作为中低音声部的铜管乐器，上低音号的起源有两个大的影响层面，其一是蛇号（英语：Serpent）。蛇号的历史可以追溯到文艺复兴后期，但由于蛇号改变音高只能靠它不规则的小按键孔，使得它很难控制其音高和音质。其二是瓦格纳大号（英语：Wagner tuba）最初是为理查德·瓦格纳（Richard Wagner）的歌剧“魔戒”（Nisperung Nibelungen）设计的。瓦格纳本人在1853年访问巴黎后受到启发，发明了瓦格纳大号。他参观了萨克斯的发明者阿道夫·萨克斯（Adolphe Sax）的商店。阿道夫·萨克斯向瓦格纳展示了萨克斯号，从而激发了瓦格纳对于瓦格纳大号的创造。
借助活塞阀系统的发明，1818年，制造出声音均匀并且能在所有音域演奏的铜管乐器成为可能。近现代的上低音号（euphonium）据说是由德国魏玛的Ferdinand Sommer在1843年发明的，作为一种“宽口径，有转阀的中音音域号角乐器”，1874年时戴维·布莱克利（David Blaikley）于开发了“英式”（British-style）的带有补偿系统的上低音号，此后上低音号边一直在英国使用，其基本结构至今几乎也再无大的变化。
上低音号分为Euphonium粗管上低音号和Baritone细管上低音号（次中音号）。
管径差别：
Baritone的内管径大约为12.7mm~14.3mm，号口直径约为219.1mm~279.4mm；
Euphonium的内管径则约12.7mm~16.6mm，号口直径约为250.6mm~304.8mm。
内管设计：
以设计上来讲，而Baritone属于圆柱形设计的，音色会偏向「亮、窄、细」，
Euphonium则属于圆锥形设计，音色则偏向「暗、宽、厚」。
音色差异：
Euphonium的构造和低音号类似，但音域比Tuba高上八度，它的共鸣位置几乎和Tuba相同，比较适合独奏或交响管乐团。
Baritone的音色和长号比较接近，共鸣点也比较靠近管口，比较常用于室外乐或军乐团中。
上低音号的音质特点是朴实大方、悠扬舒缓，它极少大起大落，一如人们常说的含蓄而有深度，绝少疯狂。它给人的感觉，常常似面对面，心平气和的说心里话。如人们比较熟悉的我国军乐作品的代表作《欢迎进行曲》《欢送进行曲》《团结友谊进行曲》《运动员进行曲》等等的三声中部，都是由上低音号这种乐器担当主角，乐曲每到这里，总有一种奔流跌宕的河流，进人了一个舒缓期，给人们平静、安溢的感觉。
如果把乐器拟人化，也许可以把上低音号这种乐器比做一个成熟的、很有教养的白领或绅士，缺少粗俗与浮媚，给人清新、明静的感觉……这也许是世界乐器千变万化，而在军乐队中，上低音号始终占有一席不可顶替的位置的原因所在。
上低音号的演奏难度是公认的大。它的音域宽度不及圆号，它的力度、强度不及长号，它的亮度，清晰度不及小号， 它的运指速度及高低音的连接又远不如萨克斯……，所以说，同一难度的乐曲，上低音号演奏起来要相对难一些，给人的整体印象上要逊色一些。这也许是现如今世界上各种各样的演奏家满天飞，而上低音号演奏家却凤毛麟角的原因所在（只有极少数的上低音号演奏者能够吹奏四个八度的音阶）。
但这并不影响这种乐器的魅力和它的独到之处，特别是它的音质清纯而柔和，如天上轻轻飘浮的白云般轻柔而美妙，所以上低音号在乐队中素有抒情男高音之美称。它比长号柔和，比圆号飘逸，比SAX音质纯净。
在东欧，尤其是前苏联的军乐队中，上低音号的运用相当的普遍，编配上声部也很丰富，而且在乐队中的份量也相当重要。他们演奏出的音色与效果也是非常美妙的，可以说，达到炉火纯青的地步。
现实中，人们对上低音号的感觉和认识，还是很不够的，可以说很多人还没有真正了解它。在许多排练中，常常听到许多指挥谈到上低音的演奏时说：要演奏得像长号、像圆号或像什么什么……，“像什么”这句话本身，就说明对这个乐器的特点和形象还不了解。
在乐队中，如果是一个极其一般的乐队，音色特点及风格都不甚讲究，那么上低音这个声部不妨随便由什么乐器代奏一下，如果是一个相当优秀的军乐队，上低音号这个乐器无论如何都是不可缺少的。包括如今倍受青睐、出尽风头的萨克斯，也无法取代上低音号所起的独特作用。因为每一个对音色稍有辨别力的音乐人都可以明显的听得出来，SAX管的演奏虽然优美动听，可与上低音号比较起来，毕竟多了一丝“沙沙”声，这是由乐器本身的特点决定的，非演奏者可以解决的。
在中国，也有人试图在军乐队中取消上低音号这种乐器，以萨克斯来代替，或以萨克斯与长号、圆号的混合音色来代替，但这种意见最终也没有被采用。
