡）、秦腔板胡、山西板胡（又称晋中板胡）。它们在琴筒大小、琴杆粗细、弦轴长短、琴弦的使用及音色等方面，各有差异。另外还有用于绍兴高调中的板胡和用于广东音乐、戏曲、曲艺中的椰胡。
