欧威1936年出生于台南新华镇，原名黄煌基高中毕业后即进入影坛，曾担任过华兴片厂场记、摄影助理等工作。1955年主演台语片《青山碧血》，其后改用片中角色欧威之名为艺名。1959年，以《金山奇案》获征信新闻社所举办的首届台语影展最佳男配角奖。1961年转演国语片，1963年成为中影基本演员，首作《台风》即受肯定。
1964年，饰演《蚵女》中的青年渔民，优秀的演技获得美国国际独立制片人协会最具前途影星金武士奖。欧威自从影以来，带给观众的屏幕形象皆以硬派小生为名，内敛的神情及演戏的节奏，颇受他的偶像詹姆斯狄恩（James Dean）的影响。由于欧威并非科班出身，为了培养演技，平日便以看电影及反复研究剧本来增加自己的实力，在片厂的拍摄过程中，认真的态度每每受到同业的肯定，在每个参演的角色中皆尽力揣摩，其杰出的演技成就，使他获得多个奖项的肯定。1965年，以《养鸭人家》获得亚洲影展最佳男配角奖。其后更分别以《故乡劫》（1967年）及《秋决》（1972年）获得两届金马奖的最佳男主角奖。
得奖后的欧威身体状况出现了危机，但仍在1973年，勉力完成了自制、自导、自演的影片《大通缉令》，同年12月1日，即因肾脏病去世。从影十八年来，共拍了八十多部影片。代表作除了上述的作品外，还包括《游侠胡剑明》、《喜怒哀乐》、《江湖女儿》、《家在台北》等片。
1956年何基明导演执导，拍摄了《薛平贵与王宝钏》揭开台语片的序幕。直到1980年，我国总共拍了上千部台语片，许多对台湾影响甚为深刻的导演如李行等人都曾拍过台语片。可惜的是，到21世纪，仅存231部台语片。
何导演在首部台语片的成功后，成立华兴制片厂，执导的「青山碧血」，诞生了演员欧威。在这个时期，有李泉溪导演，拍过最多的台语电影，他也是拍过欧威担任编剧电影的导演。
1960年代初，台湾三大影业分别为中央电影公司、中国电影制片厂和台湾制片厂，都属于公营公司。
当时中央电影公司为与香港黄梅调与都市文艺爱情片有所区隔，转而推广健康写实路线，描写乡土小人物的故事，刻画底层人民的平实生活。拍摄了《蚵女》获得第十一届亚太影展最佳影片，为台湾影业开创了一个新的纪元，欧威也因此片的演出获得美国独立制片人最具前途影星金武士奖。中央电影公司接着推出李行的《养鸭人家》，其清新的影片风格，健康写实的内容，为当时的国片注入了一股新的力量，起了新的风潮，欧威亦以此片获得亚洲影展最佳男配角奖。
而中国电影制片厂出品的《故乡劫》，也让欧威获得金马奖最佳男主角奖。
这是台湾电影的辉煌时代，同时也是欧威电影的黄金时代。
70年代台湾社会转型，由农业步入工业时代，电影成了民众主要娱乐，也因此发展出响应社会需求的爱国、爱情、武侠、功夫、喜剧等类型电影，欧威亦在此时期拍摄了各类型影片，经典代表作「秋决」即在此时出现。可惜的是演技日益纯熟的他，却在不久后即辞世，留下屏幕上「永远的硬汉」形象。
1956年起，欧威，开始写信向电影公司毛遂自荐，一年之后，终于取得「青山碧血」中的一个抵抗日警的原住民小配角-「欧威」，这是他一生中拍的第一部电影、他演的第一个角色，因而特地征得何基明导演的同意，以「欧威」作为他永久的艺名。一开始，他是在华兴制片磨练演技，当时他演的都是台语片。1958年，欧威接到兵单必须入伍服役，好不容易才建立的一点基础，是否会在他离开影坛去当兵的几年中又重新归零？离开前他拍的最后一部台语片是「何时出头天」，片名真可说是他当时的心情写照。
这段期间欧威拍摄过七部左右的台语片，只可惜他退伍之后，台语片已不复当年荣景。当年栽培他的台语电影公司都倒了。此时，欧威接触了潘垒导演。从「金山奇案」的演出，他认可欧威是可造之才，因此在欧威服役期间便不断的鼓励他继续从影。在结束服役后，潘垒导演邀请欧威演出他为中影公司编导的「台风」，欧威也因此踏入国语片圈。后来，欧威也与潘垒导演签订了几年的续约，也邀请欧威赴香港拍戏，但或因欧威不愿意、或因时下风行之文艺爱情电影不对欧威的戏路，因此在第三年的续约结束后就未再续约。
无再续约后，在李嘉导演的推荐下，他参加了李行导演为中影公司拍摄的第一影片「蚵女」，也因演技出色而吸引中影跟他签下一年的续约，而这部影片也让欧威在亚洲影展中获得美国独立制片人协会颁赠的“最具前途影星金武士奖”，这片结下欧威与李行导演的缘分。欧威与李行导演正式合作的开始是透过「养鸭人家」这部健康写实之经典国片代表作，他们在合作中建立深厚的互信，此片让欧威获得「亚洲影展最佳男配角奖」的国际肯定。「秋决」是台湾影史上重要的电影，李行导演构思此片多年，剧中探讨中国传统文化、伦理观、生命观及电影美学表现手法，是李行视为重点的作品，欧威明白，也愿意用很长的时间等待演出这部作品的机会，后来终于被欧威等到了！在「秋决」公映后获的全面的肯定与回响，囊括金马奖最佳影片、最佳导演、最佳男主角、最佳女配角奖。欧威说：「一个演员要经常的拍出使自己及观众满意的片子，实在是件很难的事，但我一生中能演到一部像『秋决』般的片子，也的确使我感到欣慰的。」
今天不回家（1969年）饰 先前被偷皮包的男子
喜怒哀乐（1970年）饰 魏公子
母与女（1971年）饰 张越
铁娃（1973年）饰 雷队长
