诞生背景
公元前47年，罗马统治者凯撒大帝指使军队纵火焚毁了停泊在亚历山大的埃及舰队，大火延及该城，殃及亚历山大图书馆，代表着埃及文明的大量藏书典籍和埃及史方面的著作和五十万份手稿付之一炬。基督教兴起以后，出于愚昧迷信和宗教狂热，基督教的领袖们排斥异教的学问，尤其鄙视数学、天文和物理学，基督徒是不许“沾染希腊和埃及学术这个脏东西的”．公元325年，罗马皇帝君士坦丁大帝以用宗教为统治工具，逐渐把数学、哲学、教育等都置于宗教的控制之下．此后，基督徒摧毁埃及和希腊文化的行径变得有恃无恐、变本加厉，有人甚至说：“数学家应该被野兽撕碎或者活埋．”希帕蒂娜就诞生在这样一个科学开始衰退、黑暗即将降临的时代。
家庭环境
公元370年希帕蒂娅出生在埃及亚历山大城的一个知识分子家庭。父亲赛翁（Theon）是有名的数学家和天文学家，在著名的亚历山大博物院教学和研究，那是一个专门传授和研讨高深学问的场所。一些有名的学者和数学家常到她家做客，在他们的影响下，希帕蒂娅对数学充满了兴趣和热情。
数学爱好
她开始从父辈那里学习数学知识。赛翁也不遗余力地培养这个极有天赋的女儿。十岁左右，她已掌握了相当丰富的算术和几何知识。利用这些知识，她懂得了如何利用金字塔的影长去测量其高度．这一举动，倍受父亲及其好友的赞赏，因而也就进一步增加了希帕蒂娅学习数学的兴趣，她开始阅读数学大家的专著。
通读经典
十七岁时，她参加了全城芝诺悖论的辩论，一针见血地指出芝诺的错误所在：芝诺的推理包含了一个不切实际的假定，他限制了赛跑的时间．这次辩论，使希帕蒂娅仅名声大震，几乎所有的亚里山大城人都知道她是一个非凡的女子，不仅容貌美丽，而且聪明好学。二十岁以前，她几乎读完了当时所有数学家的名著，包括欧几里德的《几何原本》、阿波罗尼斯的《圆锥曲线论》、阿基米德的《论球和圆柱》、丢番图的《算术》等．为了进一步扩大自己的知识领域，公元390年的一天，希帕蒂娅来到了著名的希腊城市——雅典。
数学大家
她在小普鲁塔克当院长的学院里进一步学习数学、历史和哲学．她对数学的精通，尤其是对欧几里德几何的精辟见解，令雅典的学者钦佩不已，大家都把这位二十出头的姑娘当作了不起的数学家．一些英俊少年不由得对她产生爱慕之情，求婚者络绎不绝．但希帕蒂娅认为，她要干一番大事业，不想让爱情过早地进入自己的生活．因此，她拒绝了所有的求爱者．希帕蒂娅说：“我只嫁给一个人，他的名字叫真理。”此后，她又到意大利访问，结识了当地的一些学者，并与之探讨有关问题．大约公元395年回到家乡．这时的希帕蒂娅已经是一位相当成熟的数学家和哲学家了。
希帕蒂娅虽已故去一千五百多年了，但她的科学精神鼓舞了一代又一代的学子，尤其是一些女数学家．有迹象表明，当代女数学博士的人数在不断增加。自二十世纪三十年代，到后来的四十年中，美国数学博士只有7%是女性。1969－1972年间，这一数字为7.3%。1972－1974年再上升为9.11%，而在1974－1975年度1022个数学博士中有103个女性。1975年，美国国家科学院第一次有一名妇女进入，她就是茱莉娅·罗宾逊（Julia Robinson）。她在解决希尔伯特第十个问题的过程中作出了关键性的贡献。
